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在美国,一个民事案件从开始,直到真正庭审,可能会持续几个月、甚至几年之久。

打官司无疑是一场耗费时间和金钱的麻烦事,所以一旦遇到诉讼,双方多半以庭外和解收场,真正闹到不可开交,才会进入庭审,去年美国起诉的案件中,只有百分之三采用审判程序,其余都在审前阶段得到解决。

大概是帝国大厦联合公司雇佣的律师,认为这种起诉对联合公司不利,处在了弱势的一方,于是成功说服联合公司股东,同意在这次诉讼案中做出让步。

当从汤普森律师口中,听说这件好事后,苏木挂断电话思索会儿,开车前往律师事务所,准备跟帝国大厦联合公司请来的律师谈一谈,现在对方已经去了汤普森那边。

去找过他两次,早就记熟了路线,前台认识苏木,见到他时候直接指了指电梯,示意自己上楼就可以,不用再登记。

一家公司那么多律师,偏偏找上了汤普森,其他律师事务所的顶级大律师们对此深感无奈,因为他们已经听说了,只要这次能够帮忙赢得诉讼,接下来苏木就会聘用汤普森为法律顾问,处理包括公司以及苏木本人的法律事务,意味着一个重要大客户,每年可能赚到数百万美元。

律师事务所就这么大,没有不透风的墙,几位汤普森的同事们都知道这事,也知道一旦搭上苏木,说不定能在硅谷那边获得其他生意,只剩下羡慕的份。

穿过走廊,来到汤普森律师办公室门口,能看见他正在和坐在沙发上的中年人笑谈,起初以为两人认识,进门口听见他们聊天内容,才发现并不是苏木以为的那种认识。

汤普森律师正开口对那位红头发中年人说:“摩尔,你还记得在哈佛大学时候么,那位叫做什么的姑娘,就是你喜欢很久都不同意跟你在一起的那位,第一天在派对上认识我,就带我去了她宿舍,第二天早上还帮我买来早餐。

还有,辩论会时候你们队每次都是第二名,连续三年都是第二,真怀念那时候,奖杯现在还在我家放着呢。”

另外那人腮帮子鼓动,恨汤普森恨到咬牙切齿,半点儿都不觉得怀念,回答说:“我们赢过一次!”

“在我毕业之后?”汤普森律师无所谓耸肩,算是补了一刀……

平白无故激怒对方律师,对和解可不是件好事,苏木微微皱眉,搞不清楚他为什么这么做,出于对汤普森能力的信任,没将心里的不快写在脸上,微笑说道:“不好意思,我来晚了,听说帝国大厦联合公司准备和解?”

“是的,但别以为会拿出好方案,我觉得这只是他们在拖延时间,说不定正在抓紧时间整改消防设施,还有安全通道。”

汤普森律师请苏木坐下,转而看向表情微变的摩尔律师,淡定补充道:“不过没关系,他们这次输定了,我接触帝国大厦六十多位租户,其中有五十多位觉得联合公司管理不当,不应该继续负责帝国大厦的运营权。”

听见他这信心十足的话语,苏木猜到这是在朝对方施加压力,打官司就像打架,气势也挺重要,隐约猜到汤普森刚刚为什么故意嘲讽这位同行,只怕弄巧成拙,激怒对方死磕到底。

“告诉我你们的条件吧,想用哪种条件换取和解?

我账户里有足够的钱,现在只等帝国大厦联合公司掏出你们应该承担的那部分,已经请设计师帮我考虑怎么装修了。”

“你好,我是哈德逊-摩尔律师事务所的律师,亨特·摩尔,受帝国大厦联合公司委托,跟你就双方目前的小纠纷进行谈判,我觉得我们之间肯定有什么误会,先前和保德信保险公司一直合作得很好。”

律师事务所名字里的“摩尔”,估计就是眼前这一位,律师们喜欢用名字来为律师事务所命名,比如汤普森先生所在的这家律师事务所也是。

既然名字被加入律师事务所名称,说明多半是创始人或者后来追加的合伙人,跟会计师事务所、设计事务所差不多,为了留住人才,一般会让有能力的人成为公司股东。

最出名的合伙人制度公司,就在曼哈顿的华尔街,金融巨头高盛公司采用合伙人制度,如今合伙人数量高达一百多位,不存在绝对意义上的大股东,一帮臭名昭着的金融家们结合在一起,让这家公司爆发出巨大潜力。

能够在这么重要的诉讼中,被帝国大厦联合公司雇佣,摩尔律师的实力毋庸置疑,能够在世界金融中心曼哈顿混出名气的律师,绝对不会是草包,没有将先前的气恼情绪带入谈判中。

苏木听见这句话后,没忍住笑了起来,汤普森律师也在笑,毫不有趣揭穿说:“摩尔,如果我没记错,谁都知道保德信保险公司被气得没办法了,所以才卖掉帝国大厦。”

“也可能是这样,但既然保德信那么多年一直遵守当年签订的租赁合同,说明我们签署的合同完全合法,他们知道不可能赢,这次你也不会赢,美国正是因为契约精神,法律保护合同合法性,经济才能如此发达。”

“我不是法官,你对我说这套没用,我的雇主没说当年合同无效,现在他只是打算装修自己的帝国大厦,这么多年来你们从帝国大厦赚到五亿多美元利润,投入维护帝国大厦的资金,却还不到一千万美元,成功将我雇主的楼产,变成一栋随时可能出现危险的老楼,让我雇主遭受无形的资产损失。”

汤普森律师毫不犹豫反驳了句,坐在他对面的摩尔表情奇怪,再次开口:“谁都知道你的雇主刚买下帝国大厦没多久,在此之前肯定已经了解到这栋楼的情况,我觉得这是在恶意敲诈。”

“请注意你的言辞,我会控告你诽谤......”

两人你一言我一语,苏木在旁边听得津津有味,脑海里想着假如自己当初没从老电台里收听到那些信息,说不定正在哈佛大学法学院读书,最终变成汤普森和摩尔这样的律师。

这些对话对商谈毫无影响,更像是两人在斗气,试图在气势上压倒对方,汤普森律师将话题撤回正事上,询问道:“说吧,我的委托人就在这,你们那边愿意给出什么条件。”

摩尔低头看了眼文件,转而看向苏木:“董事会商量过后,答应取消第四份长达二十一年的续约合同,以换取你的撤诉,消除彼此之间的误解。

另外,我们答应在接下来五年内,每年动用百分之十租金对帝国大厦进行翻新,而你放弃重新装修帝国大厦的想法,今天已经宣布支出两百万美元,对帝国大厦外墙进行粉刷翻新,这是我们的让步。”

苏木知道麻烦了,假如帝国大厦更进一步,承认之前犯下的过错,并且积极承担大楼翻新工作,在法庭上自己可能会输,因为攻击他们不作为这一条,会变得不合理,距离自己所期望的目标差了一大截。

果断摇头拒绝:“联合公司之前做不好,我怎么能相信以后会做好,更何况这么点钱,连更换高速电梯都不够。”

有了苏木的拒绝就行,汤普森律师拿出一份文件,交给对方,告诉说:“现在不仅是我们,大楼内的四十多位租户也决定联合起诉你们不作为,和高昂租金相比,没有承担起应有的责任,去年三十四楼着火,原因主要是电路老化,根据调查人员给出的报告,部分楼层的电路布置,还是二十多年前廉价产品,早就已经老化。

我和我的委托人们有理由相信,帝国大厦联合公司无法继续承担帝国大厦的维护工作,这位委托人愿意支付一笔资金,取消当年和帝国大厦联合公司的续租协议......”

不出双方预料,第一次和解谈判以失败告终,汤普森律师知道了对方的部分想法,摩尔也知道了汤普森的部分打算,都在试探彼此底线,短时间内肯定无法达成一致。

在摩尔律师走后,苏木好奇询问说:“泡了他喜欢的姑娘?”

“都是以前的事了,这家伙我很早就认识,没想到会雇佣他,能力非常不错。可是脾气比较爆,曾经还因为打架差点被哈佛开除,我本想激怒他,现在看来似乎沉稳了许多,估计正在琢磨如何战胜我呢。”

汤普森语气自负,接着说:“我的想法是不断让联合公司花钱,整改到他们觉得无法负担,自己上门求饶为止,虽然纽约市政厅同意对帝国大厦进行翻新改造,可是如果无法赢得官司,就无法真正实行。

法官不太可能同意按照你的想法装修,不过我会尽量争取让帝国大厦联合公司多花钱,你承诺免除六年房租,现在楼内租户们大多站在我们这边,过两天会去法庭进行初审,以前我跟那位法官打过交道,假如你有关系,最好也尝试沟通一下,跟法官关系好不好,对审判结果十分重要......”

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