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“赵文华死了?”

靠在躺椅上的严嵩微微睁大眼睛,直起了腰:“怎么回事?”“此人或许是畏罪自杀,亦有反对我严党之辈,浑水摸鱼的可能……”

鄢懋卿和罗龙文立于面前,低垂着头,脸色难看。

自从确定了通倭之罪是赵文华在背后弄鬼,这个昔日的同党就成了欲杀之而后快的仇敌,但政治较量不是帮派争斗,不可能带着人提着刀直接上门,终究是要布置。

赵文华的妻子变卖家产,准备回浙江避祸,拖拖拉拉,也给了严党准备的时间,结果他们还未发难呢,对方就莫名暴毙,现在赵府哭天喊地,正在张罗丧事,准备开席,而锦衣卫也过去了。

赵文华乃朝廷要员,不明不白地死在家中,自是大案,陆炳不可能不管,指不定还要惊动圣上……

“会是少湖……徐阶所为么?”

严嵩的脑海中浮现出那个平日里俯首帖耳,唯唯诺诺,退婚时却毫不含糊的身影,面容逐渐肃然。

严党与清流的斗争还未结束,恰恰是刚刚开始,在这个关头,任何事件都可能是导火索,严嵩自是警惕非常。

鄢懋卿眼珠转了转道:“赵文华与那海贼汪直还有勾结,莫不是汪直招安不成,心怀怨怼,下的杀手?”

罗龙文一怔,马上反应过来,汪直确实是一个最佳的替罪羔羊,还能引出后续的波折。

严嵩的反应要迟钝许多,但对于这类心思却是看得十分透彻,半晌后慢吞吞地道:“你想要逼反汪直,闹得沿海不宁,朝廷没有心思追查赵文华的死因?”

鄢懋卿弯着腰道:“大人明察秋毫!”

严嵩沉默片刻,轻轻摇了摇头:“不妥!东南再乱,扰了陛下清修,此为一害!波及胡宗宪,惹出天师,四面树敌,此为二害!得不偿失啊……”

鄢懋卿目光闪烁,但最终还是闭上了嘴。

严嵩特意叮嘱道:“如今陛下对我们的恩宠不及往昔,你们需有所转变,遇事不能光念着自己,要顾全大局!”

鄢懋卿和罗龙文诺诺称是。

严嵩知道他们没有听进去,暗暗叹了口气。

这些年间,严党如日中天,早已习惯了横行朝野的感觉,现在圣恩已有明显的衰弱趋势,他们的弯却还拐不过来,依旧我行我素,这般下去,终有大祸临头的时候啊!

所幸国库空虚,还需要严党搜刮,只要在钱财方面让嘉靖舒心,保证宫内奢靡的用度,也还能够坚持……

至于储君之争,严嵩原本属意性情高调,生活铺张的景王,但自从上次入宫跟裕王的接触后,倒让他发现,这位不够自信的兄长也有争取的机会……

这般想着,严嵩摆了摆手,让鄢懋卿和罗龙文退下:“将东楼唤来。”

管家入内禀告:“少爷出门了,至今未归……”

“他又出去作甚?饮酒么?”

钟鸣鼎食之家,夜中都有报更的,这时报初更的梆声就遥遥传来,时间已经很晚了,严嵩皱起眉头:“将他唤回,现在不是低沉失落的时候!”

先是身患隐疾,接着没了小阁老的身份,最后又被退婚,在接连的打击下,确实容易自暴自弃,但那是普通人,身为自己的儿子,就该撑起大局!

所幸一刻钟不到,下人就入内禀告:““少爷回来了!”严嵩满意地点了点头,靠在躺椅上,闭目养神。

但这位老眼昏花,听觉也不敏锐的首辅,并没有听到外面传来的骚动,直到大步流星走入的脚步声到了面前:“爹!何事唤我?”

严嵩迷迷糊糊间睁开眼睛,就见一个熟悉又陌生的人站在面前,正俯视过来,那居高临下的眼神让他一怔,很是不适。以前哪怕这个儿子再嚣张跋扈,我行我素,对于自己还是不敢造次的,顶多阳奉阴违,不听教诲,现在他看向自己的神态,怎么好像父子反了过来?

严世蕃却完全没有这份感觉,他本来就对这位老父的畏畏缩缩很是不满,只是以前藏在心中,现在看到严嵩老迈昏睡的模样,再无半分尊敬可言。

严嵩定了定神,认为儿子只是遭受刺激后的失态,按了按手,示意他蹲下:“赵文华死了,此事非同小可,锦衣卫已经开始缉凶,不能再被清流利用……”

严世蕃根本不蹲,依旧站着,还昂起脖子,直言不讳地道:“赵文华是我杀的!”

严嵩顿时瞪大眼睛,一时间都没想到问严世蕃是怎么办到的,脑海中只剩下不可思议:“他可是朝廷三品要员,你如何能杀他?”

严世蕃愤恨地道:“如何杀不得?我们父子俩瞎了眼,让这个吃里扒外的小人身居高位,才惹出如此多祸端,不亲手宰了他,我这口气如何咽得下去?”

严嵩身躯轻轻抖了抖,浑浊的眼睛闭上,发出深深的叹息:“你终究还是惹下了大祸!”

严世蕃不耐烦地道:“爹尽管放心,儿子没有留下任何痕迹,保证锦衣卫查不出什么来,再稍稍安排,足以将罪定在那个倭寇汪直身上!”

这倒是与鄢懋卿的计划不谋而合,都想通过打击汪直,才造成东南动荡,不给胡宗宪好过,可见严世蕃入魔后,并没有沦为莽夫,依旧能如以前那般思考问题,但做事无疑更加极端。严嵩原本不同意这个法子,可现在已是无可奈何,只能道:“让罗龙文去办,一定要把罪名坐实!”

严世蕃满意地嗯了声:“爹可还有旁的事了?若无,儿子就告退了,外面还有些纷扰,儿子要去处理!”

“逆子……逆子………”

严嵩气得在心中怒骂,苍老的手扶住额头,感到脑袋隐隐作痛。

年纪大了,情绪不能大起大落,而这些日子他无疑受到一波又一波的刺激……

然而还没有结束。

又有脚步声走进屋内,这回却是欧阳氏,眉头紧锁,面露不悦,进来后就看着严世蕃,皱眉道:“庆儿,那风尘女子是你带回府邸的?”

严世蕃看到母亲,本来腰还稍稍弯了弯,此时一听顿时直了起来:“琴凤大家是我带回来的,她与一般烟花女子不同,娘见了定会喜欢,毋须听那些贱婢搬弄是非!”

按理来说,为妓子赎身是一个很复杂的过程,绝非交了银两,把卖身契一拿,人就带走那么简单,不过严世蕃从未如此心动过,竟是片刻不想分离,使了些手段,就将琴凤带了出来。一路上两人同乘一轿,举止都很规矩,没有唐突佳人,等到回到府中,姬妾闻讯赶来,莺莺燕燕地围上,琴凤仅仅是一蹙眉,严世蕃就急了,心头一横,干脆承诺,要将这些胭脂俗粉统统赶出府邸。

如此一来,姬妾还不炸了锅,本来就担心夫君的兄弟失联,没想到现在小兄弟回来了,却被个名不见经传的坏女人勾搭,里面也有脾气火爆的,立刻开始哭闹,这才是刚刚外面骚乱的原因。

欧阳氏也被惊动,得知前因后果,更是揪心不已:“庆儿,现在不比往日,徐氏毁了婚约,如今京城内肯定议论纷纷,你如今带个妓子回府,又闹出这般风波……传扬出去,倒成了我严氏的不是了!”

妓子不能入家门的朝代,以魏晋南北朝到隋唐时期最为严格,那个时候的门阀士族,是最重等阶之分的,绝对不容许这种有辱门风的事情。

从宋朝开始这种限制其实就不是那么强烈,到了明朝,当成外室养下,无人理会,甚至纳个妾,也是一段风流佳话。但严氏父子的地位太高,终究不比寻常官员,严世蕃也不该大模大样地领回家门,更不能在这个时刻,凭白让清流大占便宜。

欧阳氏所言,无疑合情合理,可严世蕃怒了:“我已不是小阁老,还是爹亲自向陛下谏言,罢去我的官职,再被徐阶那老贼以退婚羞辱,如今好不容易遇上一位情投意合之人,难道还要瞻前顾后,顾忌那些可笑的颜面?”

说罢,戾气上涌,怒哼一声,拂袖而出。

看着儿子决然离开的背影,欧阳氏先是呆住,然后也气得哆嗦起来:“老身教子无方,教子无方啊!”

严嵩的头更疼了,隐隐觉得有些不对劲。

严世蕃就算再受刺激,也不该是这般模样,毕竟前几日还好好的,准备施以诡计,好好反击清流,怎么今日又是杀赵文华,又是带风尘女子回府的……

“莫不是中邪了?”

但他还在思索,外面已经爆发出了激烈的声响。

却是当严世蕃走回院中,怒发冲冠地看到,一道身影伏于地上,披头散发。

“是她自己倒下的,我们根本没有动手……”

四周的妾室急急地上前解释,严世蕃却半句都没有听进去,只看到那湿漉漉的头发下,是我见犹怜的眼神,心立刻揪了起来,一种前所未有的痛充斥胸腔。

眼见这位夫君的表情瞬间狰狞起来,姬妾们吓得面无人色,一位排众而出的女子令众人如蒙大赦。

那是严世蕃的妻子吴氏。

严嵩在正德朝就高中进士,虽然前五十年一直不显贵,后来才斗倒夏言,趁势而起,但国子监任职的官位一直是不低的,为儿子张罗的正妻,自是大家闺秀。

吴氏的相貌并不妖娆,却端庄大气,饱读诗书,对于经史子集也颇有研究,宋史更是如数家珍,对内也持家有方,只看后宅二十几房姬妾,平日里素来不乱,就知这位的能耐。眼见严世蕃的架势,就知这位风尘女与以前的妾室尽皆不同,她也没有表现出半点失态,而是平和地道:“夫君,这位姑娘先在外宅,择日迎入府中如何?”

这个处置不可谓不妥当,但严世蕃此时的眼睛里只有琴凤,将她缓缓扶起,突然郑重地道:“让你受委屈了,不过你尽管放心,我要娶你为妻!”

四周猛然静下。

别说众妾愣住,吴氏的身子也僵住,不可思议地看了过来。自从严世蕃回府,主打的就是一个意外。

但这个意外实在太意外了。

休了正妻,娶个妓子?

即便这是一句冲动的话语,事后并不作数,能够说出口,就已经是难以想象的事情!

真要做了的话……

“老爷!!老爷!!”

正在院内鸦雀无声,一向稳重大方的吴氏身子也摇摇欲坠之际,后面传来惊惶的呼声。

连嘉靖的丹药都能挺住的严阁老,听到这个消息后,倒下去了。

就在严府内一片哭喊之际,李彦同样来到这里。

这位大明天师的周身符咒环绕,观察着魔头最初降临的位置。

九叶则看着天眼罗汉大闹严府。

好怪哦……再多看几眼!

不过严嵩的动静,还是引发了两者的注意,九叶啧啧称奇:“魔头附身当真可怕,严府这是要被折腾垮了!”

李彦百忙之中目光扫了下,就做出判断:“严嵩确实受了刺激,但倒下是以退为进,故意为之。”

九叶不明白:“这是为何?”

李彦道:“严世蕃刚愎自用,严嵩了解他这个儿子的性格,知道强压压不住,才会假装倒下,此法平日里确实有效,但严世蕃此时的状态不能以常理度之,却是要弄巧成拙了!”

九叶很是不喜欢严党,自家老爷那么大能耐,都如此低调,凭什么他们那般嚣张,眼珠滴溜溜转了转,提议道:“既如此,老爷何不让严氏父子自食恶果,早得报应呢?”

李彦目光微动,点了点头:“善!”

九叶精神大振。

严党这艘大船想要乘风破浪,驰骋政坛,严氏父子缺一不可。

但相对而言,严世蕃胡作非为,严嵩还能拉回来,让严党继续存活,只是声势弱了……

倘若严嵩假戏真做,真的倒下,那就是大厦将倾了。如此亦是抑浊扬清,先从世俗开始……

让大明变天!

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