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却说薛姨妈在行辕等候贾琏,这一等就直到天色暗尽。

当战马的嘶鸣声传进来的时候,早就坐立不住的薛姨妈立马起身往外院跑去。

与她方到时候的冷清不同,此时的外院灯火通明,着装严整的卫兵从大门两侧鱼贯而入,为整个行辕平添几分肃杀之气。

一道年轻俊逸的身影健步而来,在灯火与卫兵的拱卫之下,将其无边的威严与权势,展露的淋漓尽致。

本来驻足的薛姨妈,在看见年轻男子的时候,面露无尽的喜色。她毫无往日的仪态,跨大步就朝着贾琏行去。宽大的裙袍滞塞了她的行动,令她几番差点跌倒,她也不在意,只管唤道:

“琏哥儿,你终于回来了,救救你蟠兄弟吧!你要是不救他,他就要被秋后问斩了啊……”

看着跌跌撞撞冲过来的薛姨妈,贾琏放缓了脚步。

在他的印象中,薛姨妈一直是个知性,娴雅,很注重自身仪态的美妇。或许也是得益于她本身的品质,才能教养出薛宝钗那般如雪晶莹的女儿。

他从来没有想象过,失态的薛姨妈是什么样的。

抬手将摇摇欲坠的薛姨妈扶住,贾琏一眼看出来,薛姨妈为了赶路这一路上必定吃了不少苦头,因为她身上风尘仆仆的气息是那样明显。但就这股风尘之气与她面上的悲伤惶恐,以及脸上隐约可见的泪痕,令她少了三分往日的雍容华美与不可侵犯,却多了七分清纯妍丽,令人怜惜之态。

“琏哥儿?”

面对薛姨妈灼灼的目光,贾琏平静的说道:“蟠兄弟的事情我已经知道了。姨妈放心,这件事我不会袖手旁观的。

姨妈赶了一天的路,还未用晚饭吧?我已命人传了御香楼一桌上好的席面,姨妈或许不知道,这御香楼可是天津卫最好的酒楼,其中菜品比之京中一品居也不差的。”

看贾琏一面说话,一面就朝着正房而去,将她满腹的话语堵在口中,薛姨妈扫了一眼满院的眼睛,深吸一口气,抬腿跟上了贾琏的步伐。

……

当贾琏换了一身舒适的衣裳来到偏厅的时候,底下人已经将席面置备妥当,而薛姨妈也安坐在侧。

薛姨妈的神色比之之前已经从容了许多,看见他进来,甚至还起身对着他笑了笑,虽然那笑容看起来无比勉强。

“出门在外,一切从简,接待不周还请姨妈见谅。姨妈请。”

贾琏招呼薛姨妈,并在一旁落座,薛姨妈则是应声客套,神色无限谦卑。

贾琏心下虽叹惋,却也只能当做什么都不知道,一如以前薛姨妈宴请他时一般,在旁边细致的给她介绍着桌上带着当地特色的菜肴。

然薛姨妈毕竟不是心思深沉之人,此时此刻便是龙肝凤胆只怕于她而言也是味同嚼蜡。

她非愚蠢之人,哪怕没有女儿的提醒,其实她也从贾琏的一些反应之中,察觉到贾琏大概是不会答应她的请求的了。

她不怨贾琏,因为她自己也知道这件事的难处,强人所难的话也难以说出口。又思之儿子正深陷牢狱受尽苦难不说,还很有可能马上就要与人赔命,与她天人相隔。

想着这些,悲伤的情绪难以遏制,眼中落下泪来。她赶忙掏出手帕来擦,却哪里止得住。

厅内的氛围顿时安静下来,惟余薛姨妈嘤嘤的哭泣。贾琏夹菜的动作也顿在半空,半晌后陡然叹道:“姨妈这又是何苦。”

见贾琏终于愿意正面接话,薛姨妈连忙不顾形象的连忙抹了一把眼泪,哭诉道:“我知道你蟠兄弟此次是罪有应得,这些年是我纵了他。

其实从那年上京,他为了一个戏子与人争斗,害人丢了性命那回起,我就常有担心,恐他有朝一日闯下大祸,累及自己性命,没想到这一天来的这样快。”

薛姨妈说着,透过泪光扫了一眼贾琏,见贾琏有在听,她便鼓起勇气起身来到贾琏面前拜下,泣声道:“我本来没有面目来求你的。但是,你蟠兄弟毕竟是我的骨肉,是薛家唯一的子嗣,可是刑部的人说,两天后他就要被判决秋后问斩了……”

薛姨妈泣不成声,没有顺着贾琏搀扶的力道起来,而是仰望着贾琏哀求道:“我求遍了所有人,没有人可以救他。思来想去,也就唯有你了。好琏哥儿,姨妈知道你是最有本事的人,伱就看在我的份上,看在你宝钗妹妹的份上,救她哥哥一条性命吧。”

没有彻底抛下身份之前,薛姨妈难以启齿。当真跪在贾琏的面前的时候,她却发现并没有太大的负担,反而一切话语都能说得出口了。

她知道贾琏并非铁石心肠的人,一定会答应她的,一定会的,她也没有别的办法了。

原本侍立在边上的薛姨妈的两个丫鬟见薛姨妈如此,也都连忙跪下。而来旺媳妇儿左右瞅了一眼,十分有眼力界的退下。

然而贾琏却沉默了。

正如薛家母女猜测的那样,薛蟠在贾琏心中是个无足轻重的人。粗鄙、愚蠢、狂妄,还有些自以为是的仗义,这样的人,即便他是薛宝钗的哥哥,贾琏也很难生出多少好感来。

其实他下午就知道薛姨妈到访了,但是贾琏知道她的来意,因此特意等到晚上才露面,就是想让薛姨妈知难而退。

但他还是没想到,薛姨妈爱子如此,竟能做到这般地步。

见薛姨妈执意不起,贾琏也不勉强她,复坐下说道:“姨妈可知道,人命关天,何况是在天子脚下?姨妈又可知道,被蟠兄弟打死的,乃是宿卫皇城的四品武官之子?姨妈可还知道,这个案子也许已经被圣人知晓,任何敢于随意插手诉讼的人,都有可能引火烧身?”

“我知道,我都知道,只是……”

“即便如此,姨妈还是觉得我能救得了蟠兄弟吗?”贾琏打断了薛姨妈的话。

薛姨妈怔怔的,然后猛然一点头:“能,只要你愿意回京,肯定能……”

看薛姨妈对他如此有信心,贾琏倒是无奈了。虽然不知道薛姨妈对他哪来这么大的自信,但是她当真这么以为的话,万一薛蟠真的惨死在刽子手之下,难保薛姨妈不将余生的哀怨撒在他身上。

于是贾琏也没有再说废话,想了想道:“我毕竟有皇命在身,不便回京。这样吧,我写一封亲笔信,姨妈你带回京,交到昭阳长公主府上,说不定可以救蟠兄弟一命。”

“当真?”

“放心,我不会骗姨妈的。”

薛姨妈面上泛起神采。她也是听说过昭阳公主名号的,毕竟当初公主撺掇太后夺婿,以及后面贾琏的千里护主等事,可早就传唱成了话本,好事者就没有不知道的。

唯一令她迟疑的是,长公主那样高贵的人,即便与贾琏有恩情,难道就肯听贾琏的话,费心救一个自己素不相识的人?

不过再一瞧贾琏的神色,薛姨妈又安心一些。恍惚间她觉得以贾琏这般品貌和本事,让女子倾心,甘心为她做事也不算什么罕事,哪怕这个女子身份尊贵!

“既如此,多,多谢琏哥儿了。”

贾琏微微一笑。他确实没骗薛姨妈,但他没说的是,有昭阳公主出手,至少保薛蟠一条全尸是没问题的。

没有人比他更了解宁康帝了。此案他不知道或者不在意且罢,若是当真关注,天底下还真没有几个人敢打包票说他能够救人。

见薛姨妈终于不再固执,贾琏才伸手扶她。但薛姨妈刚刚站起身,便感觉一阵头晕目眩。

她太疲惫了。自薛蟠出事这三日来,她不但水米少进,且连安稳觉都没睡过一个,全凭一股意念支持。

如今精神方将松懈,顿感气虚。

贾琏见状连忙将之扶住。入手间果然发觉其身姿之丰腴柔软,不是一般小妇人可比,倒也能猜到薛姨妈必定劳心所致,因此不至于此时生出狭亵之意,只是问其如何了。

“无事。”薛姨妈定了定精神,重新站稳,拒绝了贾琏为她请大夫的提议,目光炯炯的看着贾琏。

贾琏知其意,当即笑道:“我知道姨妈担心蟠兄弟。但是姨妈这几日必定为蟠兄弟的事操碎了心,昨儿想必也是连夜离京的,若是此番再赶回去,说不定姨妈还没回京,自己倒先累垮了。

这样吧,姨妈先在我这里歇息一晚,明早我派人送你回京。至于书信,我派我的亲卫连夜送回京城,交到长公主的手中,保证不会耽误营救蟠兄弟如何?”

薛姨妈救子心切,根本是刻不容缓的。但是听了贾琏的话后,她忽然想起什么来,点头拜谢道:“就依琏哥儿之意……”

……

让人将薛姨妈送回去之后,贾琏来到自己的书房,给昭阳公主写了一封信让亲兵护送回京之后,便坐在书房里研究整理海港以及各式战船的设计图。

得益于宁康帝的支持,虽然他才到天津卫两个月不到,但不论是海港的修造,还是战船的建造,都有了很好的成效。

特别是战船。天津卫原本就有军用造船厂的,被贾琏征用之后,以其原班人马,再加上自己带来的人才,很快就将第一批能够安装镇远炮的战船设计出来,并投入生产。

如此一来,按照贾琏的估计,天津卫水师不出一年时间,就能够拥有一批战斗力不弱的新式舰队。到时候再将现在的水师统领调走,将自己的人换上,他手中便又多了一支强大的力量。

正思虑中,房门被敲响,两个丫头走了进来,却是薛姨妈跟前的贴身丫鬟同喜和同贵。

“你们太太身子如何了,叫你们过来何事?”

看着两个捏着衣角,含羞带怯的走到面前的来的丫鬟,贾琏好奇的问道。

“我们太太没事了,她在沐浴……”

贾琏眉头一挑,沐浴?还专程派个丫鬟来告诉他?

同喜瞪了同贵一眼,怕她紧张之下再乱说话,因此抢过道:“我们太太说,她看见侯爷身边似乎没带什么服侍的人,所以,叫我们过来服侍侯爷……”

贾琏闻言眉头一挑,饶有兴致的看着眼前二女。

作为薛姨妈身边最受信任的贴身丫鬟,同喜同贵模样是不错的。十七八岁的妙龄丫头,一般也不会难看。

而且说起来,这大家族太太小姐挑选贴身丫鬟,除非有什么特殊原因,比如怕夫君惦记,或者是自己长得丑心理变态的。否则正常情况下,丫鬟自然是要挑选好看伶俐的,自己看着也养眼不是?

薛姨妈少妇守寡,既不必担心丈夫惦记,自己也有资本不必嫉妒,这同喜和同贵自然也是标标准准,苗苗条条的标致丫鬟。特别是同喜,当初贾琏在薛家可是趁着醉酒,占了对方不少便宜的。

“服侍?”

贾琏饶有兴致的看着两个丫鬟。薛姨妈看的不错,他这行辕内确实没几个服侍的人,当初他到天津卫的时候,除了昭儿、兴儿两三个小厮之外,别的服侍人一概没带(阿琪姐妹算战斗序列)。

就算是来旺两口子,也是他安顿下来之后,凤姐儿硬塞过来的。也不知道是真的担心他没人照料,还是派来监视他的。

面对贾琏审视的目光,两个丫头脸都红透了。她们都不是懵懂小丫头,自然明白薛姨妈让她们过来服侍的内在含义。

偷偷瞄了案后的贾琏一眼,包括同贵都暗暗点头,表示愿意舍身事主。

面对人家女孩子的眼神暗示,贾琏笑了笑,道:“多谢你们太太的美意。不过我这里是有服侍的人的,方才你们进来的时候或许也看到了,就是门外那两个抱剑的女子。

她们可不是什么良善之辈,最是好妒,要是看你们不顺眼起了杀心,我可不能一直照看你们。所以,你们还是回去服侍你们太太吧,不用在我身边冒险。”

听到贾琏这么说,同喜二婢都心下一凛,显然她们是知道贾琏身边一双武婢的厉害的。尽管她们都愿意献身,但要是为此搭上她们可怜的小命儿那就不值得了。

同贵连忙拉了同喜一下,眼含退意。而同喜虽然有些哀怨,觉得贾琏忘了她这个旧人,到底不敢纠缠,道了一声“是”,便与好闺蜜一道退下。

回到来旺媳妇给薛姨妈安排的屋子,隔间内依旧明亮。

薛姨妈这些天确实累着了,泡在浴桶内都差点睡着。听见动静,抬头看见同喜和同贵。

二女皆有愧色:“二爷说不用我们服侍,让我们回来服侍太太。”

薛姨妈沉默了一下,淡淡道:“我知道了。好了,把衣裳拿过来。”

同喜同贵便赶忙分工,一人上前扶薛姨妈起身,一人则回头取衣裳。

此番来的匆忙,薛姨妈原本没想到带换洗衣裳的,还是同喜心血来潮临时拿了一套,没想到就用上来。

其实下午的时候,那来旺媳妇就曾问过薛姨妈是否需要沐浴,只是当时薛姨妈一门心思盼着贾琏回家,哪有心思洗澡。

直到方才回屋,薛姨妈才惊觉自己居然好多天未曾沐浴梳洗,这才去问来旺媳妇,让她帮忙安排了热水。

随着薛姨妈从浴桶中起身,水花阵阵,玉体脱水而出。

同喜同贵一边给主子擦拭水珠,一边忍不住再次暗赞自家太太芳华未逝,雪腻酥香。心想若是自己也有太太这样的容貌和资本,只怕琏二爷方才就不会赶她们走的吧。

薛姨妈平静的看着她两个鬼祟的目光,倒也没有责备之意,同为女人,她大概知道这两个碰壁后的小丫头在想什么。

“你们说,那长公主能不能够救你们那不争气的大爷?”

听到薛姨妈的问话,同喜同贵齐齐一愣,不明白主子为何会问她们这样干系重大的问题。但主子有问,她们也不敢不答:“应该能的吧,以长公主的身份,要救大爷应该很简单吧……”

丫头子令人失望的回答在意料之中。薛姨妈这个时候有点后悔没将女儿带过来了。

这个时候,也只有女儿才能给她有用的建议,让她想通很多事情。

但她本能的觉得,她之前或许高兴的太早了。依稀记得,来天津卫的路上,她可是打定主意,不惜一切代价都要将贾琏请回去的。因为她觉得只有贾琏亲自回京,才有把握救儿子一命。

或许女儿宝钗也是这么认为的,因为她明知道自己连夜赶来找贾琏是不合适的行为,却没有阻拦。

同喜同贵见薛姨妈问了她们一句话之后便不再多言,面色还有些阴沉,心里有些惴惴,不知道薛姨妈是对她们的回答不满意,还是对她们之前任务失败而不满。

小心翼翼的给薛姨妈穿上里外衣裳,抚平衣服上的褶皱,忽闻薛姨妈开口:“你们回来的时候,侯爷在何处?”

“在书房。”

薛姨妈点点头,也没有继续说话,就在两个丫鬟以为自家太太要休息了的时候,薛姨妈对她们道:“我还有要事找侯爷商议,你们在屋里等着,若是累了就轮流休息,不用跟着。”

说完,留下两个满脸疑惑的丫头独自出了房门。

行辕的院落宽大而空旷,天上一轮皎月散发着银白色的月光,似乎将世间所有欢乐与悲伤收在眼中,千万年如是。

薛姨妈缓步走在行辕的廊道上,到了尽头,看见了那个英姿挺拔的侍女。她就那么抱着佩剑站在廊上,如她印象中对对方的印象一般,宛若一尊不会移动的观音菩萨。

薛姨妈不由暗想,也不知道贾琏从何处弄来的这么一个大不似女人的女子。

看对方偏过头瞧向自己,薛姨妈对着她点点头,而对方却像是不知礼一般,只是静静地看着她。虽然目光平静,但是这一刻薛姨妈却像是被人拨开衣裳打量一般,令人生出一丝退意。

但她不能退。她不知道昭阳公主是不是贾琏拿来搪塞她的借口,这也是之前在饭厅她决定留下来的原因。

若是那昭阳公主不给贾琏情面,或者是不能救儿子,而她就这么稀里糊涂的回京,岂不是失去了最后一个救儿子的机会?

所以,不论如何她必须将贾琏请回去。只有贾琏本尊回去,才是最稳妥的。

因此薛姨妈深吸一口气,站在月光下,轻轻叩响了贾琏的书房门。

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