袁嗣是袁术阵营中第一个弃暗投明的人，又是汝南袁氏的子弟，曹操自然是要大加宣扬，以此来告诉天下，袁术这种忤逆之行，连袁氏子弟都看不下去了。既然竖了典型，自然也不能亏待了袁嗣，于是曹操上表洛阳，表袁嗣为任城相。任城国在兖州之中，国小民寡，又被山阳和东平两郡国包裹得严严实实，曹操也不怕袁嗣能翻出什么风浪来。
虽然换了个地方，但也还是个国相，袁嗣也没什么不满意的。高高兴兴的去任城国上任了。国小民寡不要紧，反正他也不爱治民。重要的是他有了这个资历，到时后转任中央，就可以觊觎九卿之位了。
孙坚兵退汝南，知道豫州大势已去，再勉力维持也是无用。于是一咬牙，心道，袁公路，须怪不得我了，于是另遣一支军往江东寻孙策去了。
孙策在江东，依孙坚之计，停止攻打豫章，回师会稽。张紘字子纲，广陵人，曾入太学，从博士韩宗治《易》、《尚》诸经，后举茂才，公府俱辟皆不就，徐州乱起，举家避难江东。孙策闻其才，登门诚邀。遂委身而事孙策。
孙策回师，张紘便上门道：“今袁术僭称，天下汹然。将军可以责之，而后兴兵。如此，可据江东也。”
孙策大是心动，正好，父亲孙坚亦派人来了，却是黄盖领了支军来相助。黄盖见了孙策，拜道：“少将军，主公有言，豫州不可保，可谋淮扬为基业。”
孙策大喜，于是命张紘为，送往袁术处。袁术得了孙策信，打开一看，气得暴跳如雷。原来孙策在信中大骂袁术一通，说他称帝是自取之志，非海内所望，希望他深择而熟思，不然孙策就要起兵与天下合谋，以诛丑类了。看完忠言逆耳，幸留神听这最后八个字后。袁术脸色铁青，咬牙切齿的道：“小儿也竟敢口出狂言！”
袁术好一通发泄之后，开始细细想了起来，孙策初出茅庐的小子，不足为虑，指使他的人，必定是他的父亲孙坚孙文台。看来，豫州有变啊。
想到孙坚，袁术就一阵心悸。对孙坚，他是顾虑重重。这个人有多狠，袁术一清二楚。当年自己南奔荆州，让他与自己一道起兵讨董。结果孙坚先杀荆州刺史王睿，后杀南阳太守张咨。手段之血腥暴烈，让自己也是为之心惊胆颤。后来虽然为自己夺得了南阳和豫州，但自己却在粮草供应和地方官吏任命方面，一直卡着孙坚的脖子。就是不想让孙坚坐大，以防反噬。
如今，千防万防，终于防不住了么？
曹操借着大义兴兵，刘备借着大义兴兵。你孙坚不过我袁术的一条狗，现在见主人势小，也要迫不及待的来反咬一口么？
袁术想到这里，心里的滔天恨意翻江倒海。于是传道：“拟旨，罢会稽太守孙策职，命吴郡太守许贡，丹阳太守袁胤出兵，合击会稽。”
说完之后，袁术只觉头脑昏沉。之前登基为帝的风光，早就被他抛之于脑后了。似乎一夜之间，形势便全变了。豫州被曹操打得四分五裂，孙坚起了异心。徐州刘备兵临下邳，虎视眈眈。扬州家里又祸起萧墙。袁术越想越难受，索性不管不顾，去了后、宫，找妃子们纵情享乐去了。
孙策在江东竖起大旗，反对袁术。天下大哗。扬州则是暗流涌动，风云渐起。虽然诸侯们早就把汉朝和天子不当一回事了。但你割据州郡自守是一回事，你僭号称帝又是一回事。袁术此举，实实在在的不得人心，把他之前攒起来的那点儿名望全给败光了。如今也就是靠着汝南袁氏的名头在死撑了。
鲁肃，字子敬。下邳国东城人。幼年丧父，随祖母长大。其人体貎魁伟，性爽朗，好读，通骑射。天下大乱时，他召乡里青壮练兵结社以自保，深得乡人敬慕。周瑜出为巢长，到任后发现县中缺粮。他在寿春时，闻下邳东城鲁肃家资臣富，于是亲往见之求粮。两人一见如故，结为知交，鲁肃将家中三千斛粮食全部赠予周瑜。于是巢一县皆安。
从此两人订交，互有往来。时袁术闻鲁肃贤，欲拜为东城县长。鲁肃觉得袁术不足与成大事，于是拒之，又恐袁术怪罪，于是率乡兵百人远奔巢，来投周瑜。
这日，周瑜闻孙策在会稽起兵反袁，便来见鲁肃，道：“大丈夫于世，当立不世之功业。今天下纷纷，正是我辈横行之时也。昔马援答光武云当今之世，非但君择臣，臣亦择君。伯符亲贤贵士，纳奇录异，且吾闻先哲秘论，随运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数，终构帝基，以协符，是烈士攀龙附凤驰骛之秋。子敬可有意乎？”
周瑜为了好兄弟孙策，真正是不惜一切给他拉人入伙了。好在鲁肃也早有壮志，于是便道：“公谨此言，正合吾意。便从公谨言，搏个封妻荫子罢！”
周瑜笑道：“以子敬之才，万户侯何足道哉！”于是弃了官职，与鲁肃率了家小仆从，径往会稽投孙策去了。
孙策见周瑜前来相助，大喜，道：“公谨此来，我无忧矣。”
周瑜又替孙策引见鲁肃，言此乃大贤。孙策奇之，即见鲁肃，与之语，双方大悦。于是便命鲁肃为校尉。
孙策一面使人四处招贤纳士，一面整顿兵马，准备应对丹阳和吴郡的夹攻。
刘备在徐州，得了孙策的消息，也是大为头疼。等他正面击破袁术的时候，只怕孙策在后方，把扬州给占得差不多了。到时难道还要和孙坚孙策父子大战一场？
不过，也有比较好的消息。就是糜竺给了举荐了一个贤士。
张昭在陶谦死后，念着陶谦于他有活命之恩，于是跑到郯县吊唁，并为陶谦写了悼文。然后打算在郯县停留几日，与诸友相聚。结果还没来得及走，笮融乱起，兵围郯城。好不容易走了笮融，却又来了曹操。
曹操也是久闻张昭之名，欲辟之。张昭未应。未几，曹操率大军退会兖州，留下夏侯渊镇守二郡。
这个时候张昭就想反正耽误这么久了，回彭城老家看看吧。这一看，会亲访友，又耗费了不少时间。再等想回去扬州时，孙策和刘繇又在江东大打出手，到处都是乱兵。为了安全起见，张昭便留在徐州。等刘繇被打得大败而逃，扬州局势彻底明朗了。一转眼，袁术又称帝了。
袁术一称帝，张昭就知道扬州铁定要成为一个火药桶，肯定不能去了。于是连忙派了家丁迎了家眷过江。刘备兴兵讨逆，来了徐州，问糜竺徐州名士何在，于是糜竺便把张昭给推了出来。
刘备一听是张昭，大喜过望，连忙请见。