芦州战事进展神速，已经拿下了怀安府和庐阳府，只剩下太平山所在的怀南府，只要再拿下怀南府，夺取太平山，那么整个芦州基本算是拿下了，其他地方不过是传檄而定。太平道也只能退往归德府组织防守。
归德府这个地方，历来是兵家必争之地，其下辖的彭城县，更是古今闻名。
最近的一次，是齐玄素和秦凌阁在“天下棋局”里的博弈，最后一战便是发生在彭城，最终人力难敌天数，被一战擒双王，让小殷直呼下的什么玩意。
连续战败的消息传回帝京后，整个皇宫的气氛变得十分压抑。
恰逢太后寿辰，就在众人惴惴之际，皇帝还是如期举行了庆典。
只是看似喜庆的排场下，是各怀心思的暗流涌动。
自从玉京之变后，秦权翊便陷入了前所未有的孤立之中，毕竟他和石冰云的事情并非秘密，而是众所周知，石冰云可是在站在道门那一边的，如今位列封疆，也算是死灰复燃了。日后更进一步，位列台阁，也并非不可能之事，毕竟她的师姐和她的师侄，先后成为大掌教夫人，而她的老下属齐玄素，更是已经成为大掌教，以她和大掌教的情分，大掌教必然会用她。
在这种情况下，秦权翊会站在哪边？别人都没退路，秦权翊却是有退路的，有退路就难免三心二意，所以秦权翊肉眼可见地被边缘化，被免去了大部分职务，门庭冷清。未必是敌视，更多是为了避嫌，少有人敢于登门。
不过随着芦州战事的发展，这种冷清被打破，逐渐有人悄然登门，也不明说自己的来意，就是探一探口风——这是墙头草开始提前准备退路了，如果朝廷战事顺利，那么秦权翊只会被彻底边缘化，可如果战事不顺，秦权殊就成了门路。
都说兄弟阋墙、同室操戈，大家都是一根藤上出来的，说到底还是自己人，又不是外敌，没必要做绝。
提前准备退路，总是好的。
不过秦权翊有点被吓到了，干脆闭门谢客，低调到了极点。
皇帝不动他，是看在宗室的情面上，如果朝廷大胜，那么皇帝不介意展示自己的宽宏大量，毕竟他也没有实质性的通敌行为。可如果真到了事不可为的那一天，那么他反而会变得十分危险，很有可能被拿来杀鸡儆猴，威吓那些三心二意之人。
秦权翊闭门谢客，形同自我幽禁。秦权骁去了芦州，被打得全军覆没，仅以身免。三王之一的齐王则回到了他久违的、名义上的封地。
齐王这次有两个重要任务。
一个任务是安抚圣人府邸，虽然这一家世修降表是老传统了，但这次修不了降表。因为随着道门内战，儒门也在事实上分裂了，以张太虚为首的儒门之人倒向了齐玄素，两头下注的人大有人在。
圣人府邸是儒门的一杆旗帜，不过圣人府邸也分南北两宗。
严格来说，南宗才是正统，这还要追溯到金帐攻占江北，衍圣公南下，成为儒门圣人南宗，但衍圣公的同父异母兄弟却主动投降金帐汗国，成为北宗之始。天下竟然出现了两个衍圣公，投降金帐汗国的衍圣公，还曾跟随金帐大军与大晋交战，并为金帐战死。后来大晋覆灭，这衍圣公一门的北宗就成了正宗，所谓的世修降表也是由此而来。
要说骨气，还得是南宗。
如今南宗跟随张太虚投奔大掌教，等于把北宗的路给堵死了，只能陪同大玄皇帝死战到底。只是战事不利，圣人府邸难免人心惶惶，大玄朝廷要安抚。
另一个任务就是在归德府组织第二道防线，战事不利，要早做准备。辽王不争气，只好让老一辈的齐王顶上去了。
至于清微真人，他则离开蓬莱岛来到了玉京。
从亲谊来说，太后李有贞是清微真人李无垢的堂姐，所以太后过寿，邀请清微真人合情合理，与之同行的还有李长歌。虽然李长歌辈分大，但谁让李长歌又是孙女婿呢。
清微真人先去见了太后李有贞，没有急着见皇帝。
毕竟清微真人与皇帝的关系相当微妙，国师老矣，注定清微真人才是李家的掌门人，不管是此战胜是败，以后都是秦权殊和李无垢打交道，他们的日子还长着呢。
“太后，清微真人到了。”太后宫中的大宫女轻声禀报道。
话音方落，清微真人已经走了进来，只是简单行礼：“太后，祝你寿比南山。说实话，我本想去一趟南四湖，终于还是决定来为太后祝寿。”
“至清，多谢你来为我祝寿。”太后回了一礼，“你今年也七十了吧？真是岁月不饶人。”
清微真人显然不是来祝寿的，所谓的祝寿词不仅无甚诚意，而且只是一语带过，然后便切入了正题：“太后，我听说辽王在怀安府被苏元载打得全军覆没，有这回事吗？”
太后的笑容一僵，说道：“怀安府的确吃了败仗，可在我看来，非战之罪，景真明也是沙场宿将，还不是丢了庐阳府。”
清微真人又道：“传闻有人上书请皇帝废掉辽王，改立秦凌阁，这也是真的吗？”
太后脸上的笑容渐渐敛去：“最近的确有些声音，叽叽喳喳，说什么另立储君，如今的局势，是换一个储君的问题吗？现在是什么时候，齐玄素的大军跨过大江，攻入芦州，下一步就是进攻齐州，跨过长河，最终兵临帝京城下，可这些人现在还是一门心思搞内斗。”
清微真人道：“什么时候都会有内斗，齐玄素那边也在搞内斗。据我所知，张家得寸进尺，齐玄素明面上不好发作，却打算用张月鹿替换掉张拘成，苏慈航决定站在弟子那一边。如此一来，正一道便被齐玄素从中分化了，他这个大掌教还是有些手段的。”
太后有些意外：“至清，你的消息很灵通。”
清微真人淡淡道：“玉京和帝京是一根藤上结出的两个瓜，李家执掌北辰堂多年，埋在玉京的暗线很多，想要知道一些消息并不是难事。正如我们这边的消息也被传到了玉京，早就摆在齐玄素的书案上。”
太后对于玉京的内部斗争并不感兴趣，转而说道：“关于皇帝打算废掉辽王的事情，你有什么看法？”
清微真人道：“我的看法重要吗？这毕竟是秦家的家事。”
太后有些不快：“可你还是辽王的舅舅，都说亲娘舅，你这个做舅舅的给外甥撑腰是天经地义。”
清微真人道：“若要这么说，我还是皇帝的舅舅，可皇帝显然不这样认为，也不希望我以外戚的身份参与进来。”
太后有些黯然：“儿大不由娘，更何况我的大儿子也已经老了。可我实在没有办法，只能寄希望于娘家人。”
清微真人沉思片刻，说道：“我马上就要去见皇帝，我会探一探皇帝的口风，至于辽王，让他先不要返回帝京，最好留在芦州，或者前往归德府投奔齐王。”
此时秦权殊正与女儿女婿见面。
虽然秦权殊表面上看起来并没有太多变化，但秦衡华还是敏锐感觉到父亲身上多了几分低沉，毕竟是连遭失败，从玉京之变到金陵一战，从南大陆到芦州，朝廷这边是一败再败，就算大玄皇帝再怎么自信，面对齐玄素的不断逼近，也不得不心情低沉了。
不过皇帝没有提起这些事情，只是问了小两口一些家事。
秦衡华都回答了。
皇帝有些惋惜，两人成婚后迟迟没有动静，随着李长歌修为日深，拖得越久，抱外孙的概率也就越小。
不过这也是没办法的事情，虽然秦衡华的境界修为不高，但也只是增加了概率，不是说肯定会有孩子，最后还要看运气。若是运气够好，大玄的高祖皇帝也能老来得子，若是运气不好，那就跟大多数修为有成之人一样，这辈子与子嗣无缘。
谈过了家事，皇帝对秦衡华说道：“衡华，你先去见太后，我还有话跟长歌谈。”
“是，女儿告退。”秦衡华看了父亲和丈夫一眼，退了出去。
只剩下翁婿两人后，皇帝道：“永言，我记得你曾跟齐玄素深谈过一次？”
李长歌道：“那是在南大陆的时候，他卸任，我接任，交接的时候借着这个机会算是长谈了一次。”
皇帝问道：“你觉得齐玄素这个人所求为何？”
李长歌认真思考了片刻，回答道：“我一直认为，齐玄素要干的就是没有太平道的太平道这一套。如果他是李家人，那么我这个位置就是他的，也许我们就不必开战了。”
皇帝不由一怔，随即问道：“何以见得？”
李长歌道：“他当时说了一句话，让我记忆深刻，他说：‘团结他人、合作共赢、统一道门其实是三件事，其中也许有着联系，但不能一概而论。我认为这恰恰是道门的过去、现在、未来。过去道门弱小时，不得不团结他人。现在道门强大了，合作共赢，各取所需。待到未来，我相信道门会更加强大，完成前人未竟之业，走向统一。’”
皇帝若有所思：“合作共赢，各取所需。”