贞观八年，九月
吐谷浑西部族人拥立的可汗被杀，吐谷浑之乱彻底平定。
贞观帝下旨，册封最先臣服大唐的东可汗慕容服为西平郡王。
曜日松赞亲派使者，捆缚吐谷浑西部的重臣，到来长安请罪。
至此，松州的战事告一段落。
蜀王李元康并不居功，暗中上书贞观帝，请命回过渝州坐镇。
贞观帝权衡再三，许了蜀王的奏折。
保留王号，兼领泸、渝、合三州的都督，负责平定西南獠人的一应事宜。
……
随着西面与西南的战事停止，大唐四境的动乱暂且平息。
贞观帝不断加派了与新罗联络，同时也继续了贞观初年的休养生息国策。
他如今已是天可汗之尊，对扩张疆域没有太深的执念。
因为贞观帝深谙一个道理，疆土并不是越多越好，而是合适最好。
倘若后代子孙力有不逮，或是大唐朝廷青黄不接，那么前人费尽心血打下来的土地，极有可能在一夜之间尽数沦丧。
“朕也算是守成之君，”贞观帝抚须长笑：“不求有功于社稷，显赫于祖宗，但求无过则已。”
……
一晃眼，四年过去。
贞观十三年，元月。
高昌国王鞠泰，伙同西突厥残部一并，暗中渗透西域诸国，妄图在唐廷的眼皮子底下，将整个西域占据。
大唐的国力经过四年休养，早已恢复。
国库粮食正丰，各州郡义仓的府库，同样也是粮满为患。
大唐境内，无数新生儿沐浴着大唐的治世，呱呱落地。
白云寺
李常笑与王功对坐。
时光匆匆，如今连王功也快到知天命的年纪。
但由于练武的缘故，他的满头发丝，依然不见一点白霜。
哪怕活到这个年岁，王功仍然没有娶妻。
王演夫妇劝说了多年，倒也渐渐习惯，索性不再强求。
王功望着李常笑那张没有丝毫变化的脸，不由感慨道：“世间千年，唯有谪仙与江山不变。师父你如今也配得上一句谪仙了！”
“区区小道，何足挂齿。”李常笑摇摇头，反问道：“你这东皋子，半首东皋十余载，至今仍然没有悟成。”
“莫非，真的准备作罢了？”
王功抬起头，淡笑道：“弟子今日正是为这件事而来。昨日，弟子向朝中请辞，已然得到允准。”
“当真是想通了？”李常笑面露惊讶，“终于要放下长安的往事。”
王功重重点头，面有几分释怀：“如今皇长孙康健，照儿腹中也有两位皇子诞下。我这心，可算是放下了。”
“国朝正值鼎盛，我能有幸亲眼目睹长安的繁华，哪怕到了暮年，亦是没有多少遗憾。”
李常笑素来不会干涉弟子的决定。
只是问了一句：“宫中那位可曾知会过。贫僧听说，她有意请你进宫教皇孙剑道。”
“尚未说过，”王功叹了口气，面上似有几分无奈：“可是师尊，弟子也老了……”
……
三日之后，王功乘着马车，离开长安。
身怀六甲的武照，匆匆赶来白云寺。
她望着李常笑，像是从前一样，不顺心就会撅起嘴，嗔怪道：“大师，您怎么没替我将二叔留下。”
“他说自己老了，也想过几天田园的生活。”李常笑淡淡开口，并未睁开眼睛。
武照是个聪明人，听出了这话里的意思。
她叹了口气，默默在李常笑身旁的岩石上坐下。
左右的宫人知道太子妃要谈私事，熟练地退散开来。
待人走后，武照才开口：“大哥外放为官，许久不曾回来。如今连二叔也走了。”
她低着脑袋，语气有些失落：“大师，照娘的身边再没有亲人了。”
“为母则刚，”李常笑摇了摇头：“你嫁入的是皇宫，天底下最尊贵的地方。从起始之日，就注定没人可以一直伴你的。”
闻言，武照缓缓抬头，眼眶发红了。
“大师，那您呢。”
“贫僧曾答应过上皇，会庇佑大唐一次。待到恩情偿还，贫僧也将云游而去。”
听到这话，武照似乎是受到了什么触动。
她小心翼翼问道，语气中有几分自己也没察觉到的紧张。
“若这大唐的盛世依旧，大师是否会一直留下。”
闻言，李常笑愣了下，却还是点点头。
“大抵是如此。”
“照娘明白，”武照起身一礼：“今日谢过大师开解。”
“无妨。”
……
绛州龙门
王家
王功打量着四室藏书堆成的书壁，还有明亮的卧室，脸上闪过几分感慨。
“谁又能想到，当初我和兄长只肖想着有一日，可以有数不尽的麦糠来吃。”
“时至今日，真觉得像是做梦一样。”
对面的王演听到这话，似乎也回想起了过往的时光。
耳边柴火鸣响，仿佛将时间线拉回了三十多年前。
王演不知道是想起什么，莞尔一笑：“为兄有想起，当初你贪嘴，被大师的一碗汤面迷走了心神。”
见糗事被提起，王功的脸上有些挂不住，愤而反击：“小弟我固然贪嘴，但大哥你不是也吃了。”
“哈哈哈，你小子讨打。”
“大哥，咱们两兄弟好久没练过，不如就挑今日。”
……
赵氏抱着小孙子，在不远处静静看着这一幕。
她满脸嗔怪：“加起来快一百岁的老家伙，怎么还像是长不大一样。”
王家小孙子不知道这话的意思，乐呵呵重复：“长不大，长不大……”
这时，王演醉醺醺的声音传来。
“夫人，可否再那些就来。”
要说圣贤就是与旁人不同，哪怕喝醉了，仍然显得彬彬有礼。
赵氏浅浅一笑，嘴上呵斥着：“老头子，少喝些。”
不过身子倒是动了。
她知道这两兄弟阔别多年，如今好不容易聚在一起，心里是由衷的高兴。
大喜之时，当然不做扫兴的事情。