在大青山附近地区有着丰富的铁矿资源蕴藏，护矿队原本就是那些负责保护矿山的武装力量私下纠集起来形成的地下势力。在目前阶段，护矿队所掌握的冶铁技术，仍然停留在上个世纪大炼钢铁时期的低水平上。早在战前时期，国内的钢铁工业就基本完成了产业升级换代，不是随便什么人都能摆弄两下的。尤其是在东北的钢铁企业，多半是那种产能相对很大的正规钢厂，冶炼工艺相当繁琐复杂，不像那些没多少技术含量，靠兜售地条钢赚黑心钱的小作坊，因此护矿队目下既找不到合格的技术人员和资料，也没有现成的厂房和设备。
眼下护矿队采取炼钢的方式是，先用土法将煤炭炼成焦炭，然后再用焦炭为燃料炼出质量徘徊在生铁、钢和熟铁之间的铁水，让一群大老粗白手起家做到这个地步，其实很不容易了。
尽管这些小作坊出品的原料经过后期的筛选和技术处理等手段改良，也能获得一定数量的中碳钢和高碳钢，但是要做到准确地控制钢铁产品质量，绝对是一件遥遥无期的事情。故此，当王超乍一听到吴晗前来兜售钢材，他甚至误以为是自己的耳朵出了毛病。
完全没道理呀！难道说一个根本没有铁矿和煤矿的割据势力，居然会二到不惜血本研究炼钢技术？虽然也不能说是绝对不可能，但这样的事情也未免太滑稽了些吧！
在先前貌似平常的客套交谈之中，吴晗已然试探出护矿队并未与外星人搭上线，悬着的心算是落了地。不同于家底很薄的桃花源，若是护矿队这样的大势力得到如此天赐良机，想必借势一飞冲天也是指日可待的事情，好在没有如事先预料的那种最坏的状况出现。随着心情逐渐放松下来，吴晗也颇有几分兴致地与王超开起了玩笑。
这个出售钢材的话题，吴晗又不是初出茅庐的愣头青，之所以说给王超听，无非是要提醒他不要太轻视桃花源这个盟友的潜在实力。既然如愿见到王超的脸色剧变，知道敲山震虎的目的达到了，吴晗也就没继续下猛药，反而宽慰他说道：
“呵呵呵呵，其实我们那点钢产量不多，不过自己用不完也不能留着下崽吧！我这不就出来转转，看你们这边是不是需要。”
手段高明的骗子总结出骗人的第一要诀，告诉人们他们自己愿意相信的消息，不怕漏洞多，不怕骗术蹩脚，那些受到自身愿望蒙蔽的受骗者会自行将漏洞堵上。尽管仍有几分疑虑，王超将信将疑地接受了吴晗的说辞，随即接口说道：
“不知道你的钢材质量怎么样？”
真别说，吴晗这一次推销是真来对地方了，王超确实很想弄点优质钢材，因为护矿队自行生产的钢材，品质实在叫人不敢恭维。
诚然，制造农具不需要太好的钢材，即便是护矿队的炼铁小作坊出品的那些劣货也能凑合着用，无非是农具的回炉频率高了一点，反正人力和原料都不成问题，这是无所谓的事情。可是要用这种残次品来生产武器配件，那情况就大不相同了。制造枪械部件必须采取高强度的优质钢材，特别是活动机件和枪管之类的部位，绝没有将就的余地。在这种地方凑合一下就等于在玩命啊！
没有优质钢材作为原料，勉强拼凑出来的那些劣质武器还没等杀死敌人，估计就先发生故障把武器使用者干掉了。自杀比杀敌更高效的武器，这个笑话未免太冷了些。
吴晗听出王超不是在客气，当下呵呵一笑，说道：
“呵呵呵呵，这一趟我带了两块钢锭和几根螺纹钢过来，质量如何我不说，请你老兄自己看吧！”
随后，在四名手持自动步枪的彪形大汉前后簇拥之下，王超态度甚为亲热地拉着吴晗一同来到了他那辆越野车跟前，验看吴晗带来推销的钢锭和螺纹钢。
电弧炉炼出的钢锭表面泛着微微的蓝光，王超从旁边人手里接过一根铁棍，在两块钢锭上来回敲打了几下。倾听着清脆的回响，他满意地点了点头。凭多年经验王超可以断定，这些钢锭里没有气泡和夹层，要说在这个时代应该是一等一的优质品了。桃花源生产的这种单块重四十公斤的钢锭，足以满足如今时代大多数终端用户的需求。况且那些动辄要耗费数万吨钢材的面子工程早都成了泛黄的回忆，以当今的生产力水平和运输能力而论，这样尺寸的钢锭已经够用了。
亲自验货完毕，王超随之眯起眼睛望着吴晗，说道：
“东西不错，开个价吧！”
桃花源通过星际贸易，两次引进外星人提供的技术设备，排除掉产量规模不计，工艺水平比起战前时代的任何一家大钢厂都不逊色。理论上讲，哪怕是航空母舰的甲板专用材，抑或是战列舰的炮管那样的特殊用途钢材，也完全有能力生产出来，至少在技术层面不是无法做到的。眼下最大的局限瓶颈在于，桃花源没有铁矿和煤矿，煤矿的事情还好说，电炉可以不必用焦炭，但是铁矿石就无论如何也绕不过去了。
目前，大部分来自废墟的钢铁都带有高度残余辐射，相信够胆子用这种堪比贫铀材料的人肯定不多。要从棒子那边进口铁矿石和废铁，路程遥远且不说，单单价格方面也不能令人满意。于是，认真考虑了一圈，吴晗认为还是坐下来跟王超认真探讨一下才是最好的解决办法。
吴晗知道凭着优异的钢材品质，不愁护矿队不动心，微笑着说道：
“铁矿石、铜矿石、原油、木材和煤炭，或者是没有辐射的废铁，全都可以用来抵账。”
岂料，当王超听过了吴晗的开价之后，他先是点了点头，随后又摇了摇头，跟着一语不发，实在叫人搞不明白他究竟是赞成还是反对。
吴晗在一旁看得有些纳闷，不明白王超到底是个什么意思呢？拿捏了一下身架，王超摆出一副老资格的架势，伸手拍着吴晗的肩头，貌似语重心长地说道：
“老弟，你这是诚心黑我没商量啊！”
这话从何说起，真叫吴晗听得满头雾水，大家刚谈了易货贸易的品种，眼下还没谈到具体价格，如何能扯到黑不黑上头？仔细思量了一下，吴晗谨慎地反问说道：
“王总队长这话是从何说起？我可担待不起呀！”
“唉，咱们老实说，下矿哪有不死人的，你要的这些东西一多半都得开矿下井，今时不同往日啊！我可舍不得把手底下的人往那黑窟窿里边填。”
的确，漫说是这种开采设备极度不全，几乎全靠人工采掘的窘境，即便是在战前时代，那些按照国家标准配置的大型矿山，少不得也因为出事故隔三差五就上一回新闻。若是再考虑到那些被捂盖子扣住瞒报，或者死人不多就干脆不报的矿山事故，说从矿山里出来的每一块石头上都沾着鲜血，丝毫也不为过。然而，当吴晗听到王超的一番感慨，他反而开心地笑了起来，分明是不相信王超有如此善心。
请问从前护矿队是干什么营生的？不消说，大家的心里都有数，若说王超心善到如此悲天悯人的程度，莫非他还能混这口半黑不白的饭吃？端出了这套人道主义灾难式的高调言论，只怕用意是藉此抬高己方的要价，压低桃花源的价码，打算在谈判中争取更大的主动权罢了。
吴晗是不怕压价的，只要能保证得到充足的原料，维持桃花源钢铁厂的开工率，再高的价钱他也愿意，毕竟工业制成品的利润，与矿石这种初级产品是没什么可比性的。除非是像战前时代那些吃里扒外的钢厂老总们一样，喜欢化公为私，暗地里接受矿山巨头的贿赂，否则的话开矿获取的那点利润拍马也追不上冶炼行业。
在二战后确立的世界贸易体系中，剪刀差是隐性存在的事实。任何原材料，哪怕是原油这样的重要战略物资，即便是从表面上看的确很暴利，利润的大头也被石油大鳄们从炼化加工环节弄走了。
既然吴晗下定了决心要说动王超为桃花源钢厂提供原料，根本不怕他开出天价。漫天要价，落地还钱么！怕就怕护矿队干出那种损人不利己的勾当，宁可把矿石压在自己手里变成废物，也坚决不卖给桃花源，那样就糟了。
想清楚了成破利害，这个时候吴晗也毫不客气，单刀直入地说道：
“呵呵呵呵，当着明人不说暗话，总队长手底下的人很杂，死掉一些，我想你也不见得会很心疼吧！”
在护矿队与洪流公司鏖战期间，由于总体上处于被动防御态势，王超不像孟神机那样可以随心所欲地玩弄手段，将不听指挥的异己送上前线当炮灰，反而要不断把自己的嫡系人马顶到行将崩溃的前沿阵地稳定住局面。在此消彼长之下，他所掌握的实际力量大为耗损，而与此同时，护矿队内部那些貌合神离的大小山头则趁机壮大了起来。错非成功地签订停战协议，王超挟此威势一举震慑住了图谋不轨的那些家伙，恐怕他现在就已经是个傀儡一般的空心大老倌了。