望江台，楚涛独坐石亭，倚栏而憩。
澄澈的蓝天下，满园菊花正艳，泼泼洒洒的，或素雅，或热烈，或深沉。五彩的光华，在朝阳里炫然夺目。绕过小径的假山背后，秦石与他的新婚之妻子君正漫步花丛，携手相扶。采菊一朵，插于佳人的鬓角，立刻，对面羞涩的笑意如彤云。耳鬓厮磨，甜蜜若醉。
楚涛撇过头，淡笑着，仰望苍穹，正飞云流转，鸟雀欢腾。
嘴角微微扬起的时候，心底的疼痛也正追赶而来。那个在庭院里日日摆弄花草的女子，那份没有勇气面对的歉疚……
“兰……”他默念着，从幻影中抽离。
起身，欲饮茶，抬臂，望着自己手上裹缠满的白纱，又作罢。终不甘愿似的，以手去勾那茶壶的柄。手指触及壶身的刹那，却好似被轰然推进了深渊。那不是痛，比锥心刺骨的疼痛更难以让人忍受的是毫无知觉的麻木——就好像这双手从来不是他自己的。
苦涩一笑，他的手，如今端不起一只杯子。
遥远而又悠长的声音恍恍惚惚晃动在他的耳畔：“骨节尽碎，筋脉寸断，已不可治。”齐恒买通了北岸诸多名医，他们或不出诊，或以各种借口搪塞不来。碍于秦石的面子不得不来者，却抛下的是这样的话。更有甚者说他肺经已遭重创，活不过三个月。他像看笑话一样看着秦石把这些人轰出门去，听着他一路怒吼：“不治便不治，何故咒人死？”随后他再平静地劝秦石：人有旦夕祸福，身处江湖，生生死死哪有不习以为常的？
他不知道是不是如那些名医所咒，只能活三个月，也不在乎他们到底愿意说多少天，哪怕他们说他活不过日落也无妨。但是他知道有一句话是真的：这双手算是废了。
重咳，声声牵连着心口的伤。
闭了眼，那砰然一声痛彻心底的重击就迅速击穿他的意识，让他再一次陷入全身麻木，沉沦在濒死的绝望。斧背的寒光，血色的飞扬，还有自己手指骨节碎裂的声响，混沌地缠绕在他的脑海里。
废了，意味着什么？在这之前他可从没想过。
当事态渐渐平息，闲暇的时日溢满了整个空间，不知该如何去度过的时候，这两个恶魔般的字眼终于找上了他。
废了双手，他便不能再弹琴了，那些清越悠扬，缠绵跌宕的琴音，从此与他无缘了。不能再驾马了，那个驰骋四方，身轻若雁的身影，从此与他无关了。也不能再握剑了，那飘逸凌厉，奋勇斩敌的豪情，从此再无处诉了。所有的梦，突然地，蒸发成了空气。仿佛，这躯壳，无着无落地，成了风中残叶。
他可以淡看生死，但——若这双手的生命戛然而止，那昔日里弹剑作歌潇洒风流的楚涛，又该往何处去？又岂有再活着的理由？行尸走肉地活，他一天也忍不了。可难道要他这样去面对死亡？没有尊严的死，会更让他屈辱。
无路可走，却又不得不走的残局。