聪明如伯嚭者，确实是天下少有。有重大的事情，范蠡去求他帮助，总会给他一些贿赂，投其所好，金钱，美女，珍玩。
为了能让吴王接受越王的投降，范蠡给她送去一颗夜明珠，八名绝世美女。后来送给他一把绝世名剑，为了能让越王返回越国，范蠡硬生生地把郑旦从吴王手中夺过来，送给了伯嚭。
伯嚭也没有辜负这些贿赂，在每件事上，都积极配合范蠡，每一个预订的目标，都圆满达成。
但这些事情积累到一起，就让伯嚭觉得可怕了，贪欲已经使他陷入一个肮脏的泥潭，再也无力自拔。
所以在这个寂静的夜晚，他找来范蠡，要范蠡在最后那一刻，放他一条生路。
范蠡心中的震撼是难以言说的。之前他只知道伯嚭是个有才能而又聪明的贪婪者，却没有想到伯嚭竟然能够窥破范蠡的整个复国计划，并且可怜巴巴地恳求范蠡放过他。
春秋多出奇人，伯嚭绝对算得上一个。将来的复国计划中，还有很多的地方用得着伯嚭的，应该让他看到希望。
范蠡说：“太宰大人，虽然范蠡没有完听懂你要说的是什么。但范蠡告诉你，只要范蠡能够帮助你的，范蠡绝对会帮助你的。但有一个条件，就是你必须听我的话。现在我要告诉你的是，人要知道进退。”
伯嚭擦干泪水说：“兄弟，我会记住的话。我伯嚭是吴王第一首辅，已经进无可进了。如果需要我退的时候，请提醒我一声。”
范蠡说：“好吧，到时候不仅是你，就连我范蠡也要滚蛋！”
伯嚭迷惑了：“兄弟，事情会发展成这样？”
范蠡笑笑说：“到时候你自然就会明白。”
事情正如范蠡预料的那样，当吴国即将覆灭的时候，范蠡通知伯嚭说：“你可以走了，这里再也没有什么好贪恋的了。”
伯嚭说：“我对越国复国是有功的，越王会不给我一口饭吃？”
他没有听信范蠡的话，还幻想越王能给他一官半职。当夫差进入姑苏，百官朝贺时，伯嚭也在其列，越王指着伯嚭说：“不忠于自己的君主，对外接受外国贿赂。祸国殃民，这种奸佞之人留在世上，天理不容。拉出砍了！”
范蠡派人收了伯嚭尸体，将他埋了，叹息说：“该走不走，还是死于贪啊！”
这都是后话，提前表过。
第二天，吴王和范蠡、伍子胥、伯嚭几个人，依然就是否发兵救援鲁国，展开讨论。
伍子胥不同意发兵救鲁，他的理由是，吴国现在经济十分困难，国库空虚，老百姓也没有存粮，这种情况之下，参与大规模战争是十分危险的事。而且齐国答应，只要吴国置身事外，就可以获得二三百里的疆土。这样，吴国不但保存了实力，还能获得意外地好处。就算齐国言而无信，不给他们好处，也不会侵占吴国土地，吴国也没有什么损失。还争取到一次和平的机会，只要有三五年的休养生息，国力一旦恢复，就可以挥师北上，纵横天下。
无疑，这个主张是正确的。但是却遭到伯嚭的强烈反击。伯嚭通过和范蠡的谈话，已经死心塌地为范蠡办事了。
伯嚭的意见是：齐国知道吴国绝不会出兵帮助齐国的。但给以好处，让吴国按兵不动是可以做到的。只要吴国按兵不动，齐国就可以击败鲁国。那时，齐国打了胜仗，会将鲁国洗劫一空，那就等于齐国和鲁国的力量合在了一起，这时，吴国再想讨伐齐国，就绝对没有胜算。齐国本身就没有信誉可言，悼公阳生就是通过政变上位的。强大起来的齐国不但不会践行诺言，还有可能挥师南下，进攻吴国。那时，吴国后悔也来不及了。
范蠡的意见是：天下都知道吴国和鲁国关系很好，是一种虽然没有签署条约但实际上的同盟关系，现在，盟国受到外国侵犯，吴国作壁上观，这是失信于人，今后，没人再敢相信吴国的话。这对今后吴国处理和各国关心时，有极大的负面作用。而这样做，吴国和齐国的矛盾并没有消除，今后更有可能爆发战争。那时，齐国比吴国强大的多，要想取胜是难上加难。从长远观点看，坐看齐国做大而不加以遏制，吴王称霸天下的愿望也许永远也不可能实现了。
几个人唇枪舌剑，你来我往，争论得十分激烈。谁也说服不了谁。
这事只有吴王拍板决定了。吴王说：“我们已经得到十二个字神谕：应时而动，因势而上，可得无虞。这就是说，我们在这件事上，应该积极主动，不能保守退缩。寡人的意思是，吴国出兵是一定的，我们可以出而不战，但绝不能让齐国灭了鲁国，等到双方打得差不多了，我们再发兵攻击齐军，和鲁军联手，虽然不能灭了齐国，但也可以重创齐军。”
伯嚭赞道：“君王雄才大略，经过这一仗，可以让齐国五年爬不起来，那时我们收拾他，就容易多了。”
范蠡说：“只要击败齐国，北方的半壁江山就是我们的，逼晋国会盟，就可成就霸业。”
伍子胥说：“君王不可，此一战弊大于利，还请君王慎之！”
吴王看着伍子胥说：“相国年纪大了，不敢打仗了。这样吧，既然相国害怕，那相国就在家休息，我们几个愿意打仗的去打。”
伍子胥的脸由红变紫，跪下磕头，说：“老臣只是说出自己的意见，君王一定要出兵，老臣还是君王的马前一卒，打仗怎么能没有伍子胥呢？”
吴王扶起伍子胥说：“如此说来，相国是愿意吴国出兵救鲁了？”
伍子胥说：“老臣愿不愿意不重要，只要君王一声令下，老臣还是一马当先，万死不辞！”
吴王说：“好！相国还有当年之勇。少伯，你现在就召见鲁国来使，告诉他吴国即刻发兵和鲁军联手对付齐军。”
范蠡说：“我们现在调兵遣将，加上行军，最快也得半个月才能到达，鲁国可以拿邾子益做人质要挟齐国，实在不行，也可以放了邾子益，为我们的大军争取几天时间。”
吴王说：“好，你就这样对鲁国使者说。”。
范蠡说：“我打算对齐国使者这样说，吴国出兵，但不参战，如果齐军失利，需要帮助，吴军再出战。”
吴王说：“这样说也行。”