娴淑宫，皇后的寝宫。
晨起初阳，化去冷冻，阳光南移，洒落娴淑宫的偏花园，渡了一层暖色。
花园栽了很多花卉，现在是冬天，花败叶残，不甚萧条；若是春天，定然一副百花齐放的好景。
花虽残败，可是，园里的冬青依旧生机盎然，葱翠青艳带给花园另一番别样的景象。
此时，园中来了不少人，青袖罗衫的宫女逶迤跟在一位女子身后。
此女子头戴九尾凤钗，身着金丝凤袍，丽质天生，雍容华贵，眼角一丝尾纹是岁月给出的印证，同样带给她成熟的韵味。
她便是北云王朝的皇后，姜黎！
北云有两大权重世家，谢家与姜家。
武能安邦，谢家世代为将，战功赫赫，抵御外敌，其威名远震海内外。
文能定国，姜家世代为相，门生遍布半个朝野，文臣可谓顶下北云半壁江山。
姜黎出自姜家，其父姜岘辕，北云相国，后封国公，位高权重，与谢家鼎力相足。
不过，姜黎贵为皇后，光耀门楣是必然的，姜岘辕虽到花甲之年，却位极人臣，在朝地位撼立不动，姜家子孙亦是百岁殊荣。
尤其近十年，姜家在朝势力，日趋独大，要不是有谢家制衡，恐怕早已权倾朝野了。
家族兴盛的同时，也伴随着忧患，正因为姜家日益壮大，引起帝王对姜家忌惮。
皇后深得皇上恩宠，十年如一日，荣宠不曾改变。
皇后有两子，三皇子凌慕熙，七公主凌慕言，自小就是皇帝看着长大的孩子，诸多皇子中，深受皇上喜爱。
尤其三皇子，皇上对他格外用心，从他十六岁开始，便允许他出入朝堂，荣宠有加，悉心栽培。
加上三皇子乃皇后所出，皇上的嫡子，储君非他莫属，这不是一个人的想法，而是所有人的众望所归！
然而，众望所归的事未必是皇帝的意思！
因为，作为储君人选，不止三皇子适合，四皇子同样具备储君的资格。
如果说三皇子是皇上看重的儿子，那四皇子就是皇上放在心尖上疼的。
三皇子是皇上看着长大的孩子，而四皇子则是皇上竭尽心力亲自抚养大的。
四皇子乃先皇后所出，当之无愧的嫡长子，只因先皇后早逝，以前的黎妃方才稳坐现今的后位。
如果说，三皇子是朝臣拥护的储君，那四皇子就是皇上中意的人选！
而这也是皇上迟迟不立储君的真正原因。
四皇子不得人心却是皇上属意人选，三皇子深得人心，又有强大的外戚势力支持，关键是皇上不想他做太子。
为了避免激化两方的矛盾，皇上将立储大事搁置现今。
以前，皇上盛年，皇子们小，不急着立储，也可以理解；如今，不同往日，形势所趋，纵观皇上所作所为，似有有立储之意。
早年间，皇上将其他皇子打发出宫建府，加封王位，给出领地，数年过去，皇子成了王爷，俨然成为国之栋梁。
如今宫中只有两位皇子，储君待定人选，谁先出宫谁就是输的一方。
近来发生的事，让皇后平静的心越见不得平静了，只因她听到一个传闻。
“娘娘，殿下来了。”
宫女穿过廊道，来到花园禀告正在修剪花枝的皇后。
“嗯。”
皇后放下手里的剪刀，宫女递上帕巾，擦完双手，皇后看向已经入园的少年。
都说儿随母，女肖父，每次看到皇儿俊逸的模样，骄傲油然而生，这就是她的孩子，看，多么出类拔萃！
皇后看着他，亦是欢喜：“皇儿来了。”
“奴婢参见殿下。”
走过请安的宫女，凌慕熙来到皇后身前，躬身一礼：“儿臣给母后请安。”说着，过来搀扶皇后。
皇后欣慰，交待随侍的宫女：“你们留在这里。”
“奴婢遵命。”
宫女原地待命，皇后二人信步走在花园里散步。
其实，每天都来几遍的园子还有什么可看的东西，她看重的无非是陪自己逛园子的人。
“母后找儿臣过来，可是有事交待？”
虽然皇后没有露出明显的情绪，可是，凌慕熙还是看得出她有心事。
姜皇后道：“最近见皇儿的次数越见少了，皇儿在忙什么？”
后宫不得干预朝事，这是规矩，不过，这是皇后以外的人必须遵守的规矩。
因为就算他不说，也有人把他的一举一动报告给她。
凌慕熙心知肚明，所以，她既然问了，那他就如实相告：“前段时间宫外发生命案，一名大臣枉死，他出事那日儿臣也在附近办事，难免出现误会。母后尽管放心，这点事儿臣一定能妥善处理。”
“看来，你是知道了。”皇后拍着他的手背，安慰道：“清者自清，没什么大不了的，你父皇不会相信外面不着边际的流言。”
胡升出事之前，凌慕熙人在长亭街，没人知道当时他在哪在干什么，所以外面有传言称，他就是买通杀手杀害胡升的幕后指使者。
原因无他，自从朝臣们揣测出皇上准备封王立储的意图后，朝堂可谓暗波涌动，以三皇子和四皇子为标杆，立场划分明确。
胡升暗地拉拢官员，支持三皇子封王，这就意味着他是四皇子的人，三皇子一旦成了王爷，一国储君理所当然成为四皇子囊中之物，这就是三皇子杀他的起因。
如今，也不知是谁在外面散播出这种的谣言，说三皇子担心四皇子抢走太子之位，所以派人杀尽所有支持四皇子的人。
谣言四起，而且都是针对三皇子，以目前局势来说，对他十分不利，唯有抓到凶手，才能证明此事与他无关。
当然，谣言止于智者！
智者有几人，以讹传讹，以假乱真，听多了，恐怕同样会信以为真。
想起这种传言，皇后忧虑不安。
昨晚皇帝忽然和她聊起几个孩子小时候的事，提到慕熙的时候更是一脸慈祥，可是不知何故，越是看到皇上慈祥的笑容，她越是心惊。
“你说，是不是老四为了陷害你，故而布下的局？”
皇后犹疑说出心底的猜测。
凌慕熙脱口而出：“不会。”
皇后顿步，看着他，凌慕熙不闪不避，目光坚定与其对视，她看得出他对兄弟的信任。