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第一百六十七章争夺河套(三十二)

黑雕军掌书记刘成通跟随着柳苍茫等人,抄小道,小心翼翼地躲避着党项、契丹等胡族小部落,越过了无数干涸的小水渠,穿过无数草地和戈壁,直奔里急部落驻地。

一行人绕过契丹族的一个小部族之后,进入了俗称“西套”之地,景色为之一变,极目远望,无边无际的草原把天地连结在一起,草原、天空、云彩全部溶为一体,从近处看,五月的草原绿意盎然,无数野花点缀其间,充满着生机与活力。

看到如此胜境,刘成通只觉心胸顿时开阔起来,他纵马在草原上奔驰了一会,随口唱起了流传甚广的《敕勒歌》:敕勒川,阴山下。天似穹庐,笼盖四野。天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。

柳苍茫紧随其后,听到一首豪迈的《敕勒歌》,被刘成通唱得颇为宛转,音律虽好,却失去《敕勒歌》原本的韵味,便一夹马肚,越过刘成通,放声唱起同属于北朝名曲的《折杨柳歌辞》:健儿须快马,快马须健儿,駓跋黄尘下,然后别雄雌。

北朝民歌主要是北魏以后用汉语纪录的作品,大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的,传世的约六十多首。刘成通饱读诗书,六十多首北朝民歌烂熟于胸。此时,柳苍茫唱出来的《折杨柳歌辞》和自己所知的曲调相似,味道却截然不同。刘成通本来想接着唱另外一曲,却觉得无论如何自己也唱不出柳苍茫的宽阔,就笑道:“在草场上纵马,听柳兄的天籁之音,真是快哉,能否再唱一曲。”

柳苍茫头上微微有些汗水,他道:“吴郎的嗓子在里急部数一数二。叫他唱一首吧。”吴永生由于堂兄战死在廉县战死,心情一直不好,他闷声闷气地道:“我不唱。”柳苍茫知其心思,劝道:“人死不能复生,何况廉县一战,纯粹是骨肉相残,要算帐,只能算到契丹人头上。”

吴永生低着头行了一段。忽然高亢地唱起北北朝名曲《陇头歌辞》:陇头流水,流离山下。念吾一身,飘然旷野。朝发欣城,暮宿陇头。寒不能语,舌卷入喉。陇头流水,鸣声呜咽。遥望秦川,心肝断绝。

吴永生唱完,一行人都想起了战场的惨景。全都默不作声。刘成通也会唱这一首《陇头歌辞》,可是他学过的曲调太过宛转,远没有吴永生唱得质扑、悲哀、催人心肺。

天色傍晚之时,天空被晚霞染成分外绚烂,远远地看到一些山峰。几根白烟在空中飘散,无数狗吠声若有若无。

一声响箭从远处的草丛中升起,很快,一阵急促地马蹄声由远而近。数十骑玄衣骑手渐渐露出头来,来到刘成通一行面前。

柳苍茫、柳苍劲、吴永生等等人全部翻身下马,三人一动不动地跪在一名中年男子马前。那名男子是见到柳苍茫三人全部带伤,心中一震,脸面也显露不出来,他下马之后,用刀子一样的眼光扫了一眼刘成通,然后看着柳苍茫。道:“为何只有你们三人回来?吴将军呢?”

柳苍茫低声对中年男子说了几句,中年男子看了刘成通一眼,然后掉头向北走了百来步,柳苍茫紧跟在中年男子后面,把廉县之战详细讲了一遍。

这名男子眼神如火,他抬起刀刻一般的脸庞,眯着两只眼睛,道:“两千里奇精兵。竟然被黑雕军一战而灭。黑雕军真有这么历害?”柳苍茫想起廉县之战,心悦诚服地道:“依我的观察。黑雕军军容鼎盛,强悍如契丹精锐宫卫兵,也非其敌手。”中年男子素知柳苍茫人品,知他不打逛语,闻此言后,一时无话,用马鞭敲打着高邦马鞭,发出一阵一阵的“噗、噗”声,良久才问道:“你说黑雕军主帅侯大勇有意联络里急部,他是什么意思?”

柳苍茫摇头道:“侯大勇没有和我细谈,他派出黑雕军掌书记刘成通来洽谈此事,就是那位周人。在下没有经过充许,就把周人来到了营地边缘,还请吴长老恕罪。”因为里奇部颇重读书人,柳苍茫又加了一句:“刘成通是进士出身。”

中年汉子是里奇军勇将吴越州,也是五长老之一,他作战悍勇且足智多谋,此时里急部被契丹人步步紧逼,日子并不好过,若和周军互通声息,未尝不是一件好事,沉吟一会,道:“此事甚为重大,必须经过长老会才能决定,还是按规距,蒙眼带他进入营地吧。”上百年来,里奇部在诸胡的夹缝中生存,为了防止泄露本族的秘密,对外人特别敏感,凡是进入营地的外人,均须戴上眼罩。

吴越州返身走到刘成通身边,颇为无礼地用马鞭在刘成通肩膀上敲了敲,道:“长得还挺结实,不象一个读书人,投军几年了?”

吴越州由于常年骑马地原因,两腿呈罗圈状,身体宽阔结实,若不是事先知道他是汉家子弟,刘成通肯定认为他是胡人。刘成通数度出使险境,早由翩翩朝堂官员变为精明强干的军人,他并没有计较中年汉子的态度,很随意地用手拂了拂马鞭敲打的地方,拱手道:“在下投军三年。”

话音刚落,吴越州突然变脸,“咔”地抽出腰刀,放在刘成通的脖子处,呵斥道:“你到这里到底想做什么?”刘成通屡历险境,遇到过无数次威吓,历练得胆大如虎心细如发,吴越州的威胁举动还吓不了他,刘成通微微一笑,道:“这就是里奇部的待客之道吗?”

吴越州见刘成通毫无惧色,收起腰刀,“哈、哈”笑道:“谁说百无一用是书生,你的胆子很大,是个好汉子。”吴越州翻身上马,对着属下道:“回大营。”

柳苍茫来到刘成通身边,拱手道:“按我们地规距。回大营要蒙眼,请掌书记莫怪。”

里奇骑兵们来去如风,走了一个多时辰,转过好几个小山坡之后,出现了一座暗红色的石山,石山约莫在三四百米,并不是很高,却极为险峻。难以攀爬。石山前面是成片的带刺灌木丛,这些密密的灌木丛主干均有手腕般粗细,较细的枝条也有拇指般大小,可以说是一道天然地屏障。

里奇骑兵在八阵图般的灌木丛中左穿右拐,很快来到石山脚的一个窄窄通道前面,通道呈喇叭形,道口只能容纳两匹战马同时通过,越往里走通道就越开阔。当走到通道尽头之时,顿时豁然开郎,出现了一片望不到头的草地。

暗红色地石山在残阳照耀之下,就如红色腰带一般,把一大块丰美的草原围在自己的怀抱之中。最为神奇的是石山内侧有一条清澈见底地小河。围绕着这片草场,然后在聚集成一个小潭,河水日夜不停地流向这个小潭,但是小潭始终保持着相同的水位。而且水温常年不变,冬暖夏凉,就如一位修为深厚的谦谦君子,荣辱不惊,波澜不兴。

进了石山内部,柳苍茫取下了刘成通的眼罩,刘成通环顾四周,暗自咂舌。“这是什么地方,莫非是传说中地桃花源?”

柳苍茫谈吐也颇为不俗,刘成通中过进士之人,学识自然渊博,一路之上,两人谈诗论文,颇有些相见恨晚之感。

里奇部源自江南士族,族人极重诗书礼仪。来到石山之后。为了保持传统,族人开办了义学。凡是族内年轻人都必须送到义学学习六年,六年学成之后,学业有成的可以直接升入石山学院,一般来说,能够升入石山学院的不过义学学子的四分之一,石山学院学制为两年,两年期满,最顶尖地十人,就留在石山学院任教,其余学子,就散入各营,充当低级的官员。

由于有了义学制度,里奇部虽说流亡草原百年,不仅顽强地生存下来,而且能够保持着江南士族的传统,不至于被胡族同化。

当年创建里奇部的两位先贤,还立下了一个规距:里急部同姓之间不能能婚,女子只能嫁给里奇部男子,男子却可以娶周围胡族女子,不过,胡族女子年满三十五岁之前,或者来到里奇部未满十年,一律不准进入石山内部,违令者斩。

通过这几个手段,里急部人丁兴旺,百年而不灭。

只有在这百年来,草原上江山代有人才出,回鹘人、突厥人、契丹人先后建立强大地汗国,里奇部在胡族地腹部,每一个胡族兴盛,里奇部就要经受住一波又一波的攻击,虽经百年不衰,却也很难有大地发展。

刘成通就如未见世面的穷小子一样,在石山草地里穿行,看到什么都新鲜。

沿途走来,石山草地上散布着一顶一顶帐篷,不少女子和小孩在帐篷前嬉戏,一些未归家地牛、羊,在悠闲地吃草,无数凶猛的大狗毫不畏惧这一群人弄着刀弓,跑到马前,露出尖利的牙齿,低沉地威胁着众人。

顺着小河走了许久,渐渐出现了一些青灰色的砖房,越往前走,砖房越多,最后俨然一个城市模样。

刘成通被安置在一个小院子里,此时天色黑尽,透过江南味道很浓的窗棂,可见满天繁星在深遂的天穹中闪烁。

一位小童端上来一些精致的甜点,他不过十五六岁的样子,相貌颇为英俊,身体强健,身高也和刘成通相近,他有些腼腆地笑道:“这是江南小吃,味道很地道,请先生品尝一二,正餐随后就上来。”

刘成通听小童言语文雅,想起柳苍茫提到了义学制度,心念一动,问道:“小郎可曾上过义学?”小童彬彬有礼地微笑道:“在里奇族,每位男孩都必上义学,我是书院地学子。”刘成通有些惊异,道:“听说能进书院皆为佼佼者,想必小郎才学必定出众。”小童笑而不答,拱手道:“先生慢用,我就在侧屋,有事喊一声就行。”就在小童拱手的瞬间,刘成通瞧见小童右手食指、中指结有厚厚的茧子。这是练习射箭留下的痕迹。

随后上来的正餐大有胡风,一大盆羊肉汤外加一大碗马奶子,刘成通大口喝着肉汤,等待着族长的招见。

里急部最高首领是五人,由柳、吴、李、张、陈五族各出一人,共同组成长老会,这种长老会源于胡族的长老会,里急部在胡族中间生活日久。也承继了这种长老会制度。

里急部两千精兵全军覆没地消息传到石山,顿时震惊了石山高层,柳、吴、李、张、陈五族长老齐聚议事厅。

柳苍茫、柳苍劲和吴永生跪在议事厅中间,柳苍茫口才最好,就由他事情地前因后果。

柳红叶是议事会地会长,实际上就是里急部的族长,柳红叶久经战阵,对于里急部人马地战斗力极为自信。他仔细听完柳苍茫地述说,侧过身体,对身旁诸老道:“从去年开始,我们和辽将耶律大光苦战不休,商路断绝。外界的消息自然也就中断,竟不知朔方节度使已换为侯大勇,此人什么来历,难道比冯继业还要历害?”稍稍顿了顿。柳红叶又道:“黑雕军不过五千人,围歼了两千里奇军和一千五百多辽军,虽说有袭营之优,其战斗力不容小视,”

吴越州在五长老中年龄最轻,刚好四十出头,他虽说当上了长老,却仍然是里奇军的一线战将。他怒道:“辽将悉独官是马贼出身,长于游击,弱于行军布阵,被黑雕军偷袭得手后,居然临阵脱逃,就是因为悉独官的临阵脱逃,让里奇军腹背受敌,以致于两千精兵命丧廉县。”吴越州声色俱历。道:“若逮住悉独官。一定要将他碎尸万段,以祭两千子弟在天之灵。”

另一位长老陈红枫不过五十出头。长得极为白净,眉眼颇为清秀,不过,左额上一条粗如筷子地伤痕,凭空增添些杀气,此是,陈红枫脸上的伤痕不断地扭曲着,宛如一条游动的小蛇。当日辽将耶律大光率军步步紧逼,里奇军虽屡挫辽军,无奈辽军势大,陈红枫指挥里奇北路军被悉独官偷袭之后,形势一度危如累卵,陈红枫最先同意和辽军议和,这才有里奇部被辽军征调一事。

陈红枫悄悄从怀里抽出一把精巧锋利的匕首,他脸色苍白地来到柳红叶身前,道:“当初是我最先同意议和,两千子弟都是我害死的。”说完此句,他扬起左手,右手持刀一挥,小指被削下来一段,陈红枫嘴角抽动了一下,道:“未报大仇,暂时留下我这条残命,报仇之后,我必将一死以谢族人。”

陈红枫动作极快,在座诸人反应过来之时,一指已断,柳红叶疾步来到陈红枫身旁,抓住陈红枫右手,陈红枫并不反抗,任由柳红叶夺去匕首,道:“议和之事各位长老都有份,要说责任我的责任最大,贤弟不必如此自责。”

医官为陈红枫包扎过后,五位长老反复询问了柳苍茫三人,商议良久。

刘成通吃饱喝足之后,就在院子里等待着里急部长老们的召见,眼见夜色已深,刘成通思忖今晚见不到里急部长老,在院中随意走动了走动了一会,正在无聊之际,小童倒似知道刘成通的心思一般,送来一本唐人诗集,刘成通捧着书,挑亮了油灯,才发现此书收集地乐府、绝句等多为边塞一派,在胡族的腹部,借着摇摆不定的灯光,重读边塞诗,自然另有一番滋味。

刘成通正读得有味,院子里响起了轻微的脚步声,随后听到小童低声招呼了一声:柳长老。

从廉县到石山路途中,刘成通和柳苍茫言谈甚欢,刘成通对里急部有了初步的了解,知道里急部有柳、吴、李、张、陈五位长老,柳红叶是执行长老,在里急部威信极高,听到小童称呼来人为“柳长老”,急忙站了起来。

房门被轻轻推开,一名身穿青衣圆领丝绸长衫地老者缓步走了进来,身后跟着柳苍茫,若不是老人左腰上挂着一柄有些弯曲的胡人腰刀,就和中原儒生没有任何区别。进屋后,老人拱手道:“有客自远方来,不亦乐乎。”

刘成通看老人相貌普通,就是一位普通的儒子一般,实在没有里奇部第一长老的威严,就道:“在下刘成通,多有打扰了。”老人笑道:“掌书记进士出身,却无酸腐之气,老朽柳红叶佩服之极。”

刘成通看了柳苍茫一眼,柳苍茫看懂了刘成通地眼神,道:“这是柳长老。”刘成通长揖道:“原来是柳长老,在下失礼了。”

柳红叶没有和刘成通过多客气,寒暄两句,突然眼中精光一闪,由谦谦君子变得锐气逼人,道:“廉县城早已废弃多年,去年夏季,里奇族商队也曾到过廉县,当时并未见到黑雕军,黑雕军为何派重兵守卫此城,难道有意染指河套?”

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