伯嚭是一个绝顶聪明，又十分自私的人。他已经深切地感知到吴国所面临的的重大危机，知道吴国灭国的不可避免。这时候，他不是考虑如何去挽救吴国，而是急切地为自己寻找后路。
这样，他就一边倒地和范蠡站在一起。一切根据范蠡的意思办事。其实，他和伍子胥的观点是一样的，都看出越国并不缺粮。即使越国真的遇到天灾减产，越国也可以通过卖酒获得的粮食来度过饥荒，因为单从他手中输入越国的粮食就不计其数。
但他总能找出十分厉害的理由，把伍子胥打得丢盔卸甲。
伍子胥知道自己大势已去，自己不管说的对不对，吴王都不会听他的，但是他还是不顾自己处境凶险，对吴王说出正确的意见。而这些意见不但不会被采纳，反而使吴王对他更加反感。
这就增加了伍子胥的悲剧色彩。
有时范蠡甚至十分同情他，甚至生出想帮他一把的愿望。但面对严酷的斗争，他又不能这么做。
范蠡见伯嚭和伍子胥唇枪舌剑在争论，一直没有吱声。吴王说：“少伯，你说说看法。”
范蠡看了看吴王，他还在为萝姜难过，还在痛恨吴王，真心不想参加这些无聊的争论。见吴王发问，沉吟一下：“臣不想对借粮这事发表看法，臣以为，吴国不管借粮不借粮，越国都能够度过难关。越国之所以向吴国借粮，而不是向楚国借粮，不是向齐国借粮，是因为越国觉得吴国可以依靠。我们都知道，越国和楚国关系一直很好，只要越国一张嘴，楚国一句话都不会说，立刻就会答应借粮。我说的对吗？”
吴王点点头：“少伯说的是事实。相国以为呢？”
伍子胥沉吟一会说：“我承认，越国和楚国的关系很好，当初越国能够强大起来，得益于楚国的扶持。所以，我们对越国和对楚国，都不能掉以轻心。”
伯嚭冷笑道：“相国的本事就是能够从同一个推论中，得出相反的结论。越国是吴国的属国，和楚国的关系一直很好，越国缺粮，不是向楚国借，而是向吴国借，相国没有想到吴国应该乘此机会向越国送去温暖，而是选择让越国寒心，这实际上就是把越国推向楚国，推向我们的对立面。”
伍子胥说：“我以为，我们无论怎么做，越国都不会真心地臣服吴国。太宰以为给越国一点好处，勾践就会忘记仇恨，那只是一厢情愿的事。”
吴王说：“少伯，你还是没有说出我们到底应不应该借粮给越国。”
范蠡说：“臣以为，这就是君王一句话的事，不需要讨论。不过范蠡想说的是，一个人或者是一个国家，四面看看都是敌人，日子肯定不好过，四面看看，都是朋友，日子肯定不会差到哪里去。一个成功的君王，不是看你把国家治理的多么强大，而是看你是不是没有一个敌人。有些时候，敌人就是我们自己养成的。你如果把一个国家当做敌人，像对待敌人一样对待他，时间久了，本来是你的朋友，也会变成敌人。言至于此，我不想再说什么了。”
吴王说：“好了，这件事就这样吧。现在寡人决定，满足越国的请求，借粮二十万担，帮助越国度过饥荒。”
伯嚭说：“君王圣明，臣赞同君王的决定。”
吴王说：“相国的意见呢？”
伍子胥说：“老臣赞同君王决定。”他神色黯然，一脸的疲倦，愈发显得衰老。
吴王说：“来呀，请文种大夫过来。”
即刻有人找到正在休息的文种，文种进来见礼已毕，吴王说：“文种相国，刚才经过我君臣合议，决定满足越国请求，借粮二十万担。请相国致意越王，当吴国遇到困难时，这批粮食要及时归还。”
文种跪伏在地，高声说：“臣文种代表越王感谢君王慷慨救济，感谢相国太宰美意，一旦得到好收成，越国定当及时归还借粮。决不食言。”
吴王说：“太宰，你会同文种相国签订文书，组织粮食发往越国。”
太宰说：“臣领旨，文种大夫，我们去办事吧。”
文种再拜，随伯嚭而去。
吴王说：“相国，你还有事吗？”
伍子胥说：“老臣回营去也。”施礼而出。范蠡看着伍子胥那充满失落和忧伤的背影，心中忽然涌上怜悯之情。
屋里只剩下吴王和范蠡。吴王慢慢转过身来，看着范蠡说：“少伯，这里只剩下我们两个了，你没有急着走，寡人想，你一定有话对寡人说吧。”
范蠡的手握住剑把，慢慢抽出宝剑，伸手弹了两下，那宝剑发出“铮铮”两声脆响，余音缭绕，经久不衰。然后又慢慢插回剑鞘。轻轻叹了口气。
说：“我范蠡从来没有做过君王，也从来不想做君王。所以我犯了一个错误。我之前以为对做君王的人还有点了解，现在我才知道，我对君王，你，吴王，还有勾践，越王，一点都不了解。如果我对你们这些人还有一点了解的话，萝姜就不会死。”
吴王说：“你的活做得不太利索，你的长衫的底摆上还有米粒大的一滴血迹。以你的武功，杀死几十个柔弱的内侍，本来不应该粘上血迹的。”
范蠡说：“因为我当时心情太难过了，所以，顾不上优雅了。”
吴王说：“少伯，我把这几十个内侍留给你，目的是消除你心中的暴戾之气，是希望你的仇恨能到平复。不知道寡人的的意愿达到没有？”
范蠡说：“君王，没用的。那些内侍只是一些人形的怪物，他们只是一场无辜屠杀的执行者，他的死，还不足以抵消他们自己的罪恶。他们的死与我的仇恨无关。”
吴王说：“少伯，寡人与你共事二十年，还是看不懂你。既然杀死几十个内侍还不能消除你的仇恨，那么我用吴国的一半江山，可以消除你的仇恨吗？”
范蠡笑笑：“君王，你真的不了解范蠡。你所拼命追求的荣华富贵，在我眼里如同粪土一般，如果我愿意，五年之内我就可以买下你的整个吴国。你信吗？”
吴王说：“那你要寡人怎么做？”
范蠡又抽出宝剑，缓缓指向吴王，说：“你我相距不到五尺，我在一招之内取你性命！”