“庆儿回来了么？”
书房之内，老者虚弱的声音响起。
“快回了，快回了！”
一位老妇安慰着，将碗端到老者嘴边，服侍他轻轻喝下。
单看这一幕，谁也想不到这位低声唤着儿子乳名的，是当朝首辅，权倾天下的严嵩严阁老。
当然，看老妇的样貌，也不像是严嵩的正妻，相府独一无二，没有任何争宠可能的女主人。
欧阳氏的气质上虽然富态端庄，长相却很普通，脸上还有麻点，那是因幼时出疹留下的。
相比起严嵩年轻时的高大俊朗，仪表堂堂，这位在容颜上，显然是并不相配的，但为严嵩生下一子两女的她，却是严嵩一生中唯一的女人。
身为大明首辅，从不纳妾，更无任何外室，与妻子相敬如宾，一生恩爱，单就这点，严嵩可为夫妻情深的楷模。
只是他在这方面的品德，显然没有传下去半分，控制力也越来越薄弱。
不仅对儿子，还有义子。
严嵩喝了米粥，胸前感到微微温热，舒坦了些，喃喃道：“景卿这次下狱……是没有听老夫的话啊……”
鄢懋卿和罗龙文被冠以通倭罪名的消息一传过来，严嵩就知道，宫内那边肯定是没有满足。
但无奈的是，他的精力根本不足以支撑亲自监督，能对鄢懋卿提点个大概，就已经很不容易，具体的执行，终究要这些义子亲信去做。
欧阳氏道：“这两人贪欲迷眼，屡教不改，此次获罪，亦非坏事……”
她并不喜欢鄢懋卿，对于那个和儿子厮混的罗龙文更有几分厌恶。
这两人身上的毛病一大堆就不说了，关键都是贪得无厌之辈。
前几年严世蕃带着严嵩和欧阳氏入地库，欣赏他聚敛的财物宝贝时，老两口着实看得目瞪口呆，严嵩事后更是感叹，此取祸之道矣。
但将这些财物舍去，显然也是不现实的事情，严嵩此后也就听之任之，偶尔的约束其实也派不上什么用场，欧阳氏更是管不住。
这位老妇人并非那种一味溺爱孩子，觉得自己儿子是好人，全都是被狐朋狗友带坏的人，但对于狐朋狗友的厌恨是肯定少不了的，若是剔除掉这些人，也能少了几分祸患。
“不是那么简单啊……”
严嵩苦笑着摇了摇头。
放弃鄢懋卿当然可以，罗龙文更是个商贾出身，若不是得严世蕃的喜爱，根本轮不到他上位，想要替代有的是人。
可问题是，首辅的义子被定以通倭之罪，居然还被正式调查，这从某种意义上，是一个政治上的风向标。
严党这些年间，横征暴敛、卖官鬻爵、打击同僚、陷害忠良，所做的恶事太多了，也太遭人恨了。
在如日中天的时候，都有人敢逆风而上，稍微露出颓势，立刻就是墙倒众人推！
这才是鄢懋卿和罗龙文不能被拿下的关键，站在党派的利益上，无论核心人物有没有罪，都得无罪。
既然如此，一个个问题就纷至沓来：
“倭寇证人从哪里来的？刑部和御史台是否早有配合？”
“陆炳执行陛下的意愿，但此前的私交，能否让锦衣卫暗中相助，高抬贵手？”
“此事幕后，是不是徐阶在指使？倘若真是此人，能否利用姻亲订婚，令他身败名裂，扭转局势？”
这每个问题的背后，都是千头万绪，严嵩想着想着，就低下脑袋，胸口发疼，禁不住操起江西乡音，狠狠骂那个儿子：“不省心的崽里子，大好的家业，要败在他的手上了！”
欧阳氏眼见这位难得地发火，赶忙自承错误：“怪我没有教好庆儿，为家中惹了那么多的祸事……”
严嵩苦笑：“不怪夫人，老夫也管不住，庆儿终是不比我们，我们是熬过来的，他年轻时得了势，眼中就容不下别的了……”
正说着呢，脚步声从外传来。
一群人来到房外，为首的正是严府的管家，身后跟着一群奴仆，都是平日里忠心耿耿的心腹。
欧阳氏听觉还未退化，听出了那脚步声带着几分慌乱，全无往日的整齐，知道不会有什么好事，为严嵩抚了抚胸口：“老爷放宽心，大风大浪，总会过去的！”
严嵩挤出笑容：“为夫省得，这些事你别听了，回房吧……”
待得这位夫人收起碗快，转身离去，管家入内拜下：“老爷……”
严嵩沉声道：“李天师阻拦你们了？”
管家满嘴苦涩：“没有，我们根本见不到李天师，那府邸是有仙术的，都没法大力敲门……”
严嵩皱了皱眉：“那就无人进出？”
管家道：“有的有的，我们本想拿下那些入府修书的医师，司礼监却派人前来，告戒我们天师府外，不可放肆，将我们驱走……”
严嵩脸上的皱纹愈发深刻起来，声音里都有了一丝微不可查的颤抖：“司礼监还说什么？”
管家低低地道：“陛下之意，是我们都不准催促，看看少爷何时从天师府内出来……”
严嵩闭上眼睛。
他最担心的事情还是发生了。
嘉靖果然嫉恨上严世蕃入府学艺的行为，怪不得任由消息越传越疯，才有了鄢懋卿和罗龙文的“通倭事发”。
一阵压抑的沉寂后，严嵩颤颤巍巍地站起身来：
“备抬舆！老夫要入宫！”
……
半个时辰后。
严嵩的抬舆刚刚在西苑禁门前落下，就见前方同样有两座王轿停了，两位华服男子从中走出。
严嵩慢吞吞地拜倒下去：“老臣严嵩，拜见两位殿下！”
眼见他颤颤巍巍，一道金黄色王袍的下摆和绣着行龙的朝靴往这边快步走了过来，但到了面前，却没有搀扶，只是温和地道：“严阁老快请起！”
又有一道声音传来：“严阁老德高望重，是父皇仰仗的重臣，何必多礼呢？”
严嵩知道，快步走过来，却不敢贸然搀扶自己的，是裕王。
站在原地不动，只是嘴上说说，还有几分阴阳怪气的，是景王。
这两位王爷，居然也被唤入了宫中……
他依照臣子的规矩，行足了礼仪，才缓缓起身。
这个时候，裕王才探出手，扶住了严嵩的一条胳膊，以示尊敬，而景王则转头，看向西苑禁门朝房中走出的身影。
那是杨金水。
这位瘦削的脸上满是笑容：“奴婢杨金水，拜见两位殿下！”
景王这次快步迎上，态度完全不同，极为热情地道：“杨公公请起，是父皇命你带我们进去的？”
裕王依旧搀扶着严嵩，但手微不可查的颤了颤。
严嵩知道，从称呼上面，这位王爷就产生了危机感。
无论是他还是杨金水，称呼的都是两位殿下，就是特意不想排个先后，毕竟按照长幼来说，裕王无疑是在景王之前的，但那样万一将来景王荣登大宝，指不定就因为这件小事记恨，太不值当。
从这个细节里面，其实也能看出，外朝内廷的态度，对于两位王爷是一视同仁的。
年长的裕王实际上就落了下风，当然深为不安。
“陛下是真的偏向于幼子，不顾长幼尊卑么？”
严嵩沉吟片刻，轻吸一口气，临时起意，轻轻拍了拍裕王的手掌，以极低的声音道：“殿下宅心仁厚，莫要慌乱。”
裕王诧异地转过头来，与这位首辅那深邃的目光一对，心勐然跃动起来。
看似很小的插曲后，在杨金水的带路下，景王、裕王和严嵩正式进入西苑。
相比起杨金水直接生活在这座皇家园林之中，严嵩亦是熟门熟路，裕王和景王则有些紧张起来。
没办法，由于陶仲文的“二龙不相见”之说，自从嘉靖搬入西苑后，这两位亲生儿子，先是住在紫禁城内，然后出宫开府，就从来没有来过这里。
如今陶仲文已死，那个邪说自然不作数了，但人的习惯是很深刻的，嘉靖时至今日，才正式召见他们。
终于，精舍到了。
杨金水的视线，在严嵩身上留下意味深长的一瞥，悄无声息地退开，而吕芳的声音则接替响起：“裕王朱载垕，景王朱载圳，首辅严嵩觐见！”
景王快行一步，与裕王并肩入内，严嵩跟在后面，三人走入殿内，朝着位于太极八卦床上的身影行礼：“吾皇万岁！”
嘉靖依然是宽袍大袖的便服，不同的是，这次不是反季的。
以前这位道君皇帝，在冬季穿薄薄的丝绸，到了夏季反而换成了厚厚的淞江棉布，照这位的说法，是因为常年修道打坐练成的正果。
可实际上，那是常年服用道家丹药，冬燥夏凉，表现出与普通人的迥异。
不了解的人以为神异，了解的人不敢说破，成为了臣民逢迎的谀词，和皇帝自己受用的显耀。
只是现在，嘉靖自己改变了。
他在夏季，穿上了薄薄的丝绸，正常得让严嵩的心口忽然痛了起来，呼吸都有些急促。
“这是天师的影响！”
“如果没有此人的出现，庆儿不会陷在天师府，我严党也不会被逼到这个地步！”
“当时的担忧不仅没错，还是太过保守了……”
自从那个人在东南之地，弄起偌大的风雨后，严嵩就警惕起来，可依旧没有挡住其崛起之势。
关键是本以为你来我往的政治斗争，结果跟设想中的差距太大了。
对方好似什么都没做，如日中天的严党就要倒下了……
嘉靖自然不知道，自己仅仅是换了身衣服，就让当朝首辅心痛得无法呼吸，对着两个儿子开口道：“今日让你们入宫，本是为了考校学问，恰好严阁老觐见，朝中又有些风雨，一起议一议吧……赐座！”
“谢父皇！”“谢陛下！”
三人行礼后，纷纷坐下。
裕王和景王是该有座位的，按亲王规制，坐在嘉靖下首的东边。
严嵩在数年前就蒙特旨，赏坐矮墩，坐在嘉靖下首的西边。
吕芳照例，是站在嘉靖身侧稍稍靠后的位置。
如此一来，偌大的殿中，没有人跪着，君臣和睦，好似只是日常闲谈。
但场中的每一个人都知道，此次交谈关系到的，或许是整个朝堂翻天覆地的变化。
只是嘉靖接下来的话语，让严嵩和两位皇子都微微一怔：“浙江巡抚胡宗宪急报，倭国又有动静，给他们看！”
吕芳将奏报传下，裕王、景王和严嵩分别看了，脸上都露出了浓浓的诧异。
嘉靖道：“怎么？觉得荒谬？”
严嵩努力运转迟钝的大脑思考，裕王则不敢随意发表意见，倒是景王洪亮的声音响起：“父皇，这倭国竟敢兴兵侵扰我大明，实在令孩儿感到震惊……”
嘉靖冷冷地道：“我中土大明，兆亿子民，每人一口唾沫，也能将那东海的倭国给淹喽，却被小小倭寇，在东南的土地上横行无忌，烧杀掳掠！今倭寇暂平，倭国还敢兴兵侵扰，你只是震惊么？难道就没有羞耻之意！”
景王赶忙起身，裕王也站了起来，就见弟弟已经半跪下去：“孩儿何止有羞耻之意，更要护我大明国威，展我大国血性，愿从军入伍，征战沙场，亲手斩下那些倭人的头颅，献于父皇！”
这话说得挺没水平，毕竟大明的王爷能从军入伍，征战沙场的，情况都有些特殊，比如燕王朱棣，比如汉王朱高煦……
但考虑到景王的年纪，能说出这番热血的话语，总比默不作声，浑身僵硬的裕王要强。
嘉靖也没有多言，神情恢复澹然：“此言为时尚早，倭国只是稍作动向，听闻其国内兵戈战乱，处处烽火，真要犯我大明，定非寻常之辈，怕是那些修行之士，自有天师出手，你们倒是不必担忧。”
这番话语里的期待，让景王都感觉到父皇对那位新晋天师的笃信不疑，然后又听对方接着道：“对于招安汪直，你们作何看法？”
胡宗宪的书信里面，确实提到了汪直，一如历史上的抉择，比起其他眼睛里揉不得沙子，打仗又往往不能取胜的臣子，他一直持招安态度，这回更是在徐渭回归后，直接将之提到了明面上。
招安话题极为敏感，尤其是汪直这种半商半匪，触犯海禁的存在，裕王本来打定主意，第二个问题怎么都要率先回答，可此时张了张嘴，一时间又滞住了。
景王知道机会来了，赶忙道：“父皇是大明的君父，所有的百姓都是父皇的子民，那汪直本是不忠不孝的，现在既想立功，何不给他一个机会？”
嘉靖露出一丝微笑：“说得不错，胡宗宪知道爱惜自己任地的百姓，才敢有此提议，朕更不会看着子民受难而袖手旁观……严阁老，你以为如何？”
殿内勐然安静下来。
别说裕王，就连表现欲望十分强烈的景王，都赶忙闭上了嘴，甚至隐隐屏住了呼吸。
好戏来了！
以前称呼表字惟中，现在变成了严阁老……
严嵩则深吸一口气，摒弃了最后的侥幸，颤颤巍巍地起身：“圣明无过于陛下，胡宗宪文韬武略，能臣才干，又了解浙江与倭人局势，此番提议，老臣以为稳妥！”
嘉靖那似笑非笑的表情又浮现出来：“可此前内阁，有意调胡宗宪离开东南，那是严阁老的主意么？”
严嵩早就想好，缓缓跪下：“老臣年迈昏聩，被人蒙蔽，还望陛下责罚！”
嘉靖眉头扬起：“何人蒙蔽了你？”
裕王、景王和吕芳都竖起耳朵，就听这位一国首辅深深叹息，满是痛苦：“正是老臣之子，严世蕃！”