十二月初，北风肆意地在森林和谷地穿行，不怕冷的年轻汉子们，也穿上了厚厚的冬装，而凤州城内的富贵人家，开始烧起了地龙。
自从输掉了第一场狮熊争霸，狮营参演的军士们都憋着劲，要为狮营荣誉而战。虽说天气寒冷，但是军士们的衣服每天都被汗水反复浸透，
经过两个多月的训练，狮营参战连队的战术动作相当娴熟了。当敌人没有冲破队形的时候，一个连队的三十六面盾牌聚在一起，并不分开，用盾阵挡住敌手的远程武器进攻。这时，狮营摆出的实际上是步军常用方阵，敌人从发起冲锋到渐渐接近的整个过程中，盾牌后面的七十二人就是七十二名弩弓手，在盾牌保护之下，用弩箭射杀敌人。短兵相接之后，长枪手利用长枪的优势，在盾牌后面刺杀敌人，三十六名弩弓手则躲藏在盾牌手和长枪手的身后，用弩箭点杀敌军。若敌人攻破阵形，则连队以十二人的战斗小组为单位，相互保护着，和敌人肉搏。
伏虎军是新军，是由投降的蜀军所编成，军士大多是秦、凤、成、阶四州之人，说是蜀军，其实仍是关中人士。因为伏虎新军是由降军编成的，难免被其他各军瞧不起，军士们或多或少都受过窝囊气。
姜晖为了在凤州为伏虎军争得一席之地，治军极严，训练严厉到残酷无情。在姜晖的高压下，伏虎军经过重组，也着实不弱，至少比王江和陈仁义所率领的步军强悍不少。现在得到一个和黑雕军较量的机会，伏虎军更是加大了训练，每天军士们训练得也是汗流浃背，准备一战扬威。姜晖在内心深处，深以被侯大勇生擒为耻，他训练伏虎军，其实也是为自自已正名。
凤州城内的蜀商们，从各种渠道知晓了第二次狮熊争霸之事，一名蜀商在家中开起了赌局，供富裕的蜀商们娱乐，蜀商们对伏虎军有天然的好感，可感情最终还是败在利益面前，狮营、伏虎军的赔率达到了十二比一。此赌局迅速传遍了凤州城，不少浪荡之人，偷出了家中所有钱币，投入到赌局中，妄图大捞一把。
十二月二日，比赛前三天，钱向南宣布，现队比赛在张家关南面的云雾山中进行，主要检验在狮营在山地中作战的能力。
狮营和伏虎军提前到了指定地点，双方侦骑在侦察地形，多次相遇，并大打出手。
十二月五日，在无数目光注视下，第二次狮熊争霸比赛正式开始了。这次比赛天公相当友好，睛空万里，能见度极高，远处群山清晰可见。演练的战场是云雾山中段的一座树林茂密的山岭，此处地形复杂，有断岭，有树林，有高坡，有平坝，极为考验部队，是演练的好地方。众将兴味盎然地来到演练场地，站在临时搭建的木台子上，山风吹到脸上，让人觉得有些许寒意。狮营和伏虎军两军早已进入各自阵地，焦急地等待演练开始的号令。
钱向南正准备下达命令之时，一匹快马从西北方向急驰而来。亲卫们上前挡住快马，很快，亲卫们带着来人上了木台子。
侯大勇皱着眉头看完经过翻译的密信，问道：“回鹘骑兵突入秦州，到底多少人？”
“回鹘军恐怕不下万人，兵势极盛，秦州马军吃了败仗，赵使君闭门不出，固守待援，凤翔节度使已经率兵驰援秦州。”
听到有紧急军情，木台子上的众将心情一下紧张起来，没有了观看两军争霸的闲情逸致。
钱向南对亲卫道：“地图。”
亲卫们迅速拿出了随身携带的秦、凤、成、阶诸州地图，辅在木台子上。
侯大勇略为沉吟，道：“回鹘兵现在围住了秦州城，秦州城防甚严，赵砒也是守城好手，回鹘人若没有重型攻城武器，很难打下如此坚城，我估计回鹘人不会在秦州城内呆多久，极有可能北下或者东进，与其如此，还不如就以秦州作为战场，不让回鹘人祸害三州。”
两个月来，钱向南已着手组织情报系统，开始收集西面各族的政治、经济情报，因此，侯大勇问道：“回鹘人和党项人交恶，但向来和我们井水不犯河水，很少窜入边境，这次入境是何原因？”
钱向南回道：“达娃贡从甘凉地区过来，在下曾和他详谈过，现在回鹘在甘州设牙帐，可汗名为仁裕，高平之战后，甘州回鹘多次派人到大梁进贡，与我朝关系还不错。但是，据来往回鹘的商人讲起，兰州别将吐少度和可汗仁裕关系紧张，莫非是回鹘内乱，败军窜入了秦州境内。”
侯大勇对钱向南的分析很感兴趣，道：“西汉金山国败亡后，甘凉十一州形势错踪复杂，唐人、吐蕃人、回鹘人、党项人此消彼长，看来对这个地区必须要重点关注，否则，缺少应对准备。”
“不管是回鹘人是什么情况，敢于犯和边境，先打了再说，只有把他们打痛了，他们才肯和我们坐下来谈，这叫刀子里面出和谈。”
“黑雕军都指挥使郭炯听令，黑雕军在今晚出发，务必在明天赶到秦州，在野人岭驻扎，挡住回鹘人南下通道。”
“伏虎军都指挥使姜晖、黑蛟军都指挥使胡立听令，伏虎军、黑蛟军在今晚出发，急行军到野人岭和黑雕军会师。”
“派人通知浑末部吐蕃人，让他人作好应对准备，谨防回鹘军在秦州受阻后，窜入卓尼等地，其余各军加紧战备，不让任何敌人有机可乘。”
众将接令后，一个个神情严肃地从木台子下来，骑上各自战马，飞一般回营去了。
狮营和伏虎军的演练官兵，静等演习号令发出，可是一等二等，却没有任何动静，演练随时可能开始，军士们不敢松懈，高度集中精力。又过了一会，演练仍没有开始，性急的军士脸上已经露出了不耐的表情。
正在此时，木台子上下来两人，正是黑雕军都指挥使郭炯和伏虎军都指挥使姜晖，两人上马向各自部队急驰而来。
郭炯跳下战马后，到陈猛面前低语两句后，陈猛神情一凛，下令道：“演练暂时结束，全军回营。”
狮营、伏虎军两军用极快的速度离开阵地，各自回军营。
刚才还杀气腾腾的云雾山，转眼间，众军走得干干净净，只留下一些凌乱的脚印和来不及拆掉的木台子。
一场剑拔弩张的演练莫名其妙地结束了，开办赌局的蜀商只有自认晦气，随后，细心的人们发现黑雕军、伏虎军和黑蛟军都在一夜之间消失了，大战又起的消息悄悄在城中流传，弄得人心惶惶。
秦州刺史赵砒在城墙上巡视，督促秦州军民搬运各种防御武器上城墙，赵砒有了上一次被黑雕军攻破城门的教训，城防工作甚为仔细。
赵砒率秦州军，和回鹘骑兵打了两仗，第一仗是在前天上午，当时接到线报，有小股回鹘骑兵流窜到秦州境内，赵砒派出五百秦州马军迎战，在离秦州三十多里地的一个小山沟，堵住了这一去约百人的骑兵，秦州军人多势众，击败这一小队回鹘骑兵之后，紧追不舍，不想这一小股回鹘骑兵只是前锋，追了不到十里，就遇到了敌军大部队，五百秦州马军见到敌军人多，不敢应战，一路回逃，被回鹘骑兵追到了秦州城外。秦州城上守将站在城墙上，远远见到了大队敌军袭来，而且和秦州马军相距甚近，不敢打开城门。所幸秦州马军相当熟悉地形，进不了城后，直接进入了大山，回鹘骑兵见秦州马军进了大山，没有追击，就在城外驻营。
回鹘骑兵约有万人，中军帐前立着一面狮子旗，迎风飘展。赵砒见五百秦州骑兵进了山，知道骑兵定会向凤翔节度使报信，所以，干脆连信使都不派，专心致志守住城池。
回鹘骑兵围住城池后，试探着向城内发起了一次进攻，城内弩箭射下之后，进攻的回鹘军便迅速退兵。回鹘军围住坚城后，派出小股骑兵，把秦州的村庄洗劫一空。
回纥一词为维吾尔这一名称的古译。隋书作“韦纥”。唐代称“回纥”，七百八十八年冬十月，回纥合骨咄禄可汗上表文给唐朝，请改回纥为回鹘。据回纥民间传说，其祖先五人出生于秃忽剌河（土拉河）和薛灵哥河（今蒙古国色楞格河）之间一棵大树的瘿（囊状赘生物）中。土拉河流入鄂尔浑河，该河又流入色愣格河，鄂尔浑河位于另两条河流之间。这一传说表明回纥的起源之地为鄂尔浑河流域。
回纥汗国后期，内乱频繁。八百三十二年春，昭礼可汗为臣下所杀。八百三十九年，回纥相安允合和特勤柴革阴谋叛乱，被彰信可汗杀死。另一名宰相掘罗勿领兵在外，闻讯以后，送马三百匹给沙陀朱邪赤心，借兵回来攻击彰信可汗。可汗兵败，自杀。国人立馺特勤为可汗。这时，回纥汗国内疫病流行，天降大雪，牲畜大批死亡，发生饥荒。汗国迅速衰落。八百四十年，回鹘别将句录莫贺与黠戛斯联合，出动十万骑兵进攻回纥，杀馺可汗和掘罗勿，焚烧牙帐，灭回纥汗国。回纥诸部逃散，各奔一方。
分散诸方的回鹘，一支南下，相继至幽州降唐，他们被安置于中原各地；一支西迁，西迁又分为两支，一支投吐蕃，一支投安西
投安西的一支回纥，为西迁的主要部分。占据治所在今新疆吉木萨尔北破城子的北庭和治所在今新疆吐鲁番市高昌古城的西州，这支“投安西”的回纥，后来发展成为西州回鹘。
投吐蕃的一支回纥人到达了当时被吐蕃占据的今甘肃省河西走廊。八百五十一年，沙州张义潮乘吐蕃内乱，略定河、湟之地。唐朝任命他为归义军节度使。从这时起这支回纥依附于张义潮，这支分布在今甘肃省陇山以西和河西走廊一带的回鹘，按其所在地区分为几个部分：位于东南今甘肃省天水市一带的是秦州回鹘；位于东北今宁夏*自治区西北和内蒙古自治区交界处的“回鹘都督石仁政、么啰王子、邈拏王子、越黜黄水州巡检四族，并居贺兰山下”；位于西北今甘肃省西北部和内蒙古西部弱水（额济纳河）流域的是合罗川回鹘；位于西面今甘肃省敦煌县、安西县一带的称沙州回鹘；位于今甘肃省中部武凉州、甘州、肃州的是甘州回鹘。甘州是河西回鹘的中心，故河西回鹘又称甘州回鹘。
回鹘西迁河西后不久，吐蕃发生内乱，急剧衰落。八百五十一年正月，张义潮赶走吐蕃守将，收复沙、甘、肃、兰十州。唐朝在沙州置归义军，任命张义潮为节度使。此时，河西回鹘依附于唐归义军。
进入十世纪，吐蕃已弱，回鹘势力大增，建立了政权，甘州为回鹘牙帐，势力强大，扩张至河州、兰州一带，多次进攻金山国。九一一年，沙州降于甘州回鹘，张奉称回鹘可汗为父。张氏以后，曹义金任沙州留后，附于甘州回鹘一起向后唐朝贡。虽然后唐庄宗李存勖在名义上任命曹义金为归义军节度使、瓜沙等州观察处置等使，实际上曹义金及其子元德、元忠等先后依附于回鹘，瓜、沙两州属于河西回鹘的势力范围。自曹义金起，曹氏世代与回鹘通婚，其后裔曹贤顺亦自称“沙州回鹘”。
这次侵入秦州境内的是甘州回鹘别将吐少度的军队。吐少度是甘州回鹘别将，长期镇守兰州。吐少度也是回鹘贵族，与当令回鹘可汗仁裕结有私仇，他据有两万回鹘精骑，可汗仁裕屡次想下手除掉他，都没有成功，可汗仁裕异常精明，花重金收买了吐少度副手吐罗，双方交易成功后，可汗仁裕便率军大举进攻兰州。
吐少度率兵迎击仁裕可汉大军，双方正在兰州城外鏖战之时，留守兰州城内的副将吐罗率兵投降可汗仁裕。消息传开后，吐少度军心动摇，两次败于可汗大军，被迫向东南逃跑，进入了秦州境内。
近万精骑每日所需粮草着实不少，为维持大军粮草，只有在秦州境内四处抢劫，他本想打下秦州，也好有一个立足之地，但是见秦州城高墙厚，守军众多，而回鹘大军全是精骑，没有携带任何攻城利器，若强攻城池，定会造成重大人员伤亡，因此，回鹘军只是望城兴叹。大都督吐少度估算凤州军和凤翔军增援秦州，从兵力动员到长途行军，至少要三到四天的时间，因此，他急令回鹘各军，五百或一千人一队，在二三天之内，尽量到各地收集粮食，若周军援军到来，就进入吐蕃人的地盘，吐蕃人势力弱，挡不住上万骑兵，可以暂且寻找一个安身之地，
回鹘兵势大，侯大勇不敢马虎，亲自带领黑雕军，连夜从凤州出发，急奔秦州。
狠狠打击了入侵的吐蕃人后，吐蕃浑末部达布、达娃贡分别臣服于侯大勇，而浑末部在三州军队的支持下，多次击跨了吐蕃的部族军，在松藩、卓尼和若尔盖站隐了脚跟。
三千黑雕军是三州最精锐的部队，侯大勇当然舍不得分散布置，解除了吐蕃人的威胁后，侯大勇用一千步军，换回了阶州的五百黑雕军，为这事，侯大勇把打好的一百把陌刀全部配给了石虎，才算堵住石虎的牢骚。
周青、武家英两人在白龙江边侦察立了功，周青调到狮营当队正，武家英当上了副队正，他们两人带着四十八名狮营军士，作为大军侦骑，跑到最前面。
从秦州到凤州，黑雕军曾有过两次急行军，因此，这一次，轻车熟路，没有任何周折，在清晨时分，侦骑周青等人已到了秦州城外的大山中。
秦州五百马军，现在只剩下两百多人，隐在大山中，伺机而动，节度使王景军法极严，若这部马军私自逃离秦州，则全队都要被处斩。因此，两百马军隐于山中，仪仗着熟悉地形，多次袭击了四处掠夺的回鹘骑兵。马军指挥使杨劲勇派人给凤翔府送信之后，已想到凤翔军和黑雕军驰援的路线，派出人手潜伏在要道上，迎候援军的到来。凤翔府到秦州的距离和凤州到秦州的距离基本一样，凤翔军比黑雕军先一天出发，但是，凤翔军大部分是步军，因此，周青所率领的侦骑比凤翔军还先到秦州。
秦州马军和回鹘骑兵周旋多日，对回鹘军的后力部署和军队实力都有所了解，听到黑雕军到来后，大喜过望。
黑雕军主力部队比周青的侦骑晚了一个时辰到达秦州，侯大勇问清楚回鹘兵的行动特点，仔细研究回鹘兵的部署情况，侯大勇命令黑雕军不顾疲劳，隐入东南处的一个山谷中，这是回鹘兵抢夺东南面村庄必经之地。
（第四十五章完）