“黎小哥？”他装模作样地唤了几声，终于无奈摇头，“这酒量也太差了些……”随即一扬手招呼来店小二，让人把黎照临扶进了客房歇息。自己一转身，晃到了客栈外。不一会儿，就消失在众人的视线中了。
少顷，吴子兮带着两个跟班也往红霜镇外去了。
茫茫的夜色顷刻间笼罩了山林。崎岖的路影影绰绰在夜雾中。四野里秋虫与异兽的哀鸣交叠成令人惶恐的乐曲，时不时地从身后窜出。
“少主，这……这哪有什么人迹？”
“是啊，这夜路颇不太平——安全为上，不如——”
两个护卫早已胆战心惊，不知不觉地，就连说话的声音也有几分颤抖。才走不到三里，红霜镇的灯火就已消失不见，前不着村后不着店，伸手不见五指的黑暗里，全靠一支火把在黑暗中摇摇曳曳的光芒。
“大掌柜说，无论如何会与我等在红霜镇外碰头。出镇只此一途，我必迎之。”吴子兮答得坚定，随行者不敢多言，唯一路相随。
却没等走出几步，黑风挟着黑云劈头盖脸地卷过来。三人顿时慌忙拔剑，然而，仿佛寒光飚过眼前，吴子兮手中一震，火把竟脱手而出，倏地灭了。
刹那间，什么都看不清了。只在夜幕背后，渗着金属的气味，还有血的气息。
血？吴子兮惊得双腿颤抖。他发现自己握剑的胳膊动不了了。往肩胛上一摸，满手的血。居然不痛，似乎全身都被定住了，麻木不已。“小卢！小庄！”他向黑暗中骇然惊呼。只是，回应他的只有飒飒风声。
“小卢！小庄！你们怎么了？”吴子兮回身向黑暗里摸索，冷不丁被道中沉重的东西绊倒。这才发现，他竟倒在他俩身上，沾了满手的湿滑——血？他吃惊极了。
“他们死了。”一个沉郁的声音闷闷地响起。
吴子兮感觉自己整颗心都被冰冻了。
火石骤然间一闪，火把又重新亮了起来。这回他看清楚了：黑衣，蓬发，肃然如刀的面容，从骨子里渗出的杀气，正是在客栈遇上的酒鬼。“谢……”他不知该称他什么，是谢护卫，还是谢兄，或是贼人。
“不用谢我。”此人倒是丝毫不客气，“我更感兴趣的是，你让什么人盯上了？”他指了指仆在五步开外的两具尸首——皆已断喉。
吴子兮依稀记得，似乎有一道寒光晃过面前。莫非……
此人拭着剑上的血，冷笑一声：“你的身上，有什么能吸引到天越门？”
吴子兮惊骇得一句话都说不出。一剑就断了两个杀手的咽喉，这样的人，岂不是比刚才的杀手更可怖？说是天越门的人盯上了他，可笑他刚刚出道，哪里得罪过天越门？
此人的剑尖往草丛里一拨，挑起一枚木牌，在吴子兮的鼻子下晃过：“天越门的腰牌，不过不是普通的令牌，而是格杀令！这些杀手得令后就算追到天涯海角也不罢休。想活命的，最好还是回你的吴家读你的书去吧。”
“这……这不可能！他们搞错了吧！”吴子兮惊惶地摇头。
“天越门的人可从来不会搞错他们所需要的东西——你告诉我，好端端你来烽火岭作甚？”
吴子兮无奈道：“我……这不是有趟生意必须要从烽火岭过么？”
“什么生意？与谁家的生意？”
“东南茶帮还能做什么生意？当然是茶饼！父亲年年令人运茶饼出关，与西域人做些买卖。茶饼又不是金砖，他天越门犯得着和东南茶帮过不去么？”吴子兮答得坦荡，这让谢君和一时语塞，确实，他也想不出天越门对茶商下手的任何理由。若不是他亲眼所见来人狠辣的身手，分明也是不信的。
可惜自己情急之下出手太重，竟没留下活口——当然，他也清楚，那两个死士即便被抓也不会吐露半句不该说的话。
“有一件东西，是他们感兴趣的。”冷不丁地，黑夜里窜出个清亮的声音。水蓝色的布衣，纸扇一柄，在夜风里款款而来。
黎照临！
谢君和略觉得有几分憋气。至少在喝酒这件事上，应是没人能骗过他。
黎照临却好似什么都没发生一般说道：“谢护卫，我适才恰路过此处，听到此二人说起一件可怕的东西。你也一定很感兴趣。”
谢君和更是窝火：“你先说，大半夜的你喝醉了上这儿来做什么？”
黎照临嘿嘿神秘一笑：“原本是醉了，不过诗雨姑娘的解酒汤甚是厉害。不到半刻便醒了，正巧，用你的马追赶上来。”
“段诗雨？”谢君和自是警觉万分，从来没听说段家小姐还有这本事。更惊讶黎照临什么时候得知了他们的底细？不免担忧起两个客栈里的姑娘。
“放心，那俩姑娘很安全。”黎照临的细目竟已将谢君和的心事看穿。
谢君和久久注视着他，如同鹰隼注视着猎物一般，不放松半分。
“比起对我的兴趣，你似乎该关心另一件东西——适才我听那二位死士谈起，铁尘诀。”
“铁尘诀？”谢君和大惊失色。曾经，他在烽火岭的深处听说过。但那一夜炽烈的火，疯老汉恐惧充血的双目，永生难忘，末儿的所有同村人没留一个活口。后来又在沈雁飞口中听说过，铁尘诀，终落入魔掌。逆天擅杀，碎刃化尘。非人间之术……
冷森森的风在暗夜里呼啸而过，谢君和只觉毛发直立，寒意凛然。
“什么铁尘诀？”吴子兮似乎还一无所知——奇怪，明明是唐家向他追索铁尘诀，为何他竟不知情？莫非其中另有文章？
恐惧之中另添惶惑。究竟是谁在背后操纵着棋局？谢君和一刻也不敢放松对黎照临的关注。毕竟，只有他听到这个令人恐惧的名字。
“有意思，”黎照临神秘地耸了耸肩，“吴家大掌柜突然在烽火岭中死于非命，唐家死士为铁尘诀而出手，然，遭遇危险的吴家公子竟不知铁尘诀为何物。”
“什么？大掌柜竟已遇害？你怎知晓？”
“我们都见到了。在荒林之中。”黎照临低沉着声音道，“可惜来不及阻止。似乎，和冲着你来的是同一伙人。”