自从有历史记载以来，我们所知道的唯一具有至高完美人格的人便是佛陀释迦牟尼。
当释迦牟尼世尊在兜率天未降生到人间时，早已是菩萨，名叫护明，为了救度人间众生的疾苦，所以示同凡夫而入母胎，受人身，修行成佛。但是要成为佛的生身母亲，决非一般福薄无智的女人所能胜任。
要成为怀孕佛陀圣胎的女人，她必须具有三十二种功德相：例如尊贵、德行无缺、种族清净、端正无比、身体容貌上下相称、从未生育、心常随顺一切善事、无有邪心，身、口、意三业自然调柔，要多闻，极工巧，心无所畏、无谄曲、无诳诈、无镇恚，无嫉妒、无悭吝、能忍辱、有惭愧，薄淫、怒、疑、无有女人过失，孝顺父母，心向丈夫，能生一切诸功德等。
像这样一位几乎是十全十美的女性，究竟是谁呢？为了释迦世尊的降生人间，因缘已经有了安排。
在中印度的一个小城邦，迦毗罗卫国，是由释迦族所建的小国家，离其国都不远处，另有一城，名叫天臂，也属释迦族的一支，城中有一位豪贵的长者，名叫善觉，他的财富之多，无法估计，当时的人，把他看做财神。他一共生了八个女儿，相师们看了这八个女儿的相貌仪容，均说当生富贵福德之子。这消息被迦毗罗卫国的净饭王知道之后，便遣使者前往求婚，结果，迎娶了摩耶及婆阇波提。这两位伟大的女性，是与释迦世尊历劫以来，有过大善因缘的人，她们来到人间，正是为着迎接释迦世尊的降生和抚养成人。
当释迦世尊入胎之前的当天晚上，摩耶夫人即向净饭王请示，能否让她从那天夜里开始，受持八戒，所谓八戒是指：不杀生、不偷盗、不**、不妄语、不两舌、不恶口、不说无意义话、不贪镇愚痴及不邪见。净饭王不但不反对，并且也受了同样的八戒。因此，经中有一首诗赞叹净饭王的道心：
大王见了菩萨的母亲，从座起立而生恭敬的道心；
视同母亲又像是姊妹，打心底起忘了欲想和欲行。
护明菩萨从兜率天下降人间之际，一切世间光明普照，大地震动，大海奔涌，诸水逆流，一切草木花卉，无不欣欣向荣，乃至人间地狱的苦恼众生，一切也蒙受了快乐。摩耶夫人则于梦中清皙地见到菩萨化作白象，骑着六牙白象，从她的右肋，进入胎腹。当时她的身心，均感到有无比的清凉、爽快和愉悦。根据占梦师的判断，这是将生贵子的吉兆。此子将来若不成佛，必能名闻远扬。
摩耶夫人怀着菩萨的圣胎之时，与一般的孕妇完全不同，她自怀胎以后，从未觉到腹痛腰酸，而且没有惊恐怖畏之心，百毒不侵，众秽不染，身不疲倦，反而有大安乐，持戒清净，不起欲想，不贪异味，没有寒热饥渴的感受，经常心地开朗，喜行布施，慈悲愍念一切众生，以平等心作大利益。
菩萨住胎之时，摩耶夫人也能显大神迹，不论男女老幼、富贵贫贱，凡是被鬼神所祟者，一见摩耶夫人，立即恢复正常；或有黄肿病、疯癫、癣癞、肿瘤、痈疽，以及一切疼痛，奇难杂症，只要来到摩耶夫人之前，夫人为其用手摩揉，或随取草茎、草叶、树叶相与，便可痊愈。
释迦世尊降生人间的目的，是为救度人间的大众，所以他要和其他的凡人一样，住胎十个月，然后光临我们这个世界，用以显示佛是由人而完成的，以说明人人均有完成佛的伟大人格和福德智慧的可能。
未成佛时，仍被称为菩萨的释迦世尊，将要出生之前，天臂城的善觉长者，依照当时印度的习俗，派遣使者去向迦毗罗卫的净饭王要求，准许他将摩耶夫人迎回娘家生产。
于是净饭王为摩耶夫人回娘家产子准备了隆重的仪仗，豪华的交通工具，庄严的宝饰，丰富的器具和衣服，派了穿戴盔甲的力士，优秀的侍女。善觉长者方面也备了几乎相等的迎接设施，一方是欢送，一方是欢迎，为两城之间带来了一次从未见过的盛况。
善觉长者为他的女儿摩耶夫人预备的住宿游息之处，是位于迦毗罗卫及天臂城之间的一座广大优美的园林，这座园林是天臂长者为了他的夫人蓝毗尼而建造，故名为：蓝毗尼园，因此，摩耶夫人这次是名副其实地回到了娘家。这座园林，经过园艺专家的精心设计布置，除了建筑物之外，有蓊郁扶疏的各种树木。更有来自各地而不同的草类，不同品种的花卉、果树、草木遍植园中。又有许多的香池、温泉和绿沼，彼此间连贯着悠然的清流，风光极其宜人。而这一切，正是为着释迦世尊降生所作的自然安排。
摩耶夫人到达蓝毗尼园的那天，以中国历法的推算，是在四月初八日。夫人从宝饰庄严座车上走下之后，即由随侍而来以及迎接她的彩女们焚香薰衣，香水净路，音乐围绕。摩耶夫人徐步安详，欣赏美景，在她游遍了蓝毗尼园的全景之时，发现其中一树，特别的醒目：此树枝干上下均匀，枝条下垂，遍布四围，树叶最奇，半绿半青，翠紫相辉，如孔雀的颈项，其枝叶柔软，如天鹅绒，加上此树所开的花，色泽柔和，芳香扑鼻，以致使得见者欢喜、闻者欢喜。此树名为波罗叉，意译为无忧树。摩耶夫人缓步走到此树的下面，很自然地举起右手，攀在一枝垂曲的树枝上。这个伸手攀树的动作，在佛教史上极其重要，对于释迦世尊降生人间的因缘，也极关重要，故有诸天玉女，来到摩耶夫人之前，合掌恭敬，同声合唱：
夫人今当生贵子，能断生与死之根；
他是天上人间师，决定没有伦比者；
他是诸天之圣胎，能拔一切众生苦；
夫人呀，辛苦了，我们大家来扶持你吧！
菩萨入胎，是从摩耶夫人的右肋而入，现在出胎，也是由摩耶夫人的右肋下降。所以初出胎时，即能安详起立，身上不沾任何污秽之物。当时天乐鸣空，百花怒放，万兽欢腾，众鸟和唱。菩萨初生，即能自由自在地向东南西北四个方向各行七步，步步举足，出大莲华，走过之后，目观四方，高声说偈：
世间之中，我为最胜；我从今日，生分已尽。
我于世间，最为殊胜；我断生死，是最后边。
从佛传中的记载看，有许多是属于宗教信仰及宗教经验的事，比如右肋降生之说，违于常情常理；初生下来，即能自行四、七二十八步，以及天女扶持，帝释天为其接生，八大龙王为其吐出温水沐浴等事迹。以信仰的立场，无一不可接受；以普通读者的立场，你也不妨将之视为传说好了。因为照佛经的记载看，为了释尊降世后所发生的种种异相异状，动员了全国的神异相师、术士，来推算和辩论，可知这本来就不是发生于常人常识中的事。
摩耶夫人诞生了释迦世尊之后，便从天臂城的蓝毗尼园被迎回了祖国迦毗罗卫城的王宫。
摩耶夫人来到人间的任务，就是为了释迦世尊的宿胎和诞生，她从天上来，任务完毕，又回到天上去了，那是释尊诞生了七天以后的事。因为尚有一位伟大的女性，正在等等待着，在释尊的抚养过程中，担负起重要任务，那是摩耶夫人的姊姊婆阇波提夫人。
在佛陀的传记资料中，此后摩耶夫人又出现了好多次，例如释尊出家初期，修持极为精进艰苦，身心疲乏衰弱得无法支持而倒下之时，摩耶夫人从天上下降，探望慰问；释尊成佛后第七年夏安居时，特别去仞利天上，为母摩耶夫人说法；最后当佛陀涅盘时，摩耶夫人再度从天下降，涕泪悲泣。因为佛陀在入灭之前，派遣弟子优波离尊者去仞利天告知摩耶夫人，愿母早来礼敬三宝。摩耶夫人来到佛涅盘处，求佛再留半偈佛法，释尊的色身虽已安置在金棺之中，仍然开棺显现于佛母之前，为母留下五句法语：
世间苦空，诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。
看来，这是佛陀的最后遗教，其实佛在一生教化期中，常常提示这几句法语。
中国最流行的一部《地藏菩萨本愿经》，即是释迦世尊上升仞利天宫为摩耶夫人宣说的大乘经典。