“莫将军真为当世名将，南明骑军亦是所向无敌！”看到臭名昭着的黄古瓦拉人头落地，一众来自江州州府的官员战战兢兢，令莫*，诸将乃至不远处的凌青云都眉头微皱。
“多谢南明学院仗义驰援，解我江州危急，此德不愧‘教人以德，光耀世间’之训！”倒有一名文人神情肃然对诸将道谢，他身材削瘦，腰杆却挺得笔直，令众人不禁高看一眼。
“不知先生名姓？”莫*不禁问道，这却令文人迎来同僚隐含嫉妒的眼神。
“在下周乾。”文人平静答复，并没有如何紧张激动。
“好。”莫*目『露』欣赏，却没多说什么。
“周乾？”凌青云则默默记下这个名字，近朱者赤近墨者黑，能在一众阿谀的同僚中保持不卑不亢，倒可称作出淤泥而不染，这种人实在难得。他有种预感，这个眼下身份低微的文人日后成就必不简单。
“诸位不必如此拘谨，今日能斩此贼也多亏了各位的功劳！”莫*却已转向众位官员，面带笑意，闻言官员也纷纷笑了起来：“不敢当，不敢当，还是将军率军扫平群寇居功至伟！”
言下之意，就是他们未曾否认自己的功劳。
原来之前黄古瓦拉见到在大营中“吃肉喝酒，醉生梦死”的身影便是这群官员，他们可谓起到『迷』『惑』与诱饵之功，当然想骗过金身强者的感知没那么简单，营地中还布置了许多混淆视听的阵法等，这才成功地将山荆勇士诱入陷阱一网打尽。
当然，他们之前如何瑟瑟发抖，胜利后当略过不提。
“可惜我们骑军装备不多，若有巨弩、大炮等，能更轻易将他们杀败！”更有官员摇头晃脑，仿佛已加入骑军般甚是惋惜，这话倒也不是胡扯，南明弩军便配备极其强大的战争利器，若布置在这里绝对能在第一时间造成加倍杀伤。
“诸位大人，暂且就聊到这里，待得剿匪事毕我们再来畅谈！”莫*却翻身上马，与整理完毕的骑军浩『荡』出营，一众官员的话噎在了嗓子里，但人家拳头大，他们可不敢说半个不字。
随后，南明骑军再度来到渚山山脚，不久便见山顶亮起信号弹，这意味着占领成功。
“我就知道他们不会让人失望。”莫*笑了，整支骑军也如释重负，这意味着他们已经大获全胜，只要接收战果就行了。
由于算准黄古瓦拉将会劫营，莫*便趁其老巢空虚的弱点派遣小队精锐从后山小路上山并将山寨占领，这样即便黄古瓦拉的部队逃回来这支精锐也能用滚石等物以牙还牙，彻底断绝黄古瓦拉死守山寨的可能。
随后莫*一行登上渚山，巡视这座令他们吃尽苦头的山寨，却听到令人震惊的消息。
原来黄古瓦拉在夜袭前就做好了身死觉悟，竟对留守营地的几十名部下下达了“一旦失败，寸草不留”的命令，示意山荆勇士将山寨中人杀得一干二净，并付之一炬，绝不给敌人留下丝毫战利品。
要知道，这山上可住着不少山贼与山荆族人的家属，还有许多他们掳来的无辜商旅啊！
“畜牲！”闻得此言众人都不禁发怒，一名千军武一拳砸在墙壁，令山岩微微颤抖，黄古瓦拉不光是『奸』雄更是一个疯子，竟想拉几千人为自己陪葬。
还好黄古瓦拉所部被斩尽杀绝，没有传回消息，奇袭部队行动得也足够快，将损失降到最小，其后南明骑军解放一众被掳掠至此的无辜平民，在其千恩万谢下将他们送至临镇。
随后几日，南明骑军几处征战，将大战中窜逃的余孽一举扫灭，或许还有几百山贼漏网，但这点流寇凭州府力量也足够轻松对付。
至此，为祸江州的黄古瓦拉贼众终于被彻底消灭，从南明骑军进入渚山记起，耗时不到半个月。
消息传出，江州轰动，不少百姓家张灯结彩当节日般庆祝，据说真有人打听了领军者的名姓，立下牌位在家里供奉，他们的亲友死在贼手，南明骑军为他们报了大仇。
江州州牧也邀请南明骑军在江州游玩，盛情下，莫*应下了在江都一游的邀请，南明军将士也由此获得在江都游玩的假期。
“呼……”望着周围不再投来热切目光，收起战甲的凌青云松了口气，这里的官员阿谀，百姓却热情得出乎预料，对剿灭黄古瓦拉的南明骑军夹道欢迎，可谓是箪食壶浆，这自然令人欣慰，只觉冒着生命危险剿匪大有意义。
但百姓们实在太热情，以至于凌青云在开始游玩后都被百姓“区别对待”，拉着手嘘寒问暖，感念功德倒是不错，但凌青云想尝尝路边小吃却被直接赠送就令他有些消受不住，小商小贩过日子不容易，他不想占他们的便宜。
穿上“便衣”之后凌青云得以欣赏江都风光，如今已是冬季，倒没什么春日风光，唯有梅花等植物能在寒冷中傲然挺立，但此地的风土人情又与漓州大大不同，他游逛商铺，又尝了尝当地美食，只觉收获匪浅。
路过一家玉器铺时凌青云眼睛一亮，将看重之物买下，价格不高，也不算极稀珍玉质，但在他看来合适就好。
第二日，领略到江都风采的南明骑军开始班师，莫*婉拒了州牧多留的邀请，离开学院已近整整一月，他们需要尽快回归，以免错过某件大事。
又是十余日的奔行，南明骑军在师生诸军的欢迎下凯旋而归。
学院摆下庆功宴，不少学院先生、军中将领都来了，但宴会主角自然是莫*与他统领的南明骑军。
“谨以此酒，恭贺各位将士与同学立下大功，也以此缅怀于此战牺牲的英烈！”身穿戎装的南明院长亲自为这两千两百战士接风洗尘，可惜其中有五百人只能以在天之灵受到迎接，实令人唏嘘感慨。
凌青云作为百军武，加之斩杀两大金身强者功勋卓绝，有资格在主账赴宴，他见到了院长，莫*，也见到低年段的导师吕雄，见到南明四军的各大统领，宴会很是丰盛，有稀珍兽肉据称来自五阶妖兽，也请来乐师名『妓』演奏舞蹈，歌颂壮士一往无前的萧寥乐声中饮酒微醉的少年如在梦里，却不禁回忆起这次出征所遇的林林总总。
“宴会结束，这场历练也就结束了。”他默默地想，他在这次历练学到许多，战争的凶险残酷，乃至领兵打仗的复杂与神奇，受无字书的他影响，他对往事总记得比别人清楚，感触也最深刻。
他想起这一个半月在军营中经历的生活，相比学院更艰苦严苛，但他以此学会了战阵配合，学会了听令，默契，这种体悟比骆驼岭历练更为深刻，他还结识了不少朋友，袍泽情谊是特殊的，如千锤百炼的精钢般格外牢固。
他想起箭雨与投矛中爆成血雾的战友，那一刻自己恸怒至极，只想将所有敌人屠戮复仇，所谓杀戒早就克制不住冲动，他与整支骑军一起化身修罗，将敌人打入地狱，事后回想，他愈发感觉到坚持清明的艰难，人很多时候都会被情绪控制，而面对世道无常更会随波逐流，难以坚持自我。
“那位周乾，很了不得……”凌青云不禁想到。
他又想起南明骑军击溃山荆勇士的反击，那场面他多次回想，甚至以无字书倒映，越看越是惊艳。强者于适当时机出手阻挡，士兵在战阵崩溃之时主动填补空位，甚至神不知鬼不觉中由百军武与配备韬光剑的亲卫替换前排，最关键时机爆裂弓骑也恰好在合适位置发动『射』击……这种种变化说来简单，在那火光电石而又充满鲜血的战场想要实现却宛如天方夜谭，想将其实现，指挥者事先的精妙安排、各层军官的应变统率能力，士兵的过人素质，整支军队的默契士气都必不可少。
唯有百战之师才能创造如此战绩，灿若星辰，令人仰慕。
他还体悟了许多，剑技，符文，与青蛇的融合均在实战中得到提升，将其验证的结果是两名金身强者陨落，可叹沙场无情。
不知多久他回过神来，竟然见到莫*这样坚毅善战的勇将在庆功宴上神伤落泪，为袍泽的牺牲感到哀伤。
不单是莫*一人，骑军的左军统领，大统领，各部将领甚至其他三军的将领也都为此哀伤叹息，这不是作秀，皆发自真心，南明军总数只有四万，却俱是精锐，联系紧密，有些人一起做了几十年战友，彼此亲如兄弟，南明学院也将教导学生的理念在军中推行，是以四军团结，同气连枝。
“既然如此，为何仅以两千骑军出战？倘若派出更多精锐或以学院强者助阵，伤亡足以大减。”凌青云忽然起身，用一种近乎责问的语气开口，他看向莫*，看向骑军统领，看向南明院长。
“凌青云醉了！”楚玉龙、林谦诚等人都吃了一惊，他怎能如此质疑学院的决定？
但正如凌青云说的，倘若学院派出更多兵力与强者，伤亡自然能大减，单是多出一名金身强者就有可能减少数十人的伤亡！袁莫敌、南明院长等天行强者事务繁忙，也不方便参与这种级别的战斗，但学院绝不会少闲置的灵华与金身强者，四万南明军更没有战事，为何不肯派出更多兵力？
补给？钱粮？南明学院不缺这点钱，且江州已经包下！
酒醉的凌青云再次应验了难以克制冲动的感慨，这种事情怎好挑明？但被众人注视的他目光如剑，无所畏惧。
“学生需要历练，军队也要，只是军队的磨练更残酷而已。”回答的是莫*，伤感的他却用极为坚定地话语说出了真相。
“唯有生死才能成就强者，唯有血与火才能成就强军……”莫*说得断断续续，他也醉了，眼中的世界犹如猩红又多彩的梦境：“强者之路白骨累累，就算受尽保护的南明学子都难免遭遇意外，更何况实力普通，却征战沙场的士兵？强军之路注定比强者之路更加惨烈。”
凌青云屏息，他明白了，这种行为没有错，以两千骑军剿灭黄古瓦拉是一场磨砺，与南明学子的历练『性』质相同，倘若己方实力太强，磨砺自然起不到作用。区别在于战争远比大多数历练凶险，战争中死人比历练中受伤更为频繁。
归根结底，还是这个世界强者为王的规则导致，个人需要不断变强，军队也要不断变强，为此不惜迎接种种挑战。
“军魂！”莫*肃然而狂热地说出目标：“经历这一战后，我南明骑军已离军魂更进一步！”
凌青云与众人皆是动容，唯有凝聚军魂的，才是青河大陆最强的军队，其中任何一支都名震天下。倘若南明骑军走到那一步，其作用甚至比南明学院多出一名天行强者还大，为此南明骑军与南明军还需要更多磨砺，不断变强。
在历史悠久的青河大陆，军队与战争已是一种艺术，一种文化，一种信仰。很多时候这种信仰需要用生命铺垫与扞卫。
凌青云叹息着坐下，没有人责怪他，只有他自饮自酌，颓然而醉。
庆功宴结束了，经历了这场特殊历练的南明学子与战友依依惜别，终究回到学院继续学生生涯。
两百学生参与江州渚山之战，其中凌青云、楚玉龙等人阵斩金身强者……这消息在学院掀起不大不小的波澜，金钟殿与黑羽阁的碰撞以平分秋『色』收尾，拖了三个月的贡献开始分发到学员手上。
凌青云没有理会这些，他正在为新的挑战做准备。
那便是，今年的南明大比。