马超率先出兵，打破了荆北之战后天下难得的和平。
西凉联军来势汹汹，一路连战连捷，攻克了陇西、南安、天水三郡，魏郡岌岌可危，兵锋所指，扶风、安定瑟瑟发抖，长安震动。
镇守关中的大将徐晃，自恃勇力，与马超的西凉骑兵正面交锋，被打得大败而回，坐镇长安的钟繇求援信件如同雪花一般飘向曹操的丞相府。
曹操大惊失色，他原以为关中文有钟繇、荀攸，武有徐晃，应当是万无一失才对，没想到西凉兵如此凶猛，连徐晃都抵挡不住。
关中经过数年的休养生息，无论是农业还是人口都很大的恢复，眼看这两年就将获得回报，产出粮草兵员，此时如果被西凉军攻占，那么多年的努力付出，都将付之东流，关中不容有失。
此时曹操的探子已经探得荆州南北调兵遣将，眼看大战在即，曹操此时也不得不放弃坐收渔利的想法，亲自带兵救援长安。
虽然一切准备都已有条不紊的进行，但刘备却一直按兵不动，一是因为荆北水军实力孱弱，二是他秘密修建的船坞刚刚建好，新的战船还没有打造完成。
建安十五年七月，见刘备没有先动手打算，孙绍不宣而战，率先对刘备发动攻击。
甘宁、凌统、张强等率领的荆南水军四面出击，偷袭江陵、江夏、汉津三处水寨，荆北水军猝不及防，水寨、战船几乎被全部烧毁，
自此战火燃起，荆北水军原本只是江夏水军的残部以及曹军水军当时在襄阳没有参与赤壁大战的那一部分，实力原本就比荆南水军要弱，这次被偷袭后，双方水军实力差距更加悬殊。
在此后的一个月时间里，荆南军完全是将荆北军按在地上打，他们凭借舰船之利，想打就打，想撤就撤，荆北军完全处在疲于奔命的状态。
荆北长江沿岸城镇在荆南军攻击下节节败退，很快便弃守沿岸。
连战连捷的荆南军气势如虹，纷纷请战，登陆长江北岸作战，孙绍和庞统商议后认为荆北军这是诱敌深入，想要将引诱荆南军登陆，然后才能发挥荆北军的优势。
但前线连战连胜，不仅水军的甘宁、凌统气势高涨，黄忠、魏延等见状各种眼红羡慕，纷纷请战，孙绍也不能直接拒绝，灭自己志气涨他人威风。
孙绍与庞统商议过后，还是决定渡江登陆一战，毕竟光在长江上依靠水军，也只能阻止荆北军南下，要想彻底击败刘备，登陆作战是必须的。
既然是必须要打的战斗，与其等到后面打，不如趁现在士气高涨、占尽优势的情况下与之一战，反正有荆南牢牢掌握着水军优势，就算是这一战败了，有水军接应也不至于损失太大。
八月，荆南军在水军的掩护下，魏延和黄忠分别领军一万在南郡以东六十里、乌林以西五十里的两处江滩登陆。
江岸已经完全被荆南水军控制，登陆也非常顺利，荆北军不仅没有阻拦，甚至好像是都没有发现魏延、黄忠部已经登陆。
一切进展顺利，魏延、黄忠各自按照原计划分别向乌林和华容进军。
孙绍站在巨大的作战地图前面，手指不停在乌林、华容两地划来划去，显得颇为不安。
按说截止到目前，荆北军连战连捷，一切都在按计划进行，孙绍应该高兴才是，但不知道为什么，孙绍总是觉得这一切都太顺利了，难道名满天下的诸葛亮、纵横南北的刘备竟然这么好对付吗？
庞统也是初次指挥如此大规模的战斗，他心中忐忑并不比孙绍少，但他毕竟是凤雏，即便心中再急，面上也是稳如泰山，见孙绍眉头紧锁，反倒安慰道“主公，可是觉得进军太过顺利？”
孙绍点了点头，道：“士元也有这种感觉吗？我总觉得刘备、诸葛亮挖好了陷阱，正在等我们跳进去。”
庞统点了点头，然后又摇头道：“孔明的才能我了解，到目前为止，这确实像是他诱敌深入之计，不过我们已经再三叮嘱魏将军和黄老将军，只要他们按照计划稳扎稳打，徐徐推进，即便荆北有埋伏，只要及时撤退，有水军接应，也不会招致大败。胜败乃兵家常事，只要不是伤筋动骨，一场小败我们也承受得起。”
孙绍点了点头，事到如今，前线结果如何已经不是他们能够控制的了，他们现在能够做的只有等待，等待前方传来的消息。
此时前线领兵的大将魏延和黄忠，此时却做出了截然不同的两种选择。
魏延认为长江沿岸四十余里都被荆南军掌握，刘备并未发现他们登陆，而且即便是荆北军发现了他在此登陆，也未必来得及调集兵力来对付他，为了达到出其不意的效果，魏延下令全速奔袭华容县。
因为目前虽然长江沿岸被荆南军掌控，但荆南军却没有占据一座城池，只要能够占领一个县城，就等于在荆北钉下了一个钉子，荆南军就可以以此为据点，向荆北深处发动攻击。
黄忠为人持重，虽然也立功心切，但孙绍和庞统的再三嘱咐他也觉得不无道理，因此按照原定计划徐徐推进，并将斥候全部撒出去，在大军周围二十余里的范围内游弋。
孙绍和庞统的猜测没有错，关羽、张飞正埋伏在华容以南二十余里处，赵云、陈到也领兵在乌林城外埋伏。
魏延认为荆北军不知道他已经在这里登陆，并且来不及调集兵力，因此一路疾行，一头钻进了关羽、张飞的包围圈。
关羽、张飞各领三千兵马左右杀出，魏延军被杀了个措手不及，在关羽、张飞的两面夹击下，魏延军溃不成军。
魏延勇猛异常，拼命想要稳住阵脚，然而他虽然勇猛，关羽、张飞却比他更猛，并且荆北军士卒也将一个多月以来遭受的窝囊气全部撒了出来。
荆北军无论是跟随刘备的老卒还是曹军降卒，都是历经数战的老兵，荆南军虽然连战连胜，然而对手都是金旋、刘度等不成气候的对手，战斗经验以及战斗意志都逊色荆北军士卒太多。
这是一场没有悬念的战斗，甚至是可以说是一场屠杀，一场荆北军对魏延部荆南军的屠杀。
更让魏延绝望的是，由于魏延的突飙猛进，魏延军此时距离江岸有一百多里，这一百多里成了荆南军的死亡之路，荆北军穷追不舍，死在这一百多里路上的荆南军不计其数。
在关羽、张飞二人领兵猛攻之下，魏延身受重伤，被亲兵背着逃进山林之中才免遭一劫，而其他魏延部卒就没那么幸运了，在荆南军的全力追杀下，几乎是全军覆没，仅有数百兵丁逃到江边，被接应的水军救上了战船。
另一边稳扎稳打的黄忠也遭遇了一场败仗，他也被赵云、陈到领军突袭，但由于他进兵缓慢，且斥候侦查范围很广，在很早就发现了赵云和陈到突袭的军队，提前稳定好阵势，一场突袭战变成了一场遭遇战。
黄忠虽然也是五虎上将的巅峰战力，但赵云加陈到联手，黄忠连个人勇武都被压制住了，荆南士卒虽然单兵能力不如荆北军，但黄忠军个个带甲，兵器装备都好过荆北军，因此虽然节节败退，但战局却并没有一面倒。
黄忠也改变了打法，面对赵云和陈到的纠缠，他并没有继续选择硬接，而是凭借百发百中的神射之技尽力周旋。
如此一来黄忠反倒是占据了主动，陈到由于太过激进被黄忠一箭射落马下，要不是赵云及时相救，陈到就要命丧黄忠箭下。
不过在战局僵持住以后，在比拼战斗意志的时候，荆南军再次败下阵来，被荆北军死死压制住，在僵持了一个多时辰之后，黄忠军开始显出颓势，并且渐渐有成溃败之势的倾向。
关键时刻黄忠亲自断后，带领亲兵拼杀在最后面，在黄忠的激励下，荆南军再次鼓起勇气，勉强结成阵势。
赵云见陈到已伤，荆南军也再次结成阵势，若要逼迫太急，很可能激起荆南军死战之心，到时候自己也难免损失惨重，甚至有反胜为败的危险，于是也下令收兵。
黄忠军遭遇一场小败，也退到了江滩，得到了荆南水军的接应。