薛蟠返回扬州之后，就陪着林如海，调理身体。
这一日，忽听得下人来报，“小姐回来了！”
薛蟠连忙扶着林如海向外迎去，刚出了正屋，便看到林黛玉在紫娟、雪雁的搀扶下，病恹恹、悲戚戚地走过来，看到林如海，泪水夺眶而出，哭着叫了一声，“父亲。”一下子扑到林如海的怀中，放声大哭。
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林如海乍见爱女，也情绪激荡，连声说道，“我儿不要哭，不要哭，我这不是好好地嘛。”
薛蟠任他们父女二人互诉别情，像跟着进来的贾琏拱手笑道，“小弟想着，就是琏二哥跟着一起来，还真让我猜着了。”
贾琏苦笑道，“二叔和林妹妹收到文龙你留的信儿，都慌得不行，林妹妹当即就要跟着南下，还是老太太出面劝阻，才没急着动身，不过没过几天，就又收到了姑父的信，这下连老太太也慌起来，连忙命我带着林妹妹出京南下，一路上紧赶慢赶。
“要是只有我自己还好，还可以弃船骑马，快马加鞭，可是跟着林妹妹，文龙你也知道，她的身子弱，骑不了快马，只能坐船，虽然用了老太太的仪仗，一路上倒还通畅，可是终究要多费些时间，所以今天才到。”
贾琏和林黛玉路上走了半个多月，以这个时候大运河的交通状况而言，已经不算慢了，但终究比不得骑马。
薛蟠笑着说道，“二哥辛苦了。”
贾琏摆手说道，“这一路上倒也说不上辛苦，只是林妹妹担心姑父，一路上总在哭泣，哥哥我又不擅安慰，又担心她人还没到，先悲伤过度，哭坏了身体，一路上提心吊胆的，精神有些疲惫。”
薛蟠笑着说道，“也怪小弟，没有想到这些，不然派人去迎迎你们，也能让你们提前放心，少些担忧。”
贾琏笑道，“就是，文龙你一向都是思虑周全的，这次怎么算有遗策了？”
薛蟠摸了摸鼻子，说道，“小弟离京匆忙，甚至没顾得上请圣命，幸好陛下同样关心姑丈，事后补了小弟一个钦差，所以前些天，小弟一直忙着给姑丈报仇雪恨，思虑有所差池。”
贾琏闻言，正色问道，“姑父遇刺之事，已经查清是何人所为了么？”
薛蟠回道，“这个事情都不用查，姑丈自从就任两淮巡盐御史，不愿意扬州盐商同流合污，就一直被他们针对，这次改革两淮盐政，又触及到八大盐商的根本利益，更被他们仇视。
“八大盐商在扬州经营多年，甚至本朝太祖起事之初，还受到过他们的资助，算是与国有功，只是因为当年清兵南下，围城扬州的时候，八大盐商首尾两端，有不轨之迹，事后清算，功过相抵了，要不然说不定八大盐商还能捞个爵位呢。
“可恨他们全赖朝廷得力，才能在此安享太平，不思报效国家，反倒悍然刺杀朝廷官员，小弟接到钦差任命之后，立即调集大军，把他们一网打尽了。
“从他们家中也查抄出了此事的确凿证据，如今扬州知府衙门正在紧锣密鼓地审讯，内中详情已经通过八百里加急，上奏内阁和陛下了，小弟和姑丈现在就是在等朝廷的批复。”
薛蟠虽然说得简略，但是贾琏不是没见识的，自然知道想要在人家的地头上，对根深蒂固、盘根错节的八大盐商动手，不是一件容易的事情。
闻言不禁叹服道，“文龙你果然了得，此事如果换成是我，绝对做不到这般杀伐果断。”
薛蟠说道，“小弟也是被八大盐商的狂妄行径刺激到了，姑丈这一次着实凶险，小弟赶来之时，已经一条腿迈进鬼门关了，若是再拖延几天，怕是性命难保。
“即便是现在经过名医会诊，又用了西洋的特效药，依然需要长时间的调养，才有康复的可能。”
贾琏也义愤填膺道，“这些人确实该死！”
正说着，林如海林黛玉父女二人，总算是止住悲声，贾琏连忙向林如海正式见礼道，“拜见姑父，老太太得知姑父遇刺之事，大为惊恼，立即派小侄护送妹妹南下，妹妹一路之上，甚为担忧，如今见姑父身体无恙，着实是邀天之幸，小侄为姑父贺。”
林如海笑着说道，“这次辛苦琏哥儿你了。”
贾琏陪笑道，“此乃小侄应该做的，不敢称辛苦。”
林如海之前在京任职时，就与贾琏相熟，之前他的发妻贾敏过世，也是贾琏代表宁荣二府前来奔丧，贾琏现在又是荣国府的外总管，负责的就是迎来送往之事，确实是此次护送林黛玉南下的不二人选。
林黛玉已经从林如海口中，得知薛蟠赶抵扬州之后，为林如海忙前忙后，做的那些事情，可以说，林如海现在能站着迎接她，九成的功劳都是薛蟠的。
林黛玉等贾琏和林如海见过礼，口中说着，“哥哥这次得知父亲有事，便立即千里南下，算是代妹妹尽孝了，妹妹无以为谢。”说着，身子盈盈便要拜倒在地，郑重向薛蟠施礼。
薛蟠连忙伸手扶住林黛玉的胳膊，没让她行全礼，连声说道，“妹妹此言差矣，我这次南下，可不是代你尽孝，而是过去这一年，一直在书信中，被姑丈耳提面命，把我当亲子侄一般看待，这份孝心是我应该尽的。”
薛蟠话虽然如此说，但是林黛玉却自有主见，依然坚持向薛蟠福身行了一礼，说道，“不论如何，妹妹都要向哥哥道一声谢。”
林如海开口说道，“你们不要争了，玉儿和琏儿一路上肯定累坏了，咱们先到屋内，有话坐下慢慢说。”
四人回到屋内，说了几句闲话，林如海见林黛玉、贾琏面容倦怠，便强令他们去洗漱休息。
林黛玉和林如海分别一年多，期间经历了许多事情，有许多话要与林如海说，舍不得离开。
林如海对林黛玉这个世上唯一的血脉，自然也珍爱非常，便随着她一起到后宅去，多陪她说说话。
贾琏这边，就由薛蟠代为招待。
等贾琏洗漱过，换了一身干净的衣服，薛蟠说道，“二哥可有闲情，小弟带二哥去城内逛逛可好？”
贾琏看到林如海身体无碍，已经命随他一起南下的小厮旺儿，立即返京，把消息通禀给焦急等待的贾母等人。
现在是无事一身轻，便兴致勃勃地，和薛蟠一起，游览扬州城。
贾琏虽然祖籍金陵，说起来也是江南人士，却一直在京城生活成长，只是成亲之后，帮着贾政管理荣国府，才有机会南下，见识一下江南风光。
不过，前几次南下，都有事在身，就像那次来扬州吊唁姑母贾敏，肯定没有闲情，在扬州游逛。
这一次才算饱览了扬州风貌。
薛蟠开春时节，在城东私园，让重金招揽的几位扬州瘦马，接待贾珍、贾琏等人，顺势把夏竹送进宁国府，拴住贾珍的身心，让他没有闲暇攻略秦可卿。
从后面侧面得到的反馈可知，薛蟠此举，收效不错，贾珍被经过多年专门培训的职业侍妾夏竹，迷得五迷三道，整日与其痴缠，连宁国府的家事，都推给贾蓉、贾蔷代为料理了。
王熙凤为此还特意把薛蟠叫过去，告戒了他一番，说尤氏对薛蟠送给贾珍的这个狐狸精，心中大为光火，暗地里骂了薛蟠不知多少次。
王熙凤最担心的，其实是贾琏，也被外边的狐狸精迷住，若是也纳一个回府，王熙凤可不会像尤氏那么忍气吞声。
好在，贾琏之后虽然多次去薛府私园，让剩下的春兰、秋菊、冬梅三人陪侍，不过并没有像贾珍那样，直接开口要人。
而且，春兰、秋菊、冬梅三人得了薛蟠提点，虽然在陪侍的时候，让贾琏占了一些口舌便宜，但却一直没让他真个得手。
贾琏虽然也颇急色，平常都是无女不欢的，但是面对春兰、秋菊、冬梅这三个经过专门培训的职业交际花，却感受到了与以往截然不同的感觉，颇为享受与她们的情感拉扯，倒不急着上手了。
贾琏经此一事，在女人之事上，已经成长了，追求的不再是感官刺激，而是开始寻求情感共鸣，灵魂默契。
在这方面，王熙凤这样的大家闺秀，平儿那样的豪门通房，都相形见绌。
贾琏再和王熙凤、平儿在一起，反倒成了只是发泄欲望，在春兰、秋菊、冬梅三人那里，却感受到心灵的慰藉。
可惜的是，王熙凤对贾琏这样的转变，并无觉察，对他没像贾珍那样，往家里添人，还颇感得意，自以为贾琏是怕了她呢。
现在，来到扬州瘦马的大本营，虽然真正高端的瘦马，都或待字闺中，或已经被人收入深宅，外人难以得见。
不过，只是开门接客的那些青楼雅舍，里面的姑娘，也与贾琏在京城接触到的清倌人，截然不同。
江南女子的温柔小意、吴农软语，让贾琏颇有些流连忘返。
后面甚至嫌弃有薛蟠陪着难以尽兴，索性把薛蟠抛开，一个人出去寻欢作乐了。
如果不是还记得自己的身份，以及此行目的，贾琏都想要常住在外了。