“大人，平壤聂士成来电！”
张佩纶从外面走了进来，急声说道。
李鸿章心头一沉，轻声喝道：“聂士成来电？叶志超呢？他才是三军总统……”
张佩纶将电报递在了李鸿章的手里，苦笑道：“大人，之前我就跟您说过，叶志超早已经没有当年的血勇了，耽于酒色，早已经被掏空了精气神，叶志超在朝鲜接连贻误军机，从牙山一路败退到成欢、公州，又不停聂士成劝阻，执意北奔平壤，结果在半路遇到了日军伏兵，当场被日军击毙，好在有聂士成临危不乱，又有义士相助，方才保全大军撤回平壤……”
“可恶，可恶！”
李鸿章展开电报，气的连连咒骂，这个叶志超，也太没有出息了啊，战场指挥简直就是一团糟，自己不行，还不听属下的意见，最后兵败将亡，活该，实在是活该啊！
“大人，后面聂士成向您引荐贤才啊，您看，袁啸，这个聂士成都把他吹嘘到天上去了……”
张佩纶接着说道。
“袁啸，袁啸……”
李鸿章轻声念了几句，名字肯定是第一次听到，但是这个人的个性倒是太像一个人了……
张佩纶轻声道：“大人，岳丈大人……”
“哦哦……”
李鸿章从沉思中缓过神来，答道：“功亭对这个袁啸可真的是推崇备至啊，功亭被公认为我北洋后起三杰之首，文武兼备，向来不轻易服人，如今竟然对一个年轻人如此推崇，倒是令我惊诧不已……”
张佩纶沉声道：“如果真的如功亭所言，这个年轻人还真的不简单啊，凭着几十个人就敢半路伏击日军一个中队，那可是小两百人呢，而且还一战成功；紧接着又击溃了衔尾追击的日军骑兵中队，随后又在成欢驿阻击日军右翼，击毙日军大佐青山耀司，掩护功亭的练军撤退，最后又在沙里院面对日军伏击，率众出击，重创日军一个联队，这份胆识、应变、指挥，在学生数十年生涯里，实在是闻所未闻……”
“你没有见识过？”
李鸿章带着一丝微笑，微微叹道：“老夫却是见识过，当年老夫追随恩师剿灭太平叛逆，曾经就遇到过一个可怕的对手伪翼王石达开，那同样是一个胆略过人，文武兼资的英雄人物，可惜了，化身为贼，如果能够早点投降朝廷，绝对是朝廷的一大柱石。”
张佩纶点头道，“之前也曾听大人谈起过，这个石达开确实是一个人物，还有看看袁啸对时局的判断，以及给出的应对之策，无不精准啊，可惜，您也是颇多掣肘，不可能独揽大权的……”
李鸿章叹息道：“前两条，我们是做不到的，让我独揽大权，嘿嘿，他袁啸太瞧得起我了，可惜，满洲的那些孙子们瞧不起我；聂士成就别提了，虽然文武兼资，不过资历太浅，行便宜行事之权，即便是我亲临朝鲜，朝廷也未必会给我这样的权力，第三条，倒是可行，如今朝鲜已经集结了三四十营的兵力了，叶志超已死，没有一个重将做统帅，绝对不行的，论声望，左宝贵不做第二人想；论能力，还是聂士成最高，本督就卖给聂士成这个面子，举荐他做直隶提督，总督朝鲜军务；第四条、第五条，我已经想到了，已经开始进行部署，只是，朝廷刚刚调任李秉衡前往山东，这个人素来与我不睦，必要与我为难，现在也只能走一步看一步了；最后一条，让我亲率水师突袭日本，他倒是真的敢想，兵行险着，孤注一掷，他可以这样做，我却不能，毕竟，我还要为整个北洋考虑，一旦失败，那北洋将会不复存在，这个恶果，我承受不起啊……”
李鸿章心头满是无奈，不是自己对付不了日本人，如果能够集大清倾国之力，击败日寇，不在话下，哪怕是北洋名将凋零，也绝对强过小日本，可是，举倾国之力，说得轻巧，现在自己就是想举北洋之力对付日本人，都做不到啊……
张佩纶低声道：“眼光精准，应对得宜，袁啸看得准，说的好，可惜咱们做不到……”
李鸿章点点头，答道：“年纪轻轻就有这样的才华，委实不易；不过，越是才华出众，越是桀骜不驯，看看这个袁啸，聂士成亲自招揽，甚至连让出总兵位子的话都说了，他都毫不动心，恃才傲物，恃才傲物啊，简直就是左宗棠第二，这样的人如果不好好的磨砺一番，很难成长为参天大树的，至于聂士成举荐他手下的几个人为他练兵，倒是可行……”
张佩纶附和道：“大人，确实如此，我们北洋虽然装备精良，但是能够熟练应用西洋武器的人太少了，而且淮军自从装备火器，对战农民义军，向来是火器当先，一通乱射，不管打不打得中，贼人四散，可是一旦遇上西洋陆军或者日军这样训练有素的军队，差距就显现出来了，火器打不准，而且还不敢近战，一旦被日军冲上来进行肉搏，我军必溃，成欢之役就是佐证。”
李鸿章点头道：“也好，既然聂士成请求，那就准了他，重组一营，唐宇为游击营官，张庭为都司营副，邓亮、许超凡、卢世杰、丁艺为把总哨官，限期整顿，看看这训练的效果如何！”
“启禀大人，袁世凯在门外求见……”
两个人正在说话间，衙役走进来低声道。
“哦？慰亭到了？请他进来吧！”
李鸿章转身坐下，说道。
袁世凯走了进来，躬身道：“卑职袁世凯参见中堂大人！”
“好了，慰亭，不用那么客气，过来坐，我正有事情问你呢！”
李鸿章说道，“你久在朝鲜，可曾在朝鲜听说过袁啸此人？”
袁世凯一愣，愕然道：“袁啸？中堂大人怎么会有如此一问？”
一旁的张佩纶连忙说道：“适才聂功亭来电，向中堂大人举荐贤才，朝鲜一役，聂功亭能够全身而退，这个袁啸功不可没，功亭更是对其推崇备至，所以中堂大人方才向你询问。”
袁世凯笑了起来，拱手道：“中堂大人，您算是问对人了，想必这大清国除了聂功亭，也只有卑职对其了解一些了……”
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