两人带着吴连臣的尸体回到了学堂，立即禀告：在山中遇到了黑面罗刹，经过恶战杀了他，但吴连臣不幸被杀死。周宏提着黑面罗刹的人头，连同吴连臣的尸首，一起交给了药堂。
伏魔岭中鱼龙混杂，匪徒众多，每年都会有学员在山中被杀。药堂的人勘验一会尸体，无奈地叹口气。
吴连臣是盖州刺史的长子，此事非同小可！盖州刺史接到威国学堂的的飞鸽传信，震惊无比，立即带人亲自赶来。两日后，盖州刺史急匆匆赶到学堂，勋上人陪着他一起走进药堂的义庄，查看吴连臣的尸体。
尸体存在义庄的冰窖中，没有腐烂。
盖州刺史悲伤不已，老泪连连，身旁的人看着无不动容。
尸体身上有诸多一道道的伤痕，一看便知死前经历过激烈的打斗。回来时周宏与安定王的身上也是如此，一道道血痕显眼，与黑面罗刹这样的炼髓境高手决战，被伤成这样完全正常，能活下来已是无比幸运。
手腕、喉咙被刺穿，一看便知是剑伤，吴连臣被一剑刺穿喉咙而死。
瞧着伤口，勋上人皱起眉：黑面罗刹是惯匪，盘踞在山中十几年，使用的一直是一柄厚重的钢刀，怎么突然用剑了？
盖州刺史看完尸体，盖上殓布，手直哆嗦，掩面抽泣起来，众人赶紧安慰着。
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周宏坐在自己的房中，已经过去了两日，但回想起山中的经历，仍觉诡异得离谱，似做了场噩梦。
难道神图有灵性，会自己去摄取东西！
炼魂瓶是用来炼制补魂丹、魂晶石的，莫非神图也像人一样要吃补魂丹？
被杀死的这人定是个大人物，万一被人查到自己只有死路一条！
周宏思来想去，仍是一头雾水，但总会不自觉地去想。
在这人身上发现了一本秘籍《鬼手诀》、三万多两银票、一些极佳的丹药、一件厉害的法器：炎融灭神雷。
原来为了执行任务，怕出意外，乌奎堂主不仅带上很多极品丹药，还带了一粒专门灭杀神魂的炎融灭神雷。这种威力极大的灭魂雷是禁品，市面上没有售卖，只有军中才有，非常难得。
这两日沉浸在习练《鬼手诀》中。《鬼手诀》是上乘秘籍，写出了炼髓、炼血境的功法，非常稀有。周宏如获至宝！
一连习练了十几天，终于有所小成。虽然炼髓境以上的功法无法习练，但通读之后，与别的秘籍相互参照，对武道有了更多的感悟，受益良多。
现在，已经把所有秘籍中描述的筋脉修炼完，一共打通了周身二百七十四条筋脉，到了炼骨盛期境界。明显感觉体质增强，全身的力量增大许多。这种修炼速度已是非常快，“在外门弟子中，我应该算得上前几名了。”周宏心中暗自得意。尤其是自己打通的筋脉数量，估计在学堂中稳居第一。通常在炼骨境的，打通的筋脉不超过一百条。
别人都讲到了炼骨境仍去耗费精力打通筋脉是舍本逐末，那是因为他们打通筋脉的速度太慢。我现在一日至少能打通七八条，抵得上他们耗费三四个月。打通的筋脉越多，体质越强，越是厚积薄发。我体内的真气确实怪异无比！这么一想，不由摸了摸丹田处的那块硬核，硬核似乎仅仅小了一丁点。竟然释放出如此强劲的真气，这块硬核是什么？这个问题问了自己无数遍，不觉自嘲地一笑。
一直按《缘起经》中的法门修炼神魂，又陆续服下了五颗青玉招魂果，这些日子里进展飞速，已经到了御物境。室游、夜游、日游、御物，到了御物境便能用神魂之力拿起刀剑棍棒与人对战，才算有所小成。再往下是显形、附体、分神化念，每提升一个境界都异常困难。
只可惜神魂出壳后，肉身便如同死物，毫无防备之力，任人宰割。只有到了分神化念境，才能把神魂分为多份，一份留在体内便能让身体行动自如，与常人一样，这时才安全！
周宏躺到床上，神魂出壳，体验了一会御物的手段，用神魂之力拿起剑，这剑便如同灵剑，快速迅疾，只要对方身上没有杀灭神魂的法器，极难抵挡。这神魂之力竟然与肉身的力量一样大！体验了一会，又神魂归位，走到桌旁，泡壶茶。
现在所有的筋脉全部修炼完，须想个办法，弄到更多的筋脉。
周宏皱起眉思索。
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学堂的一间密室中，堂主许文斌拿出一封密信，交与勋上人。勋上人脸色凝重，展开默默看完。陡然手一抖，密信顿时燃起火，烧成灰烬。
许文斌看着火团，“你这招‘焚心通’又精进了。宝庆王讲乌奎堂主已经失踪了半个多月，活不见人，死不见尸，或许已经被人灭了口。怀疑正是乌奎堂主在炼魂瓶中做了手脚，应该还有同谋，敬尊堂很难逃脱干系。我们要做最坏的打算，表面上一团和气，暗地里严加提防。万一启动炼灵阵时，敬尊堂想独吞那一百个九劫神念，与我大赫撕破脸——大战爆发，很可能波及到威国学堂。”
“人为财死鸟为食亡。敬尊堂行事向来谨慎低调，年年给大赫纳贡、给我们送礼，礼遇有佳。到了关键时刻终究还是掩藏不住私心，非我族人其心必异。”勋上人说着摇摇头，“启动炼灵阵那天，关闭传送阵，所有人不得外出，所有进山的弟子必须提前召回。”
许文斌点点头，“那一日学堂必须进入战备状态，一切按军法管理！就说得到了朝廷的密报，可能有强敌来犯。”
“户部又紧锣密鼓查找了一百人，真是不易。”勋上人说着淡淡一笑，“这次的行刑地点选在京城的天牢中，应该万无一失了。我明天就出发。”
“敬尊堂的宗主柳真人亲自过去，真是考虑周全，等于把自己押在了皇帝手中，应该不会再出意外。”许文斌说着，突然换了一种语气，“柳真人做事向来识大体，不像贪小便宜的人，也许压根就是乌奎堂主自己搞的鬼，与敬尊堂无关。”
“也有可能。柳真人已是五劫虚仙，力可敌国，实力之强天下罕见，要那纯阳之魂没什么用。”
“虽然我们与敬尊堂相处了几十年，有些交情，但不管真相如何，你不能大意，说话尤其要谨慎，这种浑水万万不能粘到身上一星半点。”
“明白明白。”勋上人笑着道，“放心吧。”
两人商量一阵，勋上人出了密室，回到自己的屋中。坐在桌前，眯起眼，陷入沉思。
那一日，乌奎堂主似乎对周宏下了神魂追踪之术“追魂罗伞”，而且吴连臣也死得可疑。
这都与周宏有关！
乌奎堂主在炼魂瓶里留下了自己的一缕神念，若他在周宏身上发现了什么，施展追魂罗伞后悄悄折回去找到周宏——经过大战乌奎堂主被杀，再毁尸灭迹——
勋上人不由深深皱起眉。
周宏身后定然有位高人，绝顶高人，周宏能随时联系上他！
那个大管家窦立也是这么死的！
——完全说得通，全部理顺了。
这种可能性极大！
勋上人豁然开朗，陡然睁大眼，似大梦初醒，浑身不由一颤。猛地站起来，背负双手在堂中来回踱步……