渡陶老头的厨艺并不怎么好，但是他做出来的长江刀鱼还是十分鲜美。在所有的淡水鱼中，这种鱼应该是最鲜美的。
老头说，他每天在长江上，有人要过江就摆渡，没人过江，闲着没事了，就钓鱼。春汛来了，满大江都是长江刀鱼。一天随便就可以钓个十几二十斤。一时吃不完，就晒成鱼干慢慢吃。
这么好的东西，经常吃也腻了。范蠡把行囊中的熟肉拿一些出来，小波就只吃肉，不吃鱼了。
酒不好，浑浊，度数低，没什么香味。但是渡陶老头却喝得吱吱响，津津有味的样子。他整日在长江上出没风波里，全靠着这杯浊酒支撑他日渐衰老的身体。
几碗酒下肚，老头的眼神变得迷离了，舌头也有点大了。说：“大人，我在江上听到一个消息，不知道是真是假。问了大人不要生气。”
范蠡说：“老人家，说吧，没事，我没那么容易生气。”
老头说：“我听说，你和吴王不和了，是不是真的？”
范蠡说：“不是不和了，是彻底闹翻了。现在我和吴王夫差是仇人了。”
老头端起酒碗示意，范蠡也端起酒碗，碰了一下，喝干了里面的酒。老头打着嗝儿，说：“大人，有一句古话说得好，伴君如同伴老虎。老虎这东西没人性，脸一翻就要吃人的。你看那些文臣武将，一时得意风光得不得了，却不知君王脸一翻，就得上断头台。没意思。真是没意思。”
渡陶老头一辈子在长江上摆渡，几乎是接触天下各色人等，那见识自然是高出一般人许多。他的一番话，正好说到范蠡心里去了。
范蠡说：“老人家，你说的没错，天下君王没一个好东西。”范蠡心中感慨万千，吴王对他不好也就算了，他们从来都是敌人。那越王勾践也让他伤心难过，自己忠心耿耿为他复国，而他竟然还有怨恨之心。
渡陶老头说：“大人离开吴王了，我才说说这话，那些文武大臣，贪恋荣华富贵，最后被君王收拾了，那是找死，是作死。可是做老百姓也难，这连年打仗，天下的男人都要打光了，到处都是孤儿寡母。这世道就是没有穷人的活路！”
老头说道激愤时，眼中泪光闪闪，酒精的作用，让他心中的不平尽情发泄。他是范蠡遇到的生活在最底层的一个智者，范蠡也有些喝高了，心中郁结也一吐为快。
他对渡陶老头，讲述了自己和吴王闹翻的原因，讲到萝姜惨死时，几度哽咽。
老头又灌下一碗酒，叫道：“范蠡老弟，你是英雄！你看到吴王的不义之举，竟然拿宝剑指着吴王，痛斥吴王的卑鄙。痛快！你是我见到的第一号大英雄！”
小波吃饱了，趴在桌子上睡着了。老头起身，把孙子抱到床上睡了，复又回到饭桌前坐下，拿起酒坛，为范蠡倒上酒，说：“来，老弟，我敬你，英雄！”
外面，马在吃草，打着响鼻，夜风在脱了叶子的树梢上盘旋呼啸，又越过屋脊，奔向远方。黑沉沉的夜幕下，暗藏着莫名的凶险。萧杀的荒原上，酝酿着悲伤。
村子后面的长江，流淌了亿万年，还在不息奔流。范蠡的心中，有了一种说不出的痛楚。他看着渡陶老头，说：“老人家，我看到了你的孙子小波，论理，你还应该有儿子和媳妇啊，怎么不见他们人呢？”
老头醉眼蒙眬，定定地看着范蠡。大着舌头说：“我就知道你要这样问。我以为你一开始就问，不料你到现在才提出这事。我不想说这事，我想起这事就想哭。”
老头趴在桌子上，真的呜呜地哭起来。他瘦削的肩膀在颤动着。他的头发差不多掉光了，只挽成一个小小的发髻，还乱蓬蓬的，那乱蓬蓬的发髻也在哭声中颤动着。
范蠡有些后悔，他不该触动老头的痛点。
“老人家，对不起，我......”他竟然想不出一句能够安慰老头的话。
老头没抬头，只是抬起一手摆了摆，含糊不清地说：“你让我......哭会，我很久没有哭了。”
不知是不是酒精的作用，放大了渡陶老头的痛苦，他呜呜地地痛哭不止。范蠡心中后悔不已，如果自己不去询问那句家常话，老头也许不至于这样痛苦不堪。老头的儿子和媳妇一定有一段悲伤的故事。
终于，渡陶老头停住了哭泣，抬起头来，看着范蠡说：“我儿子死了，我那儿媳妇现在不知道是死是活。已经十年了，那时候我的孙子小波刚刚两岁。”
老头的声音干涩沙哑，缓缓地讲起那段悲伤的往事。
他的儿子叫陶舟，儿媳妇叫少姜，比陶舟小两岁。儿子十八岁成亲，一年后便生了一个男孩，就是小波。
那时，他的老伴还健在，一家五口人，种着一点地，家里还有一只渡船，不是大富，但日子还是过得去。
但是好日子没过几年，灾祸就降临了，那原因也许就是儿媳妇太漂亮了，被人惦记了。那天他正在江边摆渡，突然老伴儿哭着跑来说：“快回家看看，家里出事了。”
老头吓坏了，急忙跑回家，只见二十岁的儿子脖子已经被人割断了，倒在血泊中，早就没气了。儿媳妇不见了，只有两岁的孙子在哭着找妈妈。
老伴告诉他，儿媳妇少姜正在做针线活，突然来了十几个强盗，拉起少姜就走。正好儿子陶舟下田回来，见有人抢他女人，挥着锄头去救，却被一个大胡子一刀砍倒了。
渡陶老头说：“我的老伴因为疼儿子，活活就疼死了。五口人一下子去掉了三口。我当时差点也要随着老伴去了。但是看到我这两岁的孙子，又舍不得了。我要是死了，孙子也活不成，我们这家人就彻底消失了，我为了孙子，咬着牙活下来了。”。
老头沉默了。范蠡也大为震惊，这家人真是够悲惨的。他说：“老人家，知道这火强盗是哪里人吗？”
老头说：“我整天摆渡，遇到人就打听，几年之后，终于得到消息，这伙强盗原来是江北的人。老大叫刘展雄，盘踞江北黑龙口。”