“难怪当年肖仲武夫妇头七未过就争兵权，难怪虢城长谷一战淹死六万人亦面不改色，论无情，大魏谁能比得过肖怀瑾呢？”
地牢里，一瞬间寂静无声。
沈瀚有心想说什么，终于什么都没说。年轻男人背对着囚徒，贴在身侧的手慢慢紧握成拳。
不过须臾，又缓缓松开。他回过头，看向雷候，漠然笑道：“看来你很清楚我是什么样的人。那你就更要想清楚了，”他往外走，声音冷淡，“我从不给人第二次机会。”
行至门口，恰好撞见站在拐角处的禾晏与林双鹤二人，他目光一顿，没有理会，径自离开了。
身后无人敢追上去。
沈瀚让人将雷候重新关进去，不知是方才与肖珏的一番话说得让雷候自己心生绝望还是怎么的，雷候大声惨笑。笑声回荡在地牢中，阴森又凄厉。
飞奴从里面走出来，看见禾晏与林双鹤也是一怔，道：“林公子，你们怎么来了？”
“我想说，”禾晏看了一眼里面：“我与雷候曾交过手，都督审问雷候的时候，也许能帮得上忙，所以就来看看。”
“不必，已经解决了。”飞奴回答的很快，“两位可以回去了。”
林双鹤耸了耸肩，看到飞奴手里抱着的肖珏的大氅，主动伸手接过来道：“这是怀瑾的衣服，我给他送过去吧，想来他这会儿也不想见到人。”
飞奴：“不用麻烦林公子。”
“不麻烦不麻烦，”林双鹤道：“我等下也正要去找他。”
飞奴便罢手，对着林双鹤点头：“那就多谢林公子了。”
林双鹤笑了笑，对禾晏道：“走吧。”
两人一道往外面走去。
出来的时候天上已经在下小雪，此刻雪又大了些。禾晏身子有伤，走的很慢，外头还罩着程鲤素的披风。林双鹤虽然嘴巴上叫“妹妹”叫的亲热，与女子相处间倒也有分寸，仿佛刻意避嫌，连搀扶也不搀扶禾晏一把。
不过两人并不赶时间，走的就很慢。
雪粒簌簌的落下来，打到人的身上，禾晏心里想着方才在地牢里听到雷候的话，正在沉思，冷不防林双鹤开口，他问：“听说过虢城长谷一战吗？”
禾晏一怔，随即答道：“听过。”
虢城长谷一战，是当年肖仲武死后，肖珏当年带领南府兵去平定南蛮之乱中，最重要的一战。那时候大魏举国上下都等着看肖珏的笑话，一个十六岁的少年，带着这么多兵，连他父亲都赢不了的异族雄兵，怎么看，他都是必败之局。
谁知道第一战就大获全胜，以至于到后来南蛮节节败退，肖珏真正平定南蛮的动乱，不过半载时光。
“你可知，长谷一战他是如何获胜的？”
“水攻。”
“你竟知道？”
禾晏不说话，竹棍顿在雪地上，戳出一个小坑。
“那你也就知道，长谷一战中，封云将军肖怀瑾水淹虢城，六万人丧命。”林双鹤将肖珏的黑色大氅抱得更紧了些，“当时尸体漂浮，城东皆臭，虢城如人间地狱，惨不忍闻。”他笑问，“怎么样，是不是觉得他很残忍，毫无人性？”
禾晏平静道：“战争本就是残酷的。对敌人心怀仁慈，就是对本国百姓残忍。更何况，未处在那个位置，谁都不知道真相是什么样。若非他的残忍毫无人性，或许如今被淹死的人，就是我们。”
林双鹤脚步一顿，转向禾晏，问：“你竟会这般想？”
“我不过是觉得，肖都督不是这样的人罢了。”
林双鹤仿佛第一次见到禾晏般的盯着她。
禾晏问：“我说的可有什么不对？”
半晌，他摇头一笑，道：“我只是诧然，你与怀瑾不到一载时光，便如此相信他。为何当初我听闻此事，却不如你坚定？”
禾晏心道，那是因为林双鹤并未真正的到过沙场。见过沙场上厮杀的人，才知道将领每做一个决定的艰难。肖珏聪明、冷静，若非有必须这样做的理由，大可不必如此，反给自己留下一个嗜杀的恶名。
要知道，当时长谷一战后，肖珏虽大败南蛮，引得无数少年推崇敬畏，却也被许多文人指着鼻子骂无情无义，杀孽太多。毕竟长谷一战中被淹死的人里，亦有南蛮平民。
“林大夫似乎知道他这么做的原因。”禾晏问：“是为什么？”
“我并非一开始知道的。”林双鹤叹了口气，“你说，拿三千兵士，对抗六万人，除了水攻，还有什么法子呢？”
“三千兵士？”禾晏猛地抬头：“不是十万南府兵吗？”
“十万？”林双鹤笑道：“倘若有十万南府兵在手，他也不必取这个法子了。”
当年肖仲武死后，肖夫人追随而去，一时间，肖府哭声震天，悲声载道。那时候举朝上下皆道鸣水一战中肖仲武身败，是因为他刚愎自用，指挥失误，使得数万大魏军士，葬身沙场。
陛下仁慈，念及肖家多年功劳，不追究肖仲武失责之过，但同时，兵权也收回手中。肖珏那时候才十六岁，肖璟也只刚刚十八，白容微才嫁过来未满半年就出此大祸，一时间，人心惶惶，都不知道未来的路如何走。
林双鹤还记得肖家出事后，他第一次见到的肖珏。
少年惯来总是一副冷淡懒倦的样子，好像什么事都不曾映在心上。但也教人明白，世上没有什么事能难得倒他。
只是任谁家中遭此大难，必然要一蹶不振，再不济，也要同过去大不相同。但林双鹤见到的肖珏，并非如此，除了神情比之前憔悴一点，他并无任何颓然沮丧。
“你有让人昏睡整日的药吗？”肖珏开口就问。
林双鹤道：“我家药铺有，你想要，我马上给你取。”
林家药铺遍布大魏，光是朔京的闹市就开了好几家，林双鹤令小厮去最近的药铺，取了两副来，递给他道：“吃了可以昏睡十个时辰。”他突然想到了什么：“你若夜里失眠，我可以为你调制一副温和些的。”
或许，肖珏是因为家中突逢变故，整夜难以入睡，想要求药安神助眠。
肖珏将药收回袖中，对他摆了一下手，道：“多谢。”转身要走。
“怀瑾！”林双鹤叫他。
肖珏脚步停住，看向他。
“这药……是你用吧？”
少年眉眼精致明丽，目光越过他，落在远处，远处尽头，巍峨宫殿若隐若现，他淡道：“我要进宫。”
林双鹤并非蠢笨之人，顷刻间便明白了肖珏的用意，他悚然道：“你要瞒着你大哥进宫？”
“告诉他做什么。”少年低头笑了一下，“徒增烦恼罢了。”
“你疯了！”林双鹤急道：“你知不知道，现在因为肖将军的事，朝中乱作一团。如今谁也不敢替肖将军说话，徐相近来日日陪着陛下，你可知是为了什么？”
“我知道。”肖珏道：“那又怎么样？兵权必须回到肖家。”
“你这样很可能会没命的！”
肖珏转过头，定定的看着他，“那就没命。”
“你！”
“对了，有件事还想请你帮忙。”他开口道。
少年的脸色极少显出这般郑重其事的神情，林双鹤的心中，一瞬间涌出不祥的预感，他嗫嚅着唇，问：“何事？”
“若我活着回来，就当此事没有发生。若我死了，”说到此处，他顿了一下，“不必替我收尸，林太医在太后娘娘跟前能说得上话，请帮帮我大哥，此事与他无关。”
“什么叫……你死了？”林双鹤听到自己颤抖的声音。
“很简单，今夜一过，不是我死在今时，就是他死在明日。”他神情平静，仿佛说的是别人的事，“但我并不确定结果，所以，”他弯了弯唇，“你可以祈祷一下。”
“肖怀瑾！”
少年对着他，深深拜下去，直身的时候，只说了两个字。
“多谢。”
林双鹤的眼眶红了。
肖珏冲他摆了摆手：“回去吧。”
林双鹤没有动。
他笑了一声，自己转身离开了。
那是很久很久以前的事了，但当时肖珏的背影，似乎还停在眼前。熙熙攘攘的闹市街道上，少年背影挺拔，却格外孤独。
谁也不知他将要走上一条什么样的路，但林双鹤很清楚一件事。
肖珏不会回头了。
他想的入神，冷不防被禾晏的话打断，禾晏问：“所以后来，都督就这样自己进了宫？”
林双鹤回过神，继续慢慢的往前走，边走边道：“我并未跟着一道进宫，后来的事，也是听祖父说起的。”
那天夜里，下起了雨。
秋雨凉而冷，似乎要浸透人的心里去。再过不了几日，就是中秋了。倘若肖仲武不出事，肖府眼下应该都在忙着为中秋宴做月团布置酒宴。然而如今一片惨淡，处处戴孝。
桌上三人默然无语。
饭菜无人想动，白容微温声开口：“多少也吃一点吧，这样下去，身子都吃不消了。”
都是简单的清粥小菜，沉默片刻，肖璟还是端起了碗，他才喝了一口，复又放下，道：“怀瑾，明日一早，我与你一同进宫。”
肖珏：“好。”
白容微问：“进宫……做什么？”
“肖家没了兵权，迟早会成为砧板上的肉，任人宰割。”肖璟道：“无论如何，南府兵也要回到肖家，否则……”
否则，肖家也不知道能撑的了几时。
“那，就算陛下将兵权还给了我们，日后又该怎么办呢？”白容微小心翼翼的开口，“如璧，你是奉议大夫，就算怀瑾从武，可他才十六岁。”
肖璟的动作顿住。
他不得不承认一个事实，肖家无人了。纵然肖珏天赋秉异，但他才十六，自己都是个半大孩子，如何能带领数万南府兵。
难以服众。
“十六岁能做的事多了去了。”肖珏漫不经心的夹菜，“大哥，畏首畏尾，只会一事无成。”
肖璟叹了口气，道：“罢了，走一步看一步吧。如今，也没有别的路可走。”
“陛下会把兵权还给我们吗？”白容微愁道：“如今徐相势力滔天，不会放过这个对付肖家的机会。”
“会的。”少年懒洋洋的给他们倒茶，“不必害怕，徐敬甫，也只是个凡人而已。”
无人再说话了。
夜雨淅淅沥沥的下个不停，下人将白容微和肖璟扶回床上。
肖珏站起身，披上外裳，走出门去。
外面，飞奴正等候，雨水落在地面上，砸出一个个水坑，荡出层层涟漪，将门口挂着的白色灯笼都浸透全湿。
肖珏在门口停下脚步。
飞奴道：“少爷。”
他低头，吩咐管家：“照顾好他们。”转身上了马车。
“走吧。”
就此消失在夜色中。
马车驶向皇宫，宫里，当今丞相徐敬甫正在与文宣帝下棋。
宫人来报：“陛下，光武将军府上二公子求见。”
文宣帝下棋的动作一顿，“肖怀瑾？他来干什么？”
“许是为了他父亲一事。”徐敬甫笑道：“陛下，小心啊。”他捡走一枚黑子。
“你，别趁着朕分心的时候作怪，”文宣帝笑骂，“狡猾。”
徐敬甫也笑：“是陛下让着老臣。”
他二人又说笑下棋，似乎已经将肖珏忘记了。一炷香时间过去，宫人再次进来提醒：“陛下，肖二公子还在殿门外候着，外面还在下雨。”
“下雨就回去，”文宣帝正苦恼着面前的棋局，“待着做什么。”
“陛下莫恼，”徐敬甫道：“这肖二公子家逢巨变，如今也还是个孩子。定然心中诸多委屈，不如让老臣出去劝劝，能将他劝回去最好。”
“你去吧。”文宣帝不耐烦的挥手：“上朝也是肖仲武的事，下朝还脱不得，成日都是肖家肖家，朕都听烦了。你让他回去吧！快去快回，回来还得陪朕下完这局棋。”
徐敬甫起身，恭敬行礼：“是。”
待出了殿门，一眼便看到跪在门口等候的肖珏。
徐敬甫年过花甲，年轻的时候曾在翰林院任职，门生遍天下。大魏出众的少年儿郎，多少也与他有点关系。纵然肖珏并非他学生，可肖珏的出众，他也是听过的。曾在皇家狩猎时见过肖珏一面，也记得那白袍少年丰姿夺人，如明珠生晕，将他人都比了下去。
徐敬甫也曾在心中叹息，这样出众的少年，若是他徐家人多好，可惜，便宜了肖仲武那个蛮夫。
他在肖珏面前站定，道：“肖二公子。”
少年抬起头，看向他，“徐大人。”
“外面下这么大的雨，肖二公子怎么在外等着也不打把伞。”他吩咐左右宫人，“来人，给肖二公子打把伞来。”
宫人持伞站于肖珏身后，徐敬甫作势要将他扶起，仿佛长辈真切关心小辈般道：“还跪着做什么，快起来吧。”
肖珏不动，道：“我想见陛下。”
“陛下眼下正忙着，肖二公子要真有什么事，明日再来也不急。眼下已经很晚，陛下忙过之后还要歇息，并非面圣的好时候。”
少年不为所动，只重复道：“徐大人，我今日非见到陛下不可。”
徐敬甫退后两步，手拢在袖子里看他，脸上亦是挂着慈祥笑意，“肖二公子，陛下仁慈，从前是肖家有功，对你青睐有加。如今你父亲失责，鸣水一战令大魏兵士惨败，本该追究，是陛下念着旧日情分，网开一面。你怎能得寸进尺，不识好歹呢？”
夜雨斜斜飘着，从伞下溜进来，将少年的衣衫打的濡湿。他眉眼俊美的要命，神情平静，声音再无过去半分懒倦风流，道：“徐大人说的是。”
徐敬甫笑容不变。
“所以，”肖珏抬起头来看向他，“恳请徐大人与陛下通融一句，肖珏想见陛下。”
“肖二公子说笑了，老夫为何要替你通融陛下？”徐敬甫问。
少年看着他，微微低头：“请徐大人成全。”
少年人的傲骨，最经不起摧折，有时候脊梁就那么轻轻一弯，便再也站不起来了。
肖仲武若泉下有知，瞧见他这个引以为傲的次子如今跪在自己面前，请求自己的怜悯施舍，会是怎么一种表情？
一瞬间，徐敬甫便不想要立刻将他逼到绝路了，看骄傲的人落入凡尘，被人踩进泥泞，自尊被践踏的一文不值，比这些有意思的多。
他微微仰头，苦恼道：“肖二公子，不是老夫不帮你。只是如今陛下正生着肖家的气。纵然是老夫，也难以插手此事。”
肖珏只道：“请徐大人成全。”
徐敬甫盯着他，半晌，他道：“若是肖二公子执意想见陛下，不如先自行领罚。肖家本就戴罪之身，二公子若能豁出去，陛下瞧见，心中火许会稍散几分，老夫也好为肖二公子说话。”
“请徐大人指教。”
“你如今年少，更多的责罚也难以承担，就先去领五十个板子吧。”他道。
这话说的十足轻松，仿佛给肖珏已经很网开一面了似的，旁边的宫人低着头不说话，心中却难掩惊讶。
五十个板子，身子稍弱的，即可一命呜呼，纵然是寻常人，五十板子下去，也能少半条命，不养个一年半载难好。
肖珏道：“好。”
徐敬甫微笑：“二公子果真有乃父之风，”他转身，吩咐身后人，“带肖二公子下去领板子吧。”
夜雨飒飒，五十个板子落在人身上，并非想象中的轻松，尤其是行刑的宫人，还特意被徐敬甫“交代”过。
少年一声不吭，咬牙扛了下来。五十个板子过后，他拭去唇角的血痕，慢慢撑起身子，站起来。
站起来的时候，脚步有些虚浮，差点没站稳，身侧的宫人看着有些不忍。当年的肖二公子，锦衣狐裘，矜贵华丽，如今这般狼狈，谁能料到？谁也料不到。
徐敬甫并没有兴趣观看肖珏挨板子，他进了殿里，先去与文宣帝说话。
文宣帝道：“你不是说要赶走他？”
“陛下，”徐敬甫摇头，“肖二公子执意想见陛下，老臣也规劝不得。少年人，心气盛，真要认准了事，九头牛也拉不回。如今光武将军已经不在，他母亲又……老臣也是看他可怜，陛下不如就见他一面，听听他怎么说。要是说得不好，让他出去，下次不见就行了。”
文宣帝叹气：“爱卿心软了。”
“是陛下仁慈。”
“罢了，”文宣帝吩咐宫人，“好歹也是朕看着长大的，叫他进来吧。”
殿外极冷，殿里极暖，没了无处可避的夜雨，只有熏得人头晕的花香。灯火绰绰，有人走来。
他在文宣帝面前跪下身去，道：“臣，叩见陛下。”
“免礼。”文宣帝随口道，抬眼朝肖珏看去，甫一看到肖珏就怔住，问：“你怎么成了这个样子？”
外头一直下雨，徐敬甫令人撑的伞，也仅仅只维持了一刻不到。他浑身上下湿漉漉的，狼狈无比，又因刚挨过五十个板子，身子虚弱至极，面如金纸，唇色苍白，仿佛下一刻就要晕倒。
与过去截然不同。
到底是看着长大的，文宣帝不由得生出恻隐之心，动了几分真切的关怀，他放缓了语气，道：“告诉朕，有人欺负你了？”
“没有。”徐敬甫站在一边回答：“肖二公子是自知肖家有罪，自行领罚五十大板，好教自己心中好过一些，也叫陛下知道，肖家的悔过之心。”
文宣帝瞧着他，叹了口气，“五十大板……也太过了些。”
“肖二公子也是感念陛下仁德。”徐敬甫笑道。
“你来找朕，究竟是为何事？”文宣帝道：“肖家的事，朕已经不想再提了。”
肖珏的目光从桌上的棋局上扫过，棋局上头，黑白子交织错落，在暖融融的灯火下，泛出阴森冷意。
如人生奇诡，谁也无法预知未来会发生什么。
但过去已经过去，既无法预知，便创造未来。
少年伏倒身去，声音平静，带着不可阻挡的执拗，一字一顿道。
“臣，求陛下恩准，愿亲率南府兵再入鸣水，出战南蛮。”