刘汉帝国，不像清宫剧里的满清那样，官员拜见皇帝，动辄跪地磕头。
只有在朔日大朝会这样的正规场合，官员才会向皇帝行跪拜礼，平常觐见，只需要躬身施礼就可以。
韩涛之所以如此，一是年高体衰，在外边吹了半天冷风，冻得神志有点恍惚；二来也是进入官场三十年来，除了当年殿试，以及新进士叩谢皇帝的时候，远远见过皇帝一面，这是又一次觐见皇帝，心情不免有些激荡难定。
再则，在朔日大朝会上，突然被宣进殿来，不知是福是祸，本着礼多人不怪的原则，先磕为敬。
拖累薛蟠也跟着磕了一个头。
永昭帝嘴角抽动了一下，才开口说道，“爱卿不需多礼，平身！”
薛蟠跟着韩涛回了一句，“谢陛下。”先利索地站起身来，再搀扶着韩涛起来。
永昭帝目睹自己亲自调配的这对崇文门税关衙门的主官搭档，相互扶持的样子，不觉暗暗点头，开口说道，“宣爱卿进殿，只因监察御史有本弹劾，现在让你们当面对质。”
薛蟠瞟了一眼韩涛发白的脸色，知道他是不中用了，便径自开口回道，“是，多谢陛下给微臣面陈的机会，不知御史因何事弹劾？”
薛蟠进殿的时候，偷眼打量的时候，已经看到殿中伫立有一人，想来就是弹劾他们的那位监察御史了。
薛蟠瞟了杨承润一眼，只见他四十来岁年纪，身量中等，相貌堂堂，颌下一缕长须，站在那里，很有些儒雅之气。
不知自己哪里招惹到他，竟然让他在朔日大朝会这样庄重的场合，公认弹劾。
杨承润这也是第一次见到薛蟠，只见他身量高挑，行止有度，刚才行跪拜大礼之举，虽然略显谄媚，但是明眼人都能看出来，他是受到韩涛牵累，为了照顾上官颜面，才不得不如此。
如此一来，薛蟠的举动不仅没有不妥，反倒彰显得他举止更加得体。
但是，令杨承润感到刺目的是，薛蟠尤显稚嫩的面庞——根据打探，此子如今才不过十五六岁年纪，却已经是正六品官身了。
官阶比杨承润监察御史的正七品，还要高上两等。
尽管监察御史位卑权重，是朝中一流的清贵之职，相比起崇文门税关衙门这样的杂职，要有前途得多的。
可是，薛蟠的年纪摆在这里，如果不是在太极殿上，而是在其他场合，杨承润与他会面，按照官场规矩，都要先行向他见礼。
杨承润这次公认弹劾崇文门税关衙门，虽然主要是受忠顺王府长史丁姜斌指使，但是在获知薛蟠的资料之后，未尝没有嫉恨他小小年纪，便跻身官场，官阶还在自己之上的缘故。
杨承润在永昭元年恩科登第之时，已经年过四十，又只是三甲同进士出身，朝中也没有什么有力襄助，前途着实有限。
为了自己的前程，杨承润便偷偷投靠了忠顺王，从而得以被运作到督察院做监察御史，官场前途与被外任下县县令，或者上县县丞相比，光明了不知多少。
投桃报李，薛蟠胆敢落忠顺王的脸面，杨承润自然要替忠顺王张目，甘为马前卒。
杨承润横眉冷视了薛蟠一眼，声音冷峻道，“本官弹劾尔等巧立税目、欺压商户、肆意征派、与民争利。”
薛蟠拱手不解道，“巧立税目？欺压商户？大人何出此言？”
杨承润冷哼道，“你还不承认？今日京中生发出一桩名唤蜂窝煤的生意，本是普惠万民的好事，却因为崇文门税关衙门另立税目，搞得商户苦不堪言、百姓民不聊生，是也不是？”
薛蟠失笑道，“衙门对蜂窝煤征税，确有其事，但是哪里有商户苦不堪言、百姓民不聊生之说？
“倒是前几日，各家商户主动到衙门缴税，每日皆至，因为衙门人手有限，被搞得措手不及，略显杂乱，不过在本官定下规矩——各商户只需每十日到衙门报一次税就可以了——之后，事情就理顺了，如今衙门商户两相便利，皆大欢喜，本官整日与商户打交道，却没有听他们叫过苦啊！
“不对，商户们倒是对日渐增长的销量，略有愁闷，不过发愁的也是蜂窝煤的产量赶不上销售，供小于求，总是卖断货，算是幸福的烦恼，一个个心里不知道怎么欢喜呢，怎么会‘苦不堪言’呢？”
“一派胡言！”杨承润断喝道，“商户们主动缴税，还不是受你们逼迫，不得以而为之！商人无不唯利是图，如果不是被逼迫过甚，哪里有主动缴税的？”
薛蟠笑盈盈回道，“大人这样说，就有些武断了，事实摆在那里，明眼人一看便知真假，怎么，大人上奏弹劾我等的时候，竟然连这些明摆着的事实，都没有一探究竟麽？
“本官素问御史‘风闻奏事’，原来就是这么风闻的麽？”
此言一出，太极殿内登时嗤笑声一片，站在文官队列前边的老大人们，一个个嘴角抽搐，好在涵养深厚，尚能忍耐；武勋贵戚队列的将军，却一个个都咧开了嘴，若不是怕君前失仪，就要捧腹大笑了。
就连御椅之上的永昭帝，脸皮也抽动了几下，拢在龙袍袖中的手紧紧握拳，才忍耐下来。
太极殿内诸人，可以没有人没吃过监察御史“风闻奏事”的苦头的，薛蟠这下成了众人的嘴替，把“风闻奏事”的遮羞布撩开一个角，露出内中一二内涵。
只有督察院所属，以及职责相近的行人司众人，把愤怒的目光投向薛蟠。
薛蟠这句质疑，虽然是直接指向杨承润，但是波及范围，确实有点大。
薛蟠面对众御史、行人的恼怒眼神，却浑然不觉，朗声说道，“本官确认为，没有调查就没有发言权，御史在监督弹劾的时候，要以事实为依据，万不能行臆测攀扯之事。”
永昭帝见他越说越来劲儿，开口打断他的话头，说道，“薛蟠，你也不要牵扯其他，今日只就事论事。”
薛蟠忙躬身说道，“微臣遵旨。”
顿了一下，接着说道，“就事论事，现在做蜂窝煤生意的商户，主动到衙门缴税，自然是生意做得好，赚得多，本官给蜂窝煤定的四十税一的税率，因为铜钱与银子兑换比率的缘故，实际税率，已经近乎五十税一了。
“陛下，根据微臣这些时日的调研，蜂窝煤产业大有可为，四十税一的税率定得太低，提高到三十税一的标准，未为不可；甚至就算二十税一、十税一，商户也大有赚头。”
“不可！”杨承润急声道，“本朝商税税率承袭前明，三十税一对商户而言已经颇为沉重了，提升到二十税一、十税一，就太过严酷，有与民争利之嫌，请陛下三思。”
永昭帝点头说道，“商税税率早有定论，不可过苛。”
杨承润说道，“陛下圣明。”
薛蟠却不以为然，开口说道，“蜂窝煤的税率究竟如何定，微臣会汇集众商户，采百家之言，讨论出一个商户能接受，朝廷也能得益的标准，怎么能抱残守缺，死守前明的所谓三十税一的老黄历呢？
“前明时候，可没有蜂窝煤。”
殿内众人对薛蟠这番看似大逆不道的言辞，表现不一，有人嗤之以鼻，有人暗自沉思，当然主要还是看永昭帝的意见。
永昭帝点头说道，“薛卿此言有理，本朝百官做事，最要不得的，就是‘抱残守缺’，时过境迁，因时制宜，方是正道！此事就由薛卿负责，讨论出结果后，上奏内阁，由内阁定夺。”
薛蟠拱手道，“微臣领旨。”
又转向杨承润，继续说道，“大人刚才还言道，本官征税蜂窝煤，令百姓民不聊生，但是本官了解到的，却与大人所言大相径庭。
“如今天气渐寒，冬日已近，如何取暖过冬就成了百姓迫在眉睫的大事，往年百姓取暖，主要靠的薪柴，用薪柴有两大不便，一则薪柴价高，近来价高更是一日三涨；二来薪柴续火困难，夜间维护不当，常会熄灭，百姓到后半夜多要受冻，第二天早上又要顶着寒风点火，甚至辛苦。
“如今有了蜂窝煤，百姓冬日取暖就便利了许多，煤块价格本就低于薪柴，蜂窝煤因为掺杂了黏土，价格比煤块还要更低廉一些，同样是二两银子，买薪柴只能用一个来月，买上一方蜂窝煤，搭配节煤炉，却能用两月有余。
“往年，京中百姓，常有因寒冻而死者，如今有了蜂窝煤，百姓们接下来这个冬天，会好过了许多，何来‘民不聊生’之说？
“况且，由于蜂窝煤行业，从产煤，到运输，再到制作，再到售卖，再到回收煤渣，都需用到大量人手，提供了比往年多得多的工作岗位，不仅把今年进京逃荒的灾民大量消耗，还把因为薪柴销量锐减而空出的人力，都吸引了过去，没有因为取暖市场调整而导致大量失业，从而引起各方骚动。
“此可谓是一举数得的善政，怎么到了大人口中，就变得一无是处起来？”