当然，不用着急，等众人的耐力都逐渐提升……也会到达微生霜的境地的。
“看来本届学子，颇多可造之材啊。”白胡子一大把的老祭酒满面笑容，老脸上的每一条皱纹都盛满了欣慰。他的身处之处是一座架于湖面的精致楼阁，一道道飞起的紫竹挑起它的横梁，横梁之下则仅仅是用四根粗藤提着的地板。那地板几乎紧贴着湖面，而且有一块没一块的，让人极其怀疑它在建造时是不是有被偷工减料。水面被地板分割成一块一块桌面般大小的区域，此刻每一个区域内都闪动着影像，正是众多应试学子们的心境试炼。
此时已是下午，绝大多数学子都已经找到并进入了试场大门，实在找不到的，要么已经垂头丧气地回家去了，要么还不死心的在山林里晃悠。第二关测试则淘汰了接近一半的报名者，还有一部分倒霉鬼变成了疯子，被太学的术师们十分客气地送回了朝歌，扔进医馆治疗。连过两关在第三轮挣扎的人不少，而此刻观水亭无数被地板分隔的水镜之中，正随着祭酒大人的心意飞快地变幻着场景。
谢旦夕依旧跟在祭酒身旁，那稚气的小侍女桃桃却不见了踪影，而是换做一个威武高大的巨汉，怕有八尺多高。青年温雅含笑的目光在无数水镜之上一掠而过，随口问道：“阿甲，心境增强五次以上的现在有几人？”
按照入学之试的成绩从最优者向后推，至一千八百名止。届时朝歌城东的凌云台上张贴十张宣花洒金榜，众青年才俊争先登台看榜，便是朝歌城中着名的一景，称作“云台金榜”。更有许多城中富户、朝廷权贵，但凡家中有适龄女儿的，都带着家丁仆从，虎视眈眈地守在那榜下。若是见着有中榜之人出现，二话不说一拥而上，直接拖了回家做女婿，年貌品行皆不计，当晚便可洞房花烛。于是此举有了一个趣名，称作“榜下捉婿”。
而今年，崔濯显然也成了被捉之人。
他的名次不高不低，在一千八百人中排名九百七，却也已经心满意足。巧的是他在看榜的人群中遇见了殷还羽，这家伙高居第四名，崔濯咋舌之下，自然也与他攀谈几句。没料到这几句话可惹了大麻烦，旁边顿时围上来十几个壮汉，个个穿着家丁的青色短袍满脸精悍，捉小鸡似得架起他们就跑。其中领头的一个瘦猴汉子跑得最快，一边跑一边大喊，崔濯一听，喊得却是他们家老爷：“捉着了捉着了！两位姑爷一个排第四，一个九百七！”
崔濯目瞪口呆，殷还羽哈哈直乐，俩人被一众家丁架起飞奔，端的是和腾云驾雾一般。没一会工夫两人便被请进了一座豪华府邸之中，朱漆大门铜狮子，庭院重重□□墙，显然是权贵之家、簪缨门第。众家丁将二人放下，替他们整理了袍服，又请入正堂奉上香茶二杯。崔濯是提心吊胆坐如针毡，哪里还喝得下茶去；旁边的殷还羽倒是气定神闲，拈起茶碗盖拂一拂水面，轻呷了一口，赞一声好茶。
崔濯问殷还羽：“他们这是要做什么？”
殷还羽答：“你路上没听见么？是要招我们做女婿呢。”
崔濯大急，还没来得及多说什么，便已经见一穿着高官袍服的中年人从堂后转出，显然是这家的主人。三人相互见了礼，那官人道：“老夫敬佩二位公子的才学，家中恰有两位女儿年方二八，相貌并不丑陋，也粗通文墨、尚擅女红。愿嫁与公子为妻，不知二位意下如何？”
崔濯哪里见过这种阵仗，一张脸憋得通红，哼哼唧唧答不上话来。殷还羽却是不慌不忙，他端着一脸亲切温润的笑容，道：“在下出身微寒，承蒙垂青，实在受宠若惊。只是贵千金若要下嫁，恐怕还要和家中妻子商量一下。”
他什么时候有妻子的？！
这货撒起谎来根本不用打草稿啊！
崔濯满眼的不可置信，那官人闻言却是一愣，旋即大笑。他“榜下捉婿”确实操之过急，于是也并不责怪殷还羽，而是笑着看向崔濯：“那这位公子，可是家中也已有妻室？”
崔濯顺坡下驴，刚要答个“是”字，那边殷还羽却抢先道：“崔兄却是不曾娶妻。”
崔濯杀人的心都有了。
最终崔濯还是想出了办法，借着如厕的理由溜出去苦求檀上月，让她从外头来府中寻自己，就说是定亲的未婚妻。檀上月虽然还只是个虚影没有实体，但是只要别人不碰到她，还是并不容易看出来的。费了九牛二虎之力终于囫囵个走出府邸，崔濯的第一件事就是咬牙切齿地举起风吹雪，连剑带鞘地追杀殷还羽。后者却一把架住了崔濯追砍——或者说追敲——的剑鞘，看着檀上月问道：“她是谁？”
以他和崔濯打小的交情，自然知道这家伙不可能有什么未婚妻。
“我的剑魄！”崔濯怒道。
殷还羽微微眯起眼，满脸不信的神色。他的眼睛是很深的黄金色，专注时瞳仁会像猫一样缩成一条细线。他端详着檀上月，她的白衣白发在阳光下愈发显得剔透，就仿佛随时都会消散的冰雪：“崔九，我最喜欢美人，你要是不说实话，我可动手抢了哦？”
他这句话没有在开玩笑，“最喜欢美人”也不是现编的理由。整个赤帝城都知道这位帝子殿下平生最好有三样，名刀，快马，美人。东宫之内据说哪怕一个看门的嬷嬷都是风韵犹存的半老徐娘，而恐怕整个南疆赤帝城的佳丽都被殷还羽收集到了宫中。不过他好像并不是对美人儿有什么亵玩之念，只是单纯地喜欢收集，然后看着就高兴。
檀上月自然是美人，而且是倾国倾城的绝世红颜。她的美和南疆夷女的艳烈妖媚不同，有着剑一般凛然的森严。这样的女子既是美人也是名刀，崔濯绝对不怀疑殷还羽是真的想把她抢走，哪怕这是自己的所有物。和殷还羽数年的来往崔濯早就学会了一件事，那就是不要把自己看得太重。
殷还羽要翻脸，那可是完全不需要预兆的。
“确实是剑魄啊！”崔濯抬腿把殷还羽踹开，后者却自己轻飘飘地避开了。檀上月可丝毫不会在意这两个人谁或谁有什么想法，她不喜欢呆在太热闹的地方，直接化作一道轻烟消散在了阳光下。
“哎呀，真可惜。”殷还羽感慨道，语气里满是遗憾。旋即他又笑了，微微上挑的眼尾有狐狸一样的狡黠：“崔九，你不会以为我真的要抢人吧？”
“我对殷公子的德行从不敢抱有什么期待。”崔濯回敬道。
“这不是德行不德行的问题。”殷还羽大摇其头，“天下的美人儿千千万万，我的朋友可就你一个呀。”
“我猜你上次困杀你那伴读书童之前，也是这么跟他说的。”崔濯嗤之以鼻。
殷还羽笑了笑，也不和他争辩。他看了看道旁灯柱上石刻的日晷，道：“不论如何，既然你我都考进太学，那么便是同窗了。太学四月初五开学，届时行李杂物全要一同运送进太学的山门。你要不要一同前往？”
*
朝歌城北，皇城。
御花园内，草木扶苏，花影摇曳。正是阳春三月的天气，前夜的一场春雨浸透园内干涸的地面，此刻在阳光下沁出淡淡的水汽，带来清润泥土的芬芳。大树大树的西府海棠盛开如晓天明霞，绚烂的粉色与青葱枝叶的绿交相辉映，带来整个春天明艳而蓬勃的生机。
海棠林中的偎花亭，四面垂着云雾般轻柔的薄纱。微风送来浅淡的花香，轻抚在亭中熟睡少女的脸上，如母亲的手一般温软怜爱。那少女侧卧在紫檀的贵妃榻上，她如云的秀发散落于锦衾玉枕间，珠钗滑落在地；薄薄的绒毯被随意拨拉到腰部以下的位置，露出的上半身穿着绣了盘龙的华美宫装，竟是稀有的水缎裁成。这样一件衣服便是普通的富贵人家也决然穿用不起，她却毫无怜惜的意思，只当做睡衣一样压得皱巴巴的。
梦境甜美，少女卧于花丛间午睡，便如画上的仕女一般动人。有人伸手拾起落地的珠钗，捋一捋凤凰口中红宝石的坠子，为她重新放回枕边；又拈起一瓣穿过重重纱幕、最终落于少女眉间的海棠花，将其轻轻随风拂去。那只手白皙修长，骨节清晰，就连指甲都修剪得圆润干净，显然是一只非常用心保养、而且主人也非富即贵的手。然而那手的虎口和指腹却都覆盖着薄薄的茧子，掌心的纹路深邃有如刀刻，又显是一只惯于使用刀枪的手。
御花园内寂静无声，唯有鸟雀的鸣叫清幽婉转。四个守在凉亭外的宫女战战兢兢，大气也不敢出一口。因为她们知道那只手温柔得可以不伤落花半分，也可以弹指之间，便取万军项上人头！
四人低着头，眼观鼻鼻观心，竟是连交换一个眼神的勇气都没有。亭内宫装的少女幽幽醒转，她坐起来，揉了揉尚且惺忪的睡眼，发现面前不知何时多了一人。而她也并不觉得诧异或者恐惧或者被冒犯，而是惊喜地叫了起来：“鹤先生！”
年少的女帝陛下，对摄政王笑靥如花。
寻一鹤任由她一把抱住了自己的腰，只轻笑着拍了拍她的头：“快松开。像什么样子。”
“不要。”言采采果断摇头，干脆把脑袋蹭到了他的胸口，“采采好久没有看见鹤先生了，想念得紧。”
守在凉亭门口的四个宫女冷汗顺着后背拼命地往下流，就和挂着条小溪似得。她们此生从未有一刻像现在这样希望自己是个聋子最好还是个瞎子，这样就能理直气壮地说自己什么都没听到没看到。
“有多想？”偏偏寻一鹤还丝毫没有避嫌的自觉性，反而笑问道。
这可把言采采给难住了。她歪着脑袋皱着眉头，使劲儿地思考半天，忽然灵光一闪，展颜道：“就和球球丢了的时候一样想。”
她这话出口，亭外的宫女更是汗如雨下，小溪流成了瀑布。球球是何许人也？那是曾经玄帝城遣使送来的国礼之一，乃是只绒球似得雪猫，一直是言采采的爱宠，取名叫做球球。半年前球球走丢过一次，那一个月虽说言采采确实是茶饭不思地想念它……但是把堂堂摄政王比作一只宠物猫，普天之下估计也只有言采采有这个胆子。
要知道，如今之局面可以说整个皇族都是处于寻一鹤的羽翼之下，说是说他狼子野心，挟天子以令诸侯，却也不得不承认若非他的守护，这江山怕是早就不姓言了。所以朝廷上下，从皇亲国戚到大小官员，虽是对他恨得牙痒痒，却也从不敢当面顶撞。可以说只要寻一鹤愿意，随时都可以让言采采这个傻皇帝悄无声息地消失。
但显然，寻一鹤对言采采的包容心还是十分宽广的。他只是任由言采采在自己身上蹭来蹭去，道：“林小姐方才来拜访你，太学的金榜出了，她亦榜上有名。”
“嗯？蓉蓉吗？”言采采一愣，立刻抬起头，“太学是什么？”
寻一鹤顿时卡了一下……以言采采的脑子整个天下可能只有一个皇宫那么大，确实难以搞得请太学究竟是什么东西。于是他决定避而不谈，而是说道：“总之这是喜事，你可不能衣冠不整地去见她。”
言采采大力点头，旋即高声呼唤守在亭外的宫女，为她盥洗梳妆。四名宫女战战兢兢地上前，寻一鹤便自动退出了凉亭，示意她们放下遮挡的竹帘。
林蓉蓉在暖阁里等了一个时辰，终于等来了引路的太监，将她带到御花园的凉亭中。
四位贴身伺候的宫女已经被遣走了，凉亭里的贵妃榻也已撤掉，换上古朴的金丝楠木桌椅。纱幕依旧在风中飘飞，地面上却已经扔满了木制和金属的榫卯，还有许多精雕细琢、却分不出来是做什么用的零件。地面上铺着厚厚的锦垫，而言采采就像小孩一样坐在满地的机关零件中间，兴致勃勃地研究一张图纸。寻一鹤则是坐在桌边，他的面前摆着笔墨纸砚并一叠文书奏折，正展开一张信函细看。
言采采自幼脑子不好使，却专爱也擅长机关偃术，像这样坐在一地的零件中，一玩儿就可以玩一整天。林蓉蓉低头看了看她，非常努力才控制住目光中的嫌弃。
每次看见言采采这个样子，就觉得果然投胎是个技术活。