丹阳这边，宣城已经换好了衣衫，准备就寝。而与之遥遥相对的建康城，皇宫内，一场家宴正进行到了高潮。
徽音殿内宝座上，端坐的广颡隆准，气宇轩昂的男子，正是当朝皇帝刘义隆。
而其下首，坐着的男男女女，都是陛下的至亲至爱。王公子弟，公主命妇，齐聚一堂。
如此浩大的声势，为的，正是给现下统御六宫的头号宠妃，潘淑妃，庆贺生辰。
潘淑妃既是寿星，今夜自然是盛装出席。
茜纱长裙结朱红璎珞，金钗云鬓，相映成辉。
潘淑妃如今已四十有余，仍是光彩照人，不减当年。其伴君侧已有二十余载，深知陛下脾气秉性，故而，作乖弄巧，技术娴熟，深得圣眷。
虽则未得皇后封号，然统御六宫，号令诸佳丽，早已位同后宫之主，且面对陛下，所求无不得。
她今年四十二岁，原本并不是逢五逢十，必得大肆庆祝的整岁大寿。
然而，近些天来，皇宫内都未有大型的宴饮欢集，这让喜好热闹，爱出风头的潘淑妃浑身有劲儿使不上。
于是，她不断怂恿陛下，为己庆寿，终于说动了他，办了这一场生日宴。齐聚王公贵族，总算是做足了脸面。
要说陛下，还当真是对她一片钟情。他既是应承了潘淑妃的要求，也就尽力做到最好。整一个月前，就开始准备这场宴会。
还把封闭许久，未曾开放的皇后寝宫徽音殿，特地收拾出来，作为此次宴饮的聚会地点。
听闻元皇后袁氏故去之后，徽音殿虽常年关闭，却时有灵应事件发生。无风之日，瓦砾飘落。满水之瓮，无故自覆。宫人们之间，亦流传着关于元皇后魂魄的故事。
人们都说，皇后怨恨陛下变心，死后仍不肯离开生前居住的宫殿。时常窥伺，后宫中的动静。
只是，今夕，她生前最为痛恨的女人，潘淑妃。坦荡霸占了自己的地盘，还热热闹闹的举办生日宴，不知死后有灵的元皇后，会否显身，惩治于她。
当然，潘淑妃混迹后宫二十余年，各种尔虞我诈，相互倾轧的手段也见了不少。她今日大张旗鼓的举办生日宴，背后的动机也绝不简单。
酒宴正酣，堂下不少贵戚已经面有微醺之色，与陛下玩乐叫闹，不复君臣之礼。
趁着这个热闹的当口，潘淑妃手持一盅酒，于陛下身边的榻前，站起身来，施施然走到了尚书仆射徐湛之的身边。
“徐尚书，百忙之中，还来为本宫庆生，本宫真是感激不尽，仅此一杯酒，聊表心意。”
她手里的酒，就这样在徐湛之的眼前举着，徐湛之匆忙站起，见她漾着精明算计的一双眼，不怀好意的看着自己。
心想，这个狐狸精，不知又打的什么坏主意。
只是，淑妃亲自敬酒，他岂有不受之理。徐湛之端起杯中酒，一饮而尽。
还算爽快，潘淑妃微微浅笑，秀美的脖颈，划出一道优美的弧线，咕咚咕咚几口，也满饮了一杯。
徐湛之眼看着她将钉珠金盏，安稳的放在桌上，脚步未移，她还不打算走。
他眯缝着眼，佯装沉醉，心里却竖起了防备的旗帜，紧紧盯着她之后的行动。
“徐尚书，太子怎的没来？”
果然还是要发难，太子为何不来，她自己心里不是最清楚不过了。他的母后，等同于被她活活气死。太子怎会不憎恨她，还来上赶着给她庆生。
只是，徐湛之心里也明白，太子目前的地位，可谓朝不保夕，岌岌可危。陛下已经动了换储的念头，虽说这个念头，在他的心里已经生发了好几回。但看这回的情势，恐怕是要动真格的了。
除了太子，诸皇子中，最受陛下宠爱的，自然是潘淑妃的儿子，始兴王刘濬。
于是，看潘淑妃的意思，斗倒了老娘，现在又想来挑战儿子了。
还是先稍安勿躁，缓缓行之，徐湛之决定，为今之计，应是尽量安抚陛下的心意，将他换储的念头拖得越晚实行越好。毕竟，有时间，就有可操作的余地。
他恭恭敬敬的答道：“太子今早起来，身体略感不适，所以，才没有来。这也是体谅淑妃娘娘，娘娘既是欢喜庆生，本就图个热热闹闹。太子有恙在身，恐怕不能尽兴，反而坏了大家的兴致。”
潘淑妃端看着他的巧言善辩，不屑的翻了个白眼，心道，这个死老头子，别以为我听不出来，他这是在提醒我，不要坏了大家的兴致。
“爱妃，你和仙童说什么呢，也说来给朕听听。”
同样酒醉的皇帝，如今斜靠在软塌上，淡淡说道。
“没有什么，只是问问，太子为何没到，听说太子近日里来，情绪烦闷，臣妾还想着，借着这个机会，让他出来和大家乐呵乐呵呢。”
潘淑妃嘴角腻着笑，风姿摇曳的，亦坐到软塌上，轻轻倚着皇帝。
“哼，那个逆子，不来更好。仙童，你是太子詹事，你说说，太子在忙些什么，今日聚会，王公贵戚都来了，为何就他不来？”
陛下的身子倒还是斜靠在软榻上，可这声音面容却显而易见的出现了怒气。
“这，”徐湛之有些为难，若说太子是在忙正事，那潘淑妃肯定要发难，说自己刚才是扯谎，故意蒙骗她。
但若是称病，陛下又会龙颜不悦。
思量权衡，他只得认命的将刚才的话又重复了一遍。
刚刚还人声鼎沸的宫殿内，霎时间，鸦雀无声，人人都在偷眼盯着，这一场宫廷内衅，将如何发展。
“身子不适？他，笑话！”
“朕听说，他前些日子，在东宫纠集了一支队伍，江湖上的仓头烂厮，巫医术士，什么奇怪的人，都被他搜罗进来。整日前往郊外，跑马游猎，没个体统。怎么，让他来见朕，他反倒是身体不适了。你回去告诉他，身子不好，尽早退位让贤，也省了朕的事了，让他自己好好想清楚！”
“陛下，太子当真是身体不适，且只是没有出席宫廷宴饮，政事上并无荒废，还请陛下息怒，不要怪罪太子。”
徐湛之慌忙辩解，面对陛下的盛怒，心里打怵，他不知如何才能帮助太子挽回局面，也不知这事件，究竟会向着什么方向前进。
“陛下，今天叫我们过来，不是说不谈朝堂上的事了吗，自己怎么又提。刚才还热热闹闹的，看看现在。”
能在此时挺身而出，触犯龙颜的，自然是一向恣意妄为的陛下长女，东阳公主。
她的话倒是唤回了皇帝的理智，今日虽然是家宴，但来的宾客中，朝廷重臣也很是不少。太子终归现在还是太子，在朝臣面前总要给他留几分颜面。
故而，收敛了难看的脸色，立刻换上了一张笑脸：“好好好，今日欢饮，不谈政事，就听你的。”
有了皇帝发话，堂中立刻恢复了热烈的气氛。这殿中的贵戚，有人想要窥测朝廷上的秘事，有的人，却只想出来应酬玩乐。故而，一得赦令，自然赶紧饮酒作乐，免得，又有一些不长眼睛的人，出来搅局。