时间过去了三年。这两年最难过的就数吴王了。他几乎是每天都要向西施汇报姑苏台修建的情况。因为听到了姑苏台有了新的进展，西施就会高兴，就会对吴王好。
西施十六岁进入吴宫，如今已经是二十开外了。她的美丽少了几分青涩，多了几分成熟。女人味却越来越重，魅力越来越强大。
由于学会了子媚的狐媚之术，而子媚就在身边，可以随时给以指导，西施几乎是每天都可以向吴王展示新的面貌，吴王几乎是每天都可以发现一个新的西施。那种新鲜感一直保持着。吴王就永远没有厌倦的时候。他对西施的迷恋越来越强烈了，这时候，为了讨好西施，他已经可以舍弃一切。
但西施那种萎靡无神的毛病还是经常犯，但只要吴王和她聊聊姑苏台，聊聊姑苏将会给他们带来多少欢乐，西施就会兴奋起来。吴王就会得到最大限度的满足。
吴王没有那本事，去编造有关情况，所以就要伯嚭每天汇报。伯嚭不胜其烦，但没有办法，君王要求这样，他只得照办。
吴王成了实际上的监工。所以工程抓的非常紧。进度也是明显的。
这是举全国之力来建造的一项工程，两年下来已经感觉到了财政上的压力，数万民工被征调过来做工，他们就不能种庄稼了，还要耗费大量粮食。工程上需要的各种材料，只要吴国有的，拿来就用，吴国没有的就要到各国采购。这就要耗费大量金银。
钱不够了，就增加税收，向老百姓要钱，老百姓没有反抗的余地，只好乖乖地拿出自己的钱粮交给国家，老百姓自己的生活就受到了影响。
前几年那种富足和太平的日子没有了。老百姓的生活一天不如一天，那怨恨也就生出来。
当君王为了自己享乐，而让老百姓陷入饥饿和苦难的时候，你怎么还能指望老百姓对你感恩戴德？
吴国的经济下滑，一片凋零，民怨沸腾。但这些情况没有人报告吴王，也可以说是故意瞒着吴王。吴王听了徒生烦恼，吴王一烦恼，大家都不好过，谁也不想找不自在。
范蠡几乎每天和子媚见面，因为子媚是仙家，会法术，和他见面太方便了。二人见面，子媚报告吴王的最新动态，范蠡就发出指令，通过子媚传达到西施。西施就会按照子媚的指示去做。
范蠡每过一段时间，就要见一次西施。这不仅是为了更好控制吴王，也是范蠡自己的情感需要。西施这样的女孩，不仅是吴王喜欢，别人包括范蠡也会喜欢。
吴王喜欢的是西施的美色，但不排除也有感情。而且很深。范蠡主要是热恋西施，这种感情像初恋一样美好，严格说来，西施就是他的初恋。他穿越之前还没谈过恋爱。
他的初恋每天被别的的男人搂着睡觉，他心中的痛苦可想而知。随着时间的推移，这种痛苦愈加强烈。所以他必须面见西施，这对自己多少是个安慰。
不可否认，他也迷恋西施的身体。那么美好，谁会不迷恋呢？
但更重要的，他要安慰西施，稳定西施，因为西施是人，思想情感也会时时发生变化。如果西施发生了变化，事情将变得不可收拾。
这样说来，范蠡有利用自己的美貌和情感来控制西施的意思，这似乎显得有些卑鄙，但是还有别的办法吗？
范蠡还要经常和萝姜聊聊，他知道萝姜喜欢他，而萝姜是他的复国大计中的重要人物，他有责任去安慰萝姜。
王后勾郚怀孕十个月，生下一个漂亮健康的男孩。这就是吴国的小太子，如果事情正常发展下去，他就是未来的吴王。
但范蠡知道，这个可爱的男孩，还没有成年，就被越王勾践残暴杀死。范蠡不知道心里有多难过。
一般平民百姓，向往帝王生活，但真正生在帝王之家，很大程度上就是人生的一场悲剧。那些王子王孙还没有成年，就被卷入残酷的宫斗之中，最后落得惨死的下场。这种例子不胜枚举。
怀着这样的心情，范蠡经常去正阳宫，和勾郚聊聊天，和小太子玩一会。这虽然不能补偿什么，但对自己也是一种救赎和安慰。
范蠡也会经常私下见一见勾郚。他作为历史上赫赫有名的政治家，思想家和阴谋家，本来是不应该这样多愁善感的，但范蠡偏偏就这样悲天怜人。他觉得勾郚是无辜的，勾郚的苦难都是自己一手造成的。她无法对勾郚补偿什么。他知道勾郚在惨境中，没来由地喜欢自己，也只能利用这一点来给勾郚一点安慰。
自己的结发丈夫，就这样被别的女人占去了，这也是所有王后的共同命运。范蠡知道勾郚的痛苦。他们聊聊，也会亲热。
勾郚有小夏，但那只能解决生理上的需求。而女人似乎更需要情感上的呵护。小夏在学识上，素质上和勾郚都不在一个层级上，他能满足勾郚的身体，却满足不了勾郚的情感。
这种情况下，范蠡的出现就尤为珍贵了。
每隔一段时间，范蠡还要见郑旦，了解一下伯嚭的动态。伯嚭是复国大业中的重要人物。只有他才能把吴王领到粪坑里去。牢牢控制伯嚭，是复国的关键。
最可怜的是郑旦。为了保密，她被关在一个神秘的小院里，每天只能看到一个做杂务的老婆子，还有每天晚上迎接伯嚭的到来。所幸的是，伯嚭对她极好，这对她是一个不小的安慰。
她和西施一样，深爱着范蠡，抱着为范蠡现身的信念卷入这场纷争中的。但目前的状况和他的人生信条严重违背。先是吴王，然后是伯嚭。她感到自己很脏，配不上范蠡。
她性情忠贞刚烈，没有西施的忠厚豁达。这是她后来自杀的决定因素。
虽然她的命运是范蠡造成的，但她从不怨恨范蠡。只怪上天对自己不公，这更增加了她的悲剧色彩。
这个故事中自杀的女人有雅鱼，勾郚和郑旦。这个结局范蠡预先是知道的，他想改变历史，挽救这几个女人，但他失败了，他伤心不已。这也是他在复国成功之时选择了急流勇退，怀着对人世深深的绝望，隐退于山水之中的重要原因。
在范蠡的授意下，鲁海秘密地收了一个徒弟。在范蠡的见证下。举行了简单的拜师仪式。这事只有包括范蠡在内的三个人知道。这个比鲁海还大一岁的木匠，三年内学会了鲁海的全部技艺，在鲁海被伍子胥秘密害死后，接过鲁海的担子，把姑苏台修建完成。这事后话。
有一天，伯嚭向吴王报告：“君王，出大事了？”
吴王吃了一惊：“出什么事了？”