oR1-Ep1：彩虹之国（11）
吉恩·斯迈拉斯在接到麦克尼尔的电话后，立即派遣手下的士兵去预定地点接收他们所需领取的【货物】。整个行动内容严格保密，除了斯迈拉斯本人之外，执行者当中无人能够得知任务的真相。他们在荒郊野外从几名打扮体面的黑人手中领到了一条麻袋，从麻袋中不断挣扎的某个生物的形状来看，有人被关在了麻袋里。士兵们不敢声张，他们只需要执行长官派发的工作，无条件服从才是根本，前因后果都不在他们的职责范围内。一行人将这特殊的货物装进卡车，轻车熟路地穿过了大半个城市，返回防卫军在德兰士瓦的主要驻地。早已等候在岗哨处的另一批士兵一拥而上，抬着麻袋一溜烟地跑进了军营，其余人手则开着卡车前往下一个目的地。斯迈拉斯少校目睹着麻袋被众人扛着进了军营，才离开窗边，返回办公桌前继续他的工作。迈克尔·麦克尼尔就坐在他对面，正悠然自得地翻看着一本军事杂志，仿佛方才发生的一切事情与他无关。
“你是怎么把他骗出来的？”斯迈拉斯问道，“我们这里一直有人怀疑他，只是找不到证据，又没有胆量去找上峰要人，没想到你这么快就把他抓了出来。”
“他只是个司机，平日也没有其他额外收入。在他接受保护的这段时间内，我猜他已经到了穷困潦倒的边缘，于是我谎称他以前买的彩票中奖了，本来我也没抱什么希望，谁想到这家伙这么容易就上钩了。”麦克尼尔把那几张彩票放在桌上，“只要有半点发财的机会，他并不在乎自己是否真的买过彩票，冒领也是理所应当的。”
“那这些彩票到底是谁的？”
“跟我一起出去旅游的那个老先生，他在罗德西亚买了一些彩票。”麦克尼尔把彩票收了回来，“当时我也没想到它们会以这种出人意料的形式派上用场。”
豪尔赫·迪亚兹被杀的当天，他的司机尼托·马里亚姆（Nito mariam）头一个报警，在那之后他接受了调查并被初步排除了作案嫌疑。迪亚兹律师是个主张土着权益的着名社会人士，他将这一理念运用在生活中，希望能够平等地对待土着，例如这位司机就是土着出身。在土着人和支持土着权益的移民后裔群体中，豪尔赫·迪亚兹有着很高的声望，他的名字成为了一个反抗落后和腐朽的殉难者符号，如同以前的布里塔尼亚帝国宰相亚伯拉罕·林肯一样。从两次世界大战结束以来，在EU兴起的全新社会道德不断地促使EU改变原本的作风。这种巨大的社会舆论压力无疑对阿达尔贝特·赫尔佐格是不利的，他唯一的希望在于将案件移交给军队处理，否则换成任何一个严格依照规章制度办事的法官都会把他送上绞刑架。
“中奖了吗？”
“还不知道结果，我是希望他能中奖的。”麦克尼尔郁郁寡欢地说道，“尽管我看到过许多中了巨奖后毁掉自己人生的穷人，我想他们至少还有机会证明自己曾经活着，哪怕是以一种并不光彩的方式作为反面典型被人铭记。斯迈拉斯少校，他是个参加过世界大战的老兵，妻子和儿子都死得早，孤苦伶仃无依无靠，就算真的中了大奖从而毁掉人生，也没什么区别，反正都是要死的人。”
“……您是希望他能把奖金留给您吧？”斯迈拉斯认为自己看穿了麦克尼尔的心思，“先别急着反驳，我没有取笑您的意思。”
尼托·马里亚姆一直被当地警备军严加看管，他本人关在营地里估计已经憋坏了。因此，当他被麦克尼尔的假消息劝诱时，这名司机很快决定前去领赏，碰巧军营又因为可疑的误报事件陷入混乱，没有人会在乎一个小人物的下落。马里亚姆刚到预定的见面地点就被一群黑人围住打晕，然后被他们装进麻袋里送到了另一个地方。EU的非洲殖民地向来有着主要由土着构成的庞大失业人口，麦克尼尔只花了很小的代价就成功地雇佣一些游手好闲的土着替他办事，而这些人十分珍惜来之不易的收入，在整个过程中尽职尽责，比专业人士还认真——除了水平堪忧之外。卡尔·达特曼上校预先想好了说辞，如果警备军来责问，他就推脱说是防卫军准备接手调查，等到警备军真的查出程序上有什么问题时，审判恐怕都已经结束了，到时候没人再能拿这件事找他的麻烦。
“您是说，这个司机有重大嫌疑？”斯迈拉斯难以置信地看着麦克尼尔，“不是吧？他的嫌疑是最先排除的，再说这件事不是应该交给警察吗？”
“我好像说过，这是政治。”麦克尼尔合上杂志，“我该负责的工作都已经做完了，能否抓住这个机会就看你们的表现了。毕竟，能让他开口的是你们而不是我。”
离开军营后，麦克尼尔步行返回他们原来居住的街区，在那里他看到了坐在路旁休息的老杰克。快乐的时光总是短暂的，暂且逃离了生活的阴影后，老杰克还是要面对现实。他并不感到额外的失落，从未拥有过的人当然不会为失去而产生遗憾之情。见到麦克尼尔返回，老杰克两眼放光，急切地问道：
“价钱谈妥了吗？”
“我还是认为他们太吝啬了。”麦克尼尔叹道，“达特曼上校说，整个任务大概需要花费半年时间，假如最后达成目标，他会发给我一名现役陆军上尉三年的薪资。不过……”他似乎想起了什么，“要是您那些彩票全都没中奖，等我拿到钱之后，我决定分给您三分之二。”
“前提是我能活到那个时候。”尽管这句话听上去相当悲观，老杰克本人脸上倒是依旧挂着笑容，他仿佛看到了麦克尼尔发大财的场景。贫穷让老杰克的眼中只剩下了金钱，当兵打仗是可以挣大钱的，EU的军官都能拿到远远超过公民平均收入水平的薪资，只要处理得当，穷苦人家靠着这种兢兢业业的积累翻身也不是不可能。一名现役陆军上尉每个月有大约4000欧元的薪资，这对老杰克而言无疑是一笔巨款。老人一想又觉得这幅画面有些滑稽，他和麦克尼尔似乎都指望着对方有发财的好运，万一两人的想法全都落空了，也许他们只能继续在这种近似贫民窟的地方苟延残喘。
“能让他们预支定金吗？”
“恐怕不行，我们这是给军队处理他们不方便自己出面的麻烦，倘若出了差错，我们就从未存在过。”麦克尼尔说出了一个残酷的事实，“不管是警备军还是防卫军都不希望被扣上再一次屠杀土着的恶名，他们会声称一切针对土着的军事行动，是生命和自由受到威胁的公民自发进行的武装反抗活动，而军队出于中立决定不加干预……意思就是，假设他们征召的这些人全都死在丛林里，家属连半分钱的抚恤金也拿不到。”
听老杰克说，他唯一的儿子以前也是军人，可惜死在了意外事故之中，从那之后他的人生就垮掉了。他年轻的时候没受过什么教育，也没有什么能谋生的手艺，除了做临时工之外别无他法。二十多年以前，那时EU的经济发展如日中天，雄心勃勃地策划了一个大包大揽的社会保障体系，希望以此彰显自己是人类文明的灯塔和理想国。乘着政策的东风，老杰克的生活暂时安稳了不少，他当时认为日子就这么过下去也算不错。不料，EU没能长久地坚持这一政策，入不敷出导致EU决定恢复原有的近似弱肉强食一般的竞争模式，和老杰克一样的人在决策者眼中是必要的代价。
晚上九点多，老杰克和麦克尼尔来到附近的酒馆喝酒。以前这里有不法商贩贩卖假酒，在有数名顾客中毒死亡后终于引起了当地有关部门的重视，但酒馆并未被查封，而是在换了一个老板后继续开张。虽然新老板信誓旦旦地保证说自己绝不会干类似的勾当，然而假酒事件在周边市民心中留下的不良印象太过明显，这里很快就门可罗雀，也只有老杰克才会前来消费。
“有什么新闻吗？”老板对着麦克尼尔说道，“哦，我听兰德说你快走运了，提前祝贺你。”
“走运？赌命的事情，也算走运吗？”麦克尼尔连连否认，“如果有更好的工作，我会改主意的。然而，我没有从事那些行业的本事。”
除了非洲殖民地和欧洲本土的花边消息之外，另一个新近成为EU媒体宠儿的自然是布里塔尼亚帝国新一代皇帝查理三世。从登基成为皇帝以来，查尔斯咄咄逼人地推行着他梦寐以求的新政。新皇帝决意对布里塔尼亚帝国积弊已久的贵族制度进行纠正，又不能动摇贵族的根基，于是提出了综合血统论和能力主义的一套自创学说。就在数日之前的公开演讲中，查尔斯皇帝大力抨击拖累布里塔尼亚帝国的社会蛀虫和累赘，他将穷人、残疾人、精神病人或是德不配位的贵族统统称作帝国的敌人，号召帝国上下掀起一场彻底的变革来清除危害皇帝陛下和祖国的蠹虫。许多名流从他的演讲中听到了危险信号，不过帝国的许多平民倒是对此表示欢迎，因为皇帝表示贵族的身份将依靠能力而非血统来评判。可以预见的是，查尔斯的一系列举动将引来腥风血雨，布里塔尼亚帝国皇储必死的魔咒不知是否可以在他这一代被打破。
不管查尔斯的本意是否是向把持布里塔尼亚帝国的贵族集团宣战，他的言论在EU引起了广泛的批评。EU本着启蒙时代以来的人文主义精神，理所应当地驳斥这些荒诞的思想，全然忽略了自身在若干年前也曾经用类似的论调号召公民对抗东方的敌人。一些乐于在重大问题上发表意见的社会评论家立即宣布查尔斯是当代头号暴君，呼吁布里塔尼亚人把这个暴君像EU的先驱们处决路易十六、拿破仑·波拿巴和尼古拉二世那样推上断头台。
“这些自命不凡的皇帝总是认为自己生来肩负着什么重大使命，可他们往往连自己家一亩三分地的事情都解决不了。”老板看着电视上对查尔斯的报道，“听说这个新皇帝已经有了几十个妃子，到时候他的子孙后代争夺皇位的场面一定很壮观。”
布里塔尼亚帝国皇室以惊人的速度扩大，而帝国又凭借着各种法令确保皇室成员和贵族的权益，不到两百年就极大程度地影响了社会结构——许多贵族在事实上成为了和平民无异的奴仆。由于无人敢于废除贵族的特权，布里塔尼亚帝国的贵族如今成为空耗资源的罪魁祸首。其实，只要某位皇帝愿意拉拢一批贵族来打击那些死硬派贵族，并将战败的大中小贵族所掌握的财富分出一部分给平民，就能在相当程度上获得平民的支持，而皇帝们连这样的胆量都不具备，他们很清楚稍有不慎就会得罪整个贵族群体。
“媒体有没有说，新皇帝和流亡俄人的关系怎么样？”麦克尼尔询问道，“他们是最坚决主张反攻欧洲的，只要皇帝和他们的关系还保持在冷淡的程度，我们有生之年也许就不会面对新的战争了。”
“我还以为他们已经被遗忘了。”老杰克插嘴道，“最近几十年以来，在帝国没人待见他们。除了皇帝大发慈悲赐给他们的头衔之外，这些流亡者一无所有。”
在局势如此紧张的时刻又和另一个非议颇多的群体扯上关系是不明智的，即便查尔斯希望支持这些流亡者，他也不能在完全掌控帝国之前直接开空头支票。况且，从俄罗斯帝国被EU推翻以来，布里塔尼亚的皇帝对于另一个宣称自己拥有皇帝头衔的贵族首领总是忌惮的。
“未必，布里塔尼亚帝国目前堪称立国以来最糟的一年，查尔斯皇帝在不能清洗整个贵族群体的情况下，只会选择发动对外战争。”麦克尼尔笃定地说道。
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