“绝朱？”年颜冷笑一声，手掌推门，门跳开后哐当当发抖。
老仆已下楼请大夫，节南照原计划到三楼某间香闺，门一开就闻到眩晕香气，屏息走入，打开所有的窗。几乎同时，她发现这间屋子朝向很好，能清楚看到花船会终点，白桥彩球。窗台很宽，她拿了垫子坐上去靠着，绣鞋蹬住另一边窗框，面朝花船会来的方向。
呼哨声此起彼伏，掌声一阵一阵，一片霓光夜空里游着，明月尚远。
“外头桌上有酒，给我拿来。”坐舒服了，差一口喝的，节南差使年颜。横竖这人要看管自己，与其不搭理，不如用他跑腿。
年颜长着脸，出去又回来，将酒壶扔向节南，还是两个字，“绝朱？”
节南正好抱住，对着壶嘴喝一口，“有话快说。”
“既然知道自己要死了，不赶紧料理后事，还和良姐姐做交易？”寡言的人容易突破极限，一下子说得快且多，“他中的是赤朱，月服药足矣保命，你居然白送他一粒解药，两手空空让他赶出来。良姐姐的相识遍布五湖四海，只要有一粒，他就有本事弄到三辈子的药量，根本不用再靠你。桑节南，你的八字真是够可以，死到临头，还要剋死你身边最后一人。”
节南好笑看年颜想要跳脚的样子，“看来你还剩那么一点点良心，会担心小柒。既然这样，你把她从沉香那里抢过来，我带她走，藏在谁也找不到的地方——”
“你以为我会相信你的鬼话？”年颜语气阴森，真像黑白无常，“桑节南，你既装废物，何不装彻底？”
节南挑眉，“什么意思？”
“绝朱是神弓门对叛徒的最终处罚，只有门主能够激发，而今后任何一个门人看到你手腕上的墨记，就能格杀勿论，要不是你没装彻底——”
节南兀然打断，“只有门主一人能够激发？小柒曾说由茑英激发。”谁在乎任何门人？他们能对她格杀勿论，却不表明她能任他们格杀。
“除了门主，如今还能有谁拿得到那东西？”年颜无意中透漏绝朱的最新消息，“小柒在泸州被捉，那时沉香已经到了这里，小柒被送过来，押送的门人说她以下犯上，她冒犯的不是门主又是谁？”
节南没说话，想以这种乖巧的方式引年颜多说。山高皇帝远，有利有弊，会变得两耳塞听，不知“皇帝”动向，万一“皇帝”来个南巡呢？
年颜却不说了，大概察觉言多必失。
节南等了许久，没等到年颜再开口，却等到了花船。明亮的灯火出现在正前方河道，两岸人们呼声忽然高涨，纷纷站起，涌向河沿。不少人手里拿着一枝花，翘首以盼，交头接耳。
今晚只有海烟巷的客人才能拿花，仅限一人一枝，花枝上还要系上写有名字的丝带。虽然真名假名无所谓，却必须和各家登入的名字一致，避免作弊的情形。
刚才点灯的少年们跑上白桥，摇起盏盏琉璃灯笼。又有一名少年，灵活得翻到桥外，单手拿过同伴递来的线香，点着了彩球里面。彩球变彩灯，流光四溢。
知道良姐姐身中赤朱的时候，节南想过，只要良姐姐弄清病因，就会着急下楼，告诉大家他无大碍，十代也不用选了，而沉香的恶毒心思自然落空。谁知她诚挚诚恳，那位良姐姐不冷不热，拿了好处就把她打发了。年颜刚问她的聪明劲儿，她也不知道上哪儿去了。总觉得何时丢了魂，反应也慢，下了楼才感到自己好像失算。
靠不了良姐姐，不能买花作弊，就剩最后一条路。走一步看一步。看哪个倒霉的家伙收花最多，关起房门再想办法蒙混过去。
节南这么想得挺好，却又实在不喜欢这种坐以待毙的感觉，尤其还是面对沉香这个恶心女。然而，小柒在沉香手里，意味着她无法抢占先机，连撕破脸都不能。她难得后悔，应该听仙荷的话，找王泮林商量，反正那么好的脑子闲着是暴殄天物——
忽然，水巷那头爆出起伏不断的呼声叹声惊声笑声，叫好的掌声阵阵，同时不满的哨声隐隐，透露不寻常的意味。
“你去看看怎么回事。”节南又差使年颜。
年颜没犹豫，从旁边一扇窗跃出，大概是从屋顶上走的，没一会儿就回来了。
他恢复寡言的状态，“多出三只花船，抢花激烈。”
虽然这回没从年颜那里再得到什么有用的消息，节南很快就亲眼瞧见了花船们过来的景象。年颜说得没错，的确多出了三只花船，的确抢花激烈。
所谓花船，其实就是一叶小舟，两头尖尖中间宽腹。舟上两人，船夫站船尾，选姐儿立当中。没有节南想象中的复杂，不表演才艺，约摸就是靠衣装和化妆，也就是靠外表，吸引客人投花。
有人可能要问，为什么是约摸呢？
因为，从节南所处的三楼，看不太清楚。
所有的花船黑灯瞎火，而且花船经过处，岸灯就会诡异熄灭，只能借海月明灯，还有夜空圆月，照亮花船上的人。
然后就有意思了。
前四只男姐儿敷粉太多，在看不太清的照明中显得惨白，妆容过犹不及，有点青面獠牙之感。
后三只花船，一看就是多出来的。
头一只，也是唯一一只灯火如常的花船，所立之人眼深邃，鼻高挺，肤如羊脂玉，身材高挑，穿得是维族绢裙，配饰琳琅，雌雄难辨，令人惊艳。
第二只，无灯，人戴半张纯银面具，一身黑锦融夜，月光照下，黑锦衣上亮出一幅雪林逐鹿的精绝刺绣，立显男子尊贵，让人目不转睛。
第三只，同样熄了灯，却是唯一坐着的男子，戴斗笠，垂黑纱过肩，遮去整张脸，也是一件黑衫，手里却拨一串夜明珠，颗颗发出月色光华，又叫人盯得眼直。
最有意思的是，投给混血美男的花，多数会落到黑衫里，且风邪乎，一枝都不错落。