在庄子上住了四五日，便到了沈明江的寿辰。
今时不同往日，寿宴也没有大办，只是厨房做了一桌席面，一家人围坐一桌，吃一顿饭便算过了寿。
这是沈家几口人难得齐聚一堂的时候，大病初愈的方氏坐在沈明江右侧，左侧则坐着沈幼莺和薛慎，再就是有一段时日没见的沈怀舟。
沈怀舟被罢了官，如今无事可做，便接管了家中剩余的铺子。许久没见，他性格圆滑了许多，看见薛慎也没有那么畏惧，竟也能壮着胆子同薛慎攀谈几句。
沈明江目光扫过空缺的位置，对沈怀舟道：“你也老大不小了，该成亲了。之前给你挑的亲事，你母亲都瞧不上。你自己可有喜欢的？”
沈怀舟连忙起身：“我都听父亲母亲的。”
方氏闻言不满，忍着气缓声道：“大郎已经不在了，日后怀舟就是家里的顶梁柱，亲事怎么能马虎了？怎么也得找个门当户对、能当得起家的女郎才行。”
沈明江听不得她说这些，摇了摇头，径自对沈怀舟道：“你母亲的话你听听就算了，若是有喜欢的女郎，来同我说，我做主去给你提亲。”
方氏听着，脸色顿时就有些难看，但到顾忌着秦王还在，只能忍下了辩驳的冲动，瞪着碗里的饭粒运气。
等寿宴散了，见沈幼莺和秦王回了院子，方氏实在忍不下去，着急道：“老爷方才的话是什么意思？怀舟好歹也曾是官身，沈家的门楣又在这里，正妻怎么能随他喜欢？若是他喜欢那勾栏院里的歌女舞女，莫非也让他娶进门不成？”
沈明江皱眉：“沈家是什么门楣？如今不过普普通通的庄户人家罢了，你还想他尚公主娶世家贵女不成？”他缓缓摇头：“你这攀龙附凤的心思再不改改，怀舟的婚事也要叫你搅和了。”
他想起还在陈王府的大女儿，勉强压下了心头翻涌的火气，道：“怀舟的婚事，我自有安排，你不必操心。”
方氏闻言瞪大眼睛：“老爷这是怪我？雨儿是我身上的掉下来的一块肉，我若是早知道陈王禽.兽不如，怎么会让雨儿嫁过去？”
沈明江失望摇头：“你还是不明白自己错在何处。”
若不是她总盼着沈沐雨结一门好亲事，盼着用女儿的姻亲去帮扶沈怀舟，沈沐雨也不会轻易被陈王哄骗，一门心思想给陈王做妾。
她心疼女儿是真，可糊涂也是真。
眼见她捂着脸又要哭，沈明江这些日子实在被她哭得头疼，只能甩袖去了书房。
沈幼莺停在廊下，看着父亲气冲冲的身影，缓缓叹了一口气。
她没有上前，悄悄退了出去，手里捧着沈沐雨做的那双护膝，往书房走去。
刚才在席间，她分明看见爹爹盯着空着的那张椅子出了神。
薛慎转着轮椅行在她身侧，道：“你父亲这样的人，怎么会娶了这样一个……”
他的表情有些一言难尽，顾忌着对方到底也是沈幼莺的继母，没有将话说完。
沈幼莺道：“父亲是个很念旧重感情的人。”
父亲和母亲感情深厚和睦，后院里也就一个方氏，就这还是母亲担心自己身子弱不能再有子嗣，才作主为父亲纳了一门良妾。
母亲去世后，父亲没有再娶，见方氏性子和顺，便将她扶了正。
方氏未必是多坏的人，可她心里似乎总存着一股劲，盼着两个儿女有朝一日能将大哥和她压下去，于是日日在沈沐雨耳旁念着念着，沈沐雨就听进了心里，酿成了大错。
她又叹了口气，没有多议论长辈之间的事情，让薛慎在外面等她，自己敲响了书房的门。
沈明江这个寿辰过得实在不算开怀，瞧见小女儿过来，他才收了脸上的郁色，笑着看向她手里的东西：“昭昭不是送过寿礼了，怎么还有？”
沈幼莺将那双护膝交给他，轻声道：“这是大姐姐亲手给爹爹做的。”犹豫了一下，还是决定实话实说：“她本是想借我的名义交给爹爹，但我觉得，让爹爹知道更好些……”
沈明江捏着厚实的护膝，手抖了一下，沉默片刻说：“你姐姐不是个有耐心的人。”
沈幼莺“嗯”了一声：“但这双护膝她做的很用心，针脚细密，爹爹戴着，冬日里也不怕膝盖受冻疼痛。”
沈明江没再说话，他眼睛有些红，不愿让女儿看见，微微背转过身去：“她若是早能这么懂事，也不至于落到如此境地。”
可世上没有早知道。
曾经征战沙场、铁骨铮铮的将军，却因为儿女之事佝偻了脊背。
沈幼莺不知该如何劝慰，只能低声道：“她已经知道错了，爹爹若是不忍心，等日后便将她接回来吧。养在家中或是再寻一门亲事都可以，我不会因此怨怪爹爹。”
沈明江转过身，心疼地摸了摸她的头：“你大哥还在的时候，总爱说你娇气。但我倒觉得，家里几个孩子里，就你最懂事。”
沈幼莺很轻地蹭了下爹爹宽厚有力的手掌，弯起眉眼，俏皮眨了下眼：“大哥其实说得也不算错。”
沈明江被她逗得开怀一些，想起她同秦王的事，又犹豫着问道：“这次回来，看你同秦王好似又亲近了几分？”
沈幼莺有些赧然地垂首，含糊应了声。
沈明江目中闪过深思，试探道：“昭昭当真认定他了？若有机会，你可还愿意嫁他？”
沈幼莺闻言有些茫然，斟酌着道：“倒也说不上认定不认定，就是了解他越多，越觉得他同传闻中很不一样……”她觉得爹爹这话问的有些奇怪，有些不解道：“爹爹怎么忽然这么问？我都嫁给他了，哪还有什么机会？只不过从前嫁过去时觉得能安安稳稳到老就算幸事，但如今……大约是念头变了些，若是他不负我，日后大约也能相扶到老。”
一生一世一双人的爱情是少女懵懂时的愿望，可那样的愿望太难实现，她不愿将自己逼进死胡同里，换来伤心一场。
不如就这样守着自己的心，不奢求太多，同他做一对相敬如宾的夫妻。