第一个来降曹操的是名士崔琰崔季珪。崔琰乃是郑康成之徒，当郑玄还在青州的时候，袁绍数番礼聘，都被郑玄给推辞了，崔琰觉得师徒寄人篱下，要是过于忤逆袁绍，恐怕没啥好结果，因此代师应征，被袁绍署为骑都尉。他本来就不是真心归袁，此前听说老师已入朝为大司农，便有辞去之意，可惜袁绍坚决不肯放人，如今驻守魏县，不在袁绍直接掌控之中，干脆献城以降。
其余还有魏郡太守高蕃，袁绍吏辛毗、韩范、梁岐、李孚、刘询，将马延、张闿、何茂、程昂，等等，不下二三十人。
曹操乃使徐晃按巡各县，整个儿平了魏郡，同时在邺城歇兵十日后，亲率大军北上邯郸。途中有消息传来：臧霸已破济南，擒获王修，旋即与程昱合兵一处，渡过黄河，杀入平原郡内——袁谭既已北蹿，青州各郡县陆续开城投降，臧宣高如入无人之境。
是勋闻讯去见曹操，倍言王修王叔治娴于政务、忠耿亮直，才堪大用——您赶紧写信给臧霸，请他留下王修的性命。他还建议说，王修乃孔融故吏，若不降时，可将其押解许都，交给孔融去说服。
曹操应允了是勋所请，然后说：“宏辅本青州人，且待底定冀州，或须宏辅抚青。”是勋想了一想，回复道：“昔袁谭在青州，不恤民生，刻剥百姓，而臧将军既为外人，又娴于军务而不习民政，故此前有王营、李条之叛也。巡抚青州，使百姓安居，刻不容缓，岂能更待定冀之后？若王子纯肯降，即可使其抚青，若不降时，臣荐家伯父。请主公以王命征之。”
是仪一心在家养老，实在有点儿可惜了的，终究他还并没有七老八十啊，且还有十来年光热可发。虽说是子羽也就泛泛之才。终究是青州的地头蛇，人面广，也容易取信于老百姓，若能请他出山，或许能在短时间内使青州的局势大致安稳下来吧。
是勋一向是憎恶那些地方豪强、地头蛇的，但一方面这年月的社会环境便是如此，地域观念浓厚，各地老百姓都比较相信本乡本土的官僚，相对敌视外来者——比方说青州百姓之对袁谭和臧霸；二来么，是仪终究是自家名义上的伯父。同样地头蛇，不完全在是勋憎恶范围内。终究是宏辅也是有屁股的，必须得找个地方坐下。
曹操一概应允，即写信通知都中的荀彧，请朝廷下诏征是仪暂署青州刺史。是勋说既已得青。何不干脆趁机分州？即分东莱郡为东莱、昌阳二郡，并东莱二县和北海三县为不其郡，共三郡一国，析为登州。
东汉后期，刺史权柄渐增，行政区划从郡（国）、县二级转变为州、郡、县三级，此事有利有弊。利是削弱了郡守、国相的权力。增强了中央对各郡、县的掌控力；弊则同样是削弱了郡守、国相的权力，使地方豪强容易坐大。以历史的发展趋势来看，二级行政体系是不大可能复兴的，问题在于州的规模过大，州刺史或者州牧理论上夺取了各郡、国的部分实权，实际上自己也无法有效地运用这些权力。衔接上问题多多，使得中央反倒无法有效控制地方。所以是勋给曹操出的主意，就是分州和分郡，把大州分为小州，把大郡分为小郡。既能分地方上的权柄，又相对容易理顺中央和地方的关系。
曹操沉吟良久，又召了荀攸、陈群、刘晔、贾诩等人前来商议——郭奉孝是彻底不管民政的，所以没他什么事儿——最终决定，就按是勋所言，分青州为青、登二州，以是仪为青州刺史、程昱为登州刺史。顺便又问，咱们要不要顺便把冀州也给分了哪？
是勋说分了吧，分了的好。趁着战争更改行政区划，所受到的阻力最小，真等彻底平定了冀州以后再想分，恐怕就没那么方便啦。于是即分河间、勃海、安平、清河四郡出冀，设为瀛州。
既然如此划分了，那么干脆，把军事责任区也同样分一下。曹操下令臧霸在彻底平定青州以后，即挥师北上，攻略瀛州，对战袁谭；他自己亲率主力攻击袁绍，以夺取新的冀州——也即原冀州的西部地区。
大军不日即抵邯郸城下。此时，因为高幹、郭援通过滏口陉来援冀州，彻底放空了并州，曹仁、乐进已得上党，派人通知曹操，略加休整，即来相援。同时夏侯惇擒斩祝奥，彻底平定太原郡，并督夏侯兰、司马懿、王柔、郭缊各部，通过井陉进入常山国，与公孙瓒、张燕会师。袁绍守邯郸仅仅四日，因为听说敌军已深入常山，直取郡治元氏，害怕遭到前后夹击，只得被迫打开北门，突围而出，一路狂奔，直接逃到幽州去了。
袁绍跟前边儿跑，曹操就在后面追，十月底进入钜鹿。曹仁、夏侯惇皆来相合，总兵力膨胀到了近二十万——后勤压力瞬间增大。于是曹操就跟群臣商量，袁绍败定了的，咱用不了那么多兵，不如放一部分回乡吧，仍保证七到十万的兵力，亦可无忧也。
就这么着，司马懿、王柔等率军返回并州。至于张燕、公孙瓒，曹操老实不客气夺下其兵，派人送这二位前往许都去觐见天子，等待封赏。他带着是勋等人检阅了一番公孙瓒、张燕的兵马，边瞧边摇头，最终留下四千老兵，剩下四、五万老弱病残，都分拆了放之魏、赵、常山三郡国，由韩浩负责，让他们屯田。
一切安排妥当，荀彧、郑玄新拨付的粮草也陆续运至前线，曹操就打算继续挺进了，要一口气灭掉袁绍——争取明年春耕前就彻底解决北方的问题。可是就在这个时候，突然探马来报：“袁家有使前来。”曹操一皱眉头：“何人为使？”探马回禀道：“乃南阳许攸也。”
曹操闻言大笑道：“既以子远为使，莫非袁本初欲降乎？”要是来挑战的，怎么着也不必派如此重要的谋士，同时又是双方的老熟人出面啊。
既然是熟人来了，曹操乃亲自出帐相迎——关键是他还想说降许攸呢，所以态度上必须得热情一点儿。许攸见了曹操，就待大礼参拜：“攸何如人也，乃得曹公亲迎？”曹操赶紧伸手搀扶：“子远。你我故交，不必如此。”是勋跟在旁边儿，斜眼瞧着这一幕，注意到了。许攸态度是挺恭敬，但实际上膝盖只是略一打弯儿，压根儿没想真跪，曹操一搀，他立刻就把腰腿给直起来了。
于是将许子远让进大帐，分宾主落座。曹操开门见山地问：“本初欲降乎？”许攸从怀中掏出一份木牍来，一边递给曹操，一边回答道：“非也，我主虽有过于朝廷，却无背反之意。何得云降？攸此来，是代我主向曹公请罪，请曹公暂息尊足，我主自此安于北鄙，再不敢有失贡赋矣。”
一句话。袁绍认怂了。认怂虽然认怂，投降还是不肯的，因为一旦投降，就必须自缚以待曹操军门，进而由曹操派人押解着前往许都，那等于把脑袋主动凑到曹操刀口上去。袁绍跟曹操多年知交，他可知道。这哥们儿心黑着哪，手辣着哪，真要是降了他，用不了半年，袁家一门老小全都得死，一个都活不成！
所以他只是表示：我服了。你就别打了，你也已经把我的冀州、并州、青州都给吞啦，何不给我剩下一个幽州养老？我从此再不敢挑战你的权威——想当年你连我那懊糟兄弟袁术都能容下，如今为何就容不下我呢？咱俩的交情可深啊。
曹操仔细观瞧袁绍的来信，其实这是一份谢罪的表文。文中一口咬定，袁家并无背反朝廷之意，袁家最大的罪过就是“疏于职贡”，给朝廷的贡献不足，乃致天兵之讨。如今我知道错了，愿意把大将军的职务奉还给朝廷——内中含义，其实是奉献给曹操——退居车骑将军、幽州牧，希望朝廷赦免我过往之罪。
曹操瞧完了上奏，顺手递给荀攸，请谋士们传看，随即望向许攸：“子远远来，操当设酒席款待，以叙别情也。”那意思，关于袁绍求和的事儿，我们还得商量，你先等着听消息吧。
许攸知道这般大计，不是三言两语就能说定的，因而也不催促，拱手笑道：“幽州苦寒，正待求孟德之美馔佳肴。”于是摆下酒宴，宾主尽欢。
等送许攸出去休息，曹操汇聚谋士们商议。杨修先开口，说：“主公奉天子诏，恭行天讨，平定三州，今袁绍已服矣，即可收兵以安养民生——冀州粗定，若不休息，无以逾冀而伐幽也。”那意思，袁绍反正是爬不起来啦，何必逼之过急呢？不如先稳定新占领区，明后年再找个机会来打他吧。
刘晔反对议和退兵，他说：“袁绍逆天违命，乃致天讨，今既服罪，翌日何有兴兵之义？”必须一口气杀向幽州，彻底把他给灭了，否则他既然认了罪，等大军一收，再想讨伐，就没有借口了呀。
贾诩言简而意赅地回应：“师久而粮秣不充。但欲征伐，何患无辞？”咱们如今后勤的压力太大，再要劳师远征，恐怕粮草难以供应。至于将来再讨伐袁绍，只要有心，还怕找不到借口吗？
众人各执一词，四成说退兵吧，六成说得继续打，只有是勋一直垂着头不说话，好象在打瞌睡。曹操瞟了他一眼，开口问道：“宏辅何所思耶？”是勋赶紧拱手：“臣无状，主公其宥。乃思少年时在乐浪，十岁时初试做诗，赋得《春草》一首……”
曹操心说我们这儿正研究天下大势呢，你怎么突然想起过往所作的诗来了？其中必有深意。当下捋须微笑道：“宏辅可诵念之，诸卿共赏。”
是勋应诺，于是背着双手，就案前缓缓踱步，一字一顿地吟诵道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”