兴庆府王宫附近的一座府邸里，死气沉沉。在最深处的一处院落里，有一间屋子，传出阵阵的咳嗽声。
李青鸾半躺在床榻上，勐烈地咳嗽，咳得浑身上下都在抖动。侍女慌乱给她抚背，等到稍微气顺一点，连忙灌药进嘴里。
七手八脚忙了一阵子，李青鸾终于停住了咳嗽，躺在枕头上，喘着粗气。
此时的她，瘦得只剩下皮包骨。往日白皙的皮肤，变得焦黑蜡黄。
李察哥站在一边，呆呆地看着姐姐，目光里满是悲戚。
“坐，我的傻弟弟，你站着干什么？”顺过气来的李青鸾，笑着说道。
“姐姐，我不该逃出来的，我应该与尚父（嵬名安惠）他们一同死在灵州城下。”李察哥低着头，气馁地说道。
“不要听那些人的胡言乱语。那些家伙，连前线都不敢去，听到宋军打过来，一日三惊，他们有什么资格指责在前线浴血奋战过的你？”
李青鸾气色变得好了一些，在侍女的搀扶下坐了起来，身后垫着厚厚的枕头。
她虽然脸色死灰，跟以前相比，却少了焦虑和忧患，多了从容和通透。
看着李察哥坐下，李青鸾问道：“你来，是不是克夷门失陷了？”
“是的姐姐。宋国北路军在兀剌海城全歼李良辅部后，全军沿着黄河南下。克夷门的右厢朝顺军，以及退守回来的白马博强军，不到万余人，根本挡不住数万宋军骑兵的锋芒。”
李青鸾像是在回忆，缓缓地说道。
“景帝（李元昊）在位时，我大白高国有精兵五十万。北边黑山威福军，驻有七万铁骑，防备契丹人。贺兰山驻有骑兵五万，灵州城有精兵五万，兴庆府有侍卫、质子、卫戍等军七万...”
“...恍然过去百年，几经动荡，黑山威福军只剩下三万多人，在兀剌海城全军覆没。贺兰山的五万擒生军，兴庆府的七万禁军，这几年被东抽西调，余下不过五万余，而且多是未经战事的贵族子弟。宋军有多少人？”
“姐姐，宋军南路军为西军主力，有十五万之众，已经进据静州等地；东路军为部分西军和河东军，计五万。攻陷省嵬城后，渡河包围了定州城；西路军为西军骑兵主力，计有三万，经过多日酣战，基本上控制住了贺兰山牧场。”
“北路军全是骑兵，大约有六万左右。攻陷克夷门之后，还在继续南下，兵峰直指退守到摊粮城的贺兰骑兵残部。想必已经与他们的东路军联系上了。”
说到这里，李察哥犹豫了一下。
李青鸾笑着鼓励道：“二郎，说吧，有什么话直管说。我这里，还有什么忌讳的？”
“姐姐，我怀疑——不，我相信姐姐此前的判断，宋国官家在北路军。”
李青鸾看了一眼李察哥，转头看向窗外，远眺着北边。
“宋国动员了三十万马步精兵，倾国而来，不分胜负，是不会罢休的。原本最好的计谋就是聚集全力，与宋军殊死一搏，摆出玉石皆焚的势态。让他们知道我们是块硬骨头，逼急了就大家一起同归于尽。”
李察哥用心地听着。
“宋国官家赵十三，最会权衡利弊。一旦他发现，灭掉我大白高国，会让他千辛万苦编练出来的新军死伤殆尽，他会做出选择的。他最大的目标，不在西北，而在燕云十六州。把主力耗费在我们身上，他拿什么去收复燕云十六州，怎么去抵抗契丹人的反扑？”
“到那个时候，我们再跟他好好谈，有尊严地投降。或者让出灵武旧地，迁去西域，再打下一份基业；或者屈尊为臣，但还能保住嵬名一族的血脉，让大白高国存嗣续业，不至灭绝。”
说完这些话，李青鸾耗尽了力气。
她身子一软，躺回到到枕头上，一双大大的眼睛看着屋顶房梁，彷佛一条离开水很久的鱼。
李察哥的脸上满是悲戚和痛惜，“可恨姐姐的良言对策，被那些昏庸之辈，当成无稽之言，白白浪费了最好时机。这几月，我军主力被宋军逐一击破，现在只能困守孤城，彻底失去讨价还价的余地。”
说到这里，他实在忍不住了，“陛下怎么变得如此优柔寡断？居然听信了妇人和奸佞之臣的谗言，不用姐姐良策，弃绝生路，真是叫人痛心疾首！”
李青鸾休息了一会，终于恢复了些许元气，有气无力地答道。
“陛下肩上的担子太重了，压得他喘不过气来。他才二十一岁（虚岁），这几年宋国在赵十三的操持下，步步进逼。蚕食疆域，调略军民，屡战屡败，给陛下带来的压力，太大了。大白高国百年基业，百万军民，全都维系在他一人身上...”
李青鸾没有点明，李察哥也能听出意思来。
哥哥李乾顺原本确实英明睿智，行事果断。可是从元符二年开始，与同岁的宋国官家赵十三对弈，连吃败仗。疆域被占去大半，军民减少过半，国困民穷，苟延残喘。
这些事实，给一向自负雄才伟略的哥哥造成了巨大的打击。加上局势一日坏过一日，让他焦头烂额，心力交瘁。听信谗言，连出昏招也不是不可能的。
在困境和绝望中，还能保持心澄智明，不会病急乱投医的人，几近圣人了。哥哥李乾顺，不是圣人。
“陛下现在在干什么？”李青鸾轻声地问道。
“陛下听信了皇后的进言，传诏给僧众功德司、出家功德司和护法功德司辖下的帝师、国师、法师、禅师等六百六十九人，聚集在护国大兴禅寺里，念诵经文，向佛祖祈福。”
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李青鸾吃了一惊，“向佛祖祈福？此时向佛祖祈什么福？”
“大智宝树帝师、白莲秀妙帝师等十二位高僧向皇后建言说，宋国毁佛灭释，罪孽滔天，佛祖即日会降下无边法力，严惩宋国君臣。”
“大智宝树帝师还信誓旦旦地说他梦见了佛祖，降下法旨，说要在宋军围攻兴庆府时，派出四部雷神，八部天龙，以天雷地水让宋军全军覆灭。展现佛法无边、严惩佛敌罪人的同时，还福佑我大白高国，以示佛祖对虔诚信徒的施恩。”
李青鸾连声冷笑：“这样荒诞的鬼话，陛下和皇后也信？”