凉州之事，袁真默默无闻，但幽州烈阳教的覆灭和扬州理教之事，袁真露了头，名声大噪，袁真在扬州，尺甲心下一想，比划着嘴唇却没有发出声音。
——扬州
青萍与尺甲多年的默契，只一看就知道尺甲叫自己跑去扬州找袁真。
但青萍却没有动，心下只有苦涩，先不说找袁真一定有代价，即使什么都挽救不了，袁真那也是一个无底的深坑，这一点尺甲未必清楚，但青萍心知肚明。
只说跑，现在拿什么跑，虫使麻赤虽然呆愣愣的，但他是名副其实的大宗师，青萍知道尺甲既然中毒，那自己也一定中毒了，就算跑的再快，再突然，也冲不出襄樊。
“袁大人......”步牧突然开口。
“几年前会面之时，点破了我的身份。”
步牧缓缓回身，将视线挪了过来。
“毕竟是天书阁出身，袁大人知道的情报还真是不少，不过袁大人并没有提点我什么。”步牧笑了笑，青萍的心却沉到了底。
步牧的意思是，袁真知道他是前朝余孽，但并不打算处理他，更进一步讲，就是袁真知道早晚有一天步牧会收拾海帮，但他也没打算管。
海帮还没迎来巅峰，就要灰飞烟灭了。
汉水之上，高老头喘息着，这几年海帮缓慢发展，高老头高枕无忧，也懈怠了武艺，出手之间虽无生涩之感，但熟练程度却不见往日，反观狄家老祖，一直在山林之中恢复伤势，运功养伤，调理经脉，此时倒是压着高老头打。
狄家老祖并没有用剑，而是肉掌横于身前，秋水剑法一直都不是狄家祖传的武学，对狄家老祖来说也不过是一门新奇的武艺，只见狄老白衣飘飘，身体顺着双掌之势再度朝着高老头冲去，显然是不打算给高老头休息的时间。
高老头体能下降的厉害，此时只能疲于应对，胜利的天秤似乎在不断的挪动，即使是长街上的几人，也看得出高老头有些无力。
尺甲坐在原地，感受着经脉之中的情况，不使用真气的情况下，似乎没有什么异常，但那不知名的蛊虫却一直在蚕蚀着他的真气，只是大宗师真气海量，不易察觉。
最重要的是，那蛊虫蚕蚀他的真气用以壮大自身，只要蛊虫还在起作用，他就使不出真气，一身武力也毫无用武之地，就连青萍也发现了，体内的真气在不断的减少，稍微运功想要逼出蛊虫却发现如尺甲一般真气滞涩的症状，这让她也不敢轻易动弹。
麻赤则是彻底变成了木头，一动不动杵在二人和步牧的中间。
汉水上的战斗持续了一个时辰，高老头早已遍体鳞伤，沉重喘息着，甚至连大宗师带动真气短时间踏空的能力都被无限的削弱，必须不断地在江面上起伏，只是汉水地势有利于他施展连江掌，所以想上岸也不行。
就在这时，祁拓从长街上走了过来。
目中好似不见尺甲二人一般走到了步牧的身前。
“禀刺史大人，海帮清理完毕，三十余位长老尽数伏诛，还有在襄樊中躲藏之人，下官已派人去追杀。”
海帮总坛开会并不是所有人都要来参加，一些地方长老会带自己的人来到襄樊，这些人进不去海帮总坛，自然是在襄樊城中吃喝玩乐，一如当年海帮剿灭三大家族一般，封锁消息，只是这一次，着重的是海帮。
“嗯，处理好。”
“城门已于晨间关闭，海运也封锁了，这些人跑不出襄樊的。”祁拓一脸肃穆，规规矩矩地禀报着。
步牧想了想，用手指了指麻赤道：“虫使麻赤，祁长史应该知道本官在做什么，不知道祁长史是怎么打算的？”
“若是想走，本官放你离去，这么多年你跟着我兢兢业业，我看在眼中，祁长史合该有个选择的余地。”
祁拓连看都没看麻赤，更没有一分犹豫，瞬间将腰间宝剑拽了下来，却没有出鞘，双手捧着宝剑的剑鞘，奉到了身前对着步牧低头道：“下官一人前来，愿以刺史大人马首是瞻。”
步牧点了点头，祁拓独自一人未带兵将回到长街上，自然就已经表明了态度，这些年他多少应该察觉到了一些东西，毕竟祁拓是个有能力的，不只体现在练兵带兵上，但祁拓始终未曾声张，步牧怎么交代，他就怎么做事，用的顺手又顺心，步牧颇有些舍不得这么个得力之人。
至于给祁拓选择，也是真的，只不过麻赤嫉恶如仇，恐怕出了襄樊就会干掉祁拓。
想到这，步牧笑了笑，重新看向了汉水方向。
“等等看吧，快要结束了。”
“是。”
祁拓退后一个身位，同样拦在了步牧与尺甲青萍的中间，与步牧一同看向了汉水之上的战斗。
高老头的连江掌越打越无力，直到他连江面都站不住，不得不退回岸边，而狄老就好似回光返照一般越打越猛，轰的一掌拍在了高老头所在的岸边处，这一掌换平时，高老头不用看就能躲开，但此时伤势加身，反应也大不如从前，忙不迭被蹭到了肩头，整个左肩瞬间变形，血肉崩飞了出去。
“看来你死期将至啊。”狄老也踏上了案边，笑着对高老头说道。
高老头看向了狄老，重重喘息着，他在江上已经注意到了刺史府这边的情况，但却无暇顾及这一边，此时他更是自身难保。
“老东西，你现在不过无根之萍，与朝廷合作，事后一定会叫人吃干抹净。”
“哈哈哈，这就不劳你操心了，狄某本就时日无多，拉着你下去，也算是给我狄家几代人一个交代了。”
狄家老祖废话不多说，猛一跺脚就再度朝着高老头冲去，双掌赫赫声威拍向了高老头的面门。
几息之间，高老头就被狄家老祖活活拍死。
上岸之后，两人的视角被房屋遮挡，但战斗的声音消失，步牧知道结果已出，便施施然转过身看向了尺甲和青萍。
“二位，还有什么心愿未了吗？”