三缄自从在天牢辞别双亲，在兵部大堂上，宣判发落起程。
可恨上衣在派遣解押的衙役时，私底下交待二衙役张顺、吴魁说：
“你们解押李某上路后，如果快接近辽阳地面的时候，暗地里将他的性命结束掉。然后写一封已病故的文书回复衙门，我自然事后重重有赏。”
二衙役暗暗惊喜领命，解押起三缄上了附关大道。
在本地都城所管辖的地界，这二衙役还以老爷称呼三缄。
当行走了一个月多时，来到了外地人影稀少，二衙役就开始装模作样，已经不像在都城时还好生对待的情景。
三缄心里暗想：“我孤身一个人，绝对是很难与这二役为敌，只有花钱请他们喝酒吃肉，拍拍马屁先笼络住他们的心，自己才能少吃一点苦头。”
这样一路行走途程中，二役一会儿催促三缄走快一点，一会儿有好酒好肉的时候就任由他慢慢走，还少受二衙役的呵斥。
又行走了好几个月，银两所剩无几，酒肉供应的也越来越少。
二役就常常在路途中吼骂：“你又不是天上的孛宿魔星，哪来的这么大的本事？想同某某人一起谋反，一起制造动乱？
这下触怒了皇上了吧，有你好果子吃喽，充配到那么远的辽阳，有万里之远呢，受尽风霜。
对你来说是活该，自作自受。但是我们二人也被你所害，跟着你一路长途奔劳，一起遭受远途之苦。
虽然得到了你一点酒食，但是没有一餐是吃饱喝足的。
你倒是自由自在，休想在路上缓步飘移，磨磨蹭蹭，拖延时日。
如今你已经不是在官的时候，可以幺五喝六，有人巴结奉承。
从现在开始，如果你一天不走二百里路，张老爷、吴老爷可不会惯着你的。”
三缄说：“张头、吴头，请多多忍耐，给你们添了这么多麻烦很对不起。
请你们高抬贵手，念在我是无辜遭受牵连，蒙冤惨遭不幸。
我从小到大一直在学馆读书，体质不适应长途奔波，请多多照顾一下，缓缓移步自然也能到达辽阳。”说的十分可怜。
张顺勃然大怒，用手指着三缄的额头骂道：
“你这王八弹子，真是不懂人情。辽阳离都城有万里多的路程，你不知道兵部所发银两，本来就是有定数的。
如果任由你慢慢吞吞地行走，这可是要多多延长一个月的时间。等老子回去，岂不是要当乞丐一路讨饭一月吗？”
吴魁说：“如果你再这么慢吞吞行走，要对你不客气了，别等到我动手动脚的时候。”
张顺说：“如果等到我们对你动手动脚的时候，你的命就完了。”
吴魁说：“该关照你的话前面都说完了，后面不会再有提醒你的话了，将你的狗脚走快点。”
三缄被张、吴二役骂的眼泪只能往肚子里咽，不敢再多说半句。现在被二役所逼，只好忘记疼痛奋力前行。
又走了十多天，快接近秦岭。三缄抬头望了望，秦岭像天上的长虹一样，横隔天外；清晨云霞和满天星斗，掩映在半山中。
三缄暗自心想：“辽阳与秦岭不知隔多远，如果在岭外就不可能再有回乡的机会了。”想到此时，悲痛气塞，哽咽不止。
此时正好听到二役互相说：“这个地方人少稀薄，旅馆也寥寥无几，现在去南关不知道还需要走几天，可以到了前面再看到人时问问。”
走了大约一里多路，看见一条小溪，溪上芦花皎洁。就在芦花深处，隐隐看到有一座茅蓬盖的简易住宿。
二役与三缄绕过小溪走了过去，走到茅舍，已日落西山。
三人一起走了进去，旅主问道：“客人是从什么地方来的？”
二役说：“我们从都城来的，押了一皇犯，发配到辽阳。
以前我们解送犯人的时候，曾经来过秦岭下。但是这次转来转去，路已经生疏得记不起来了。
请问主人，前面还有没有旅馆吗？”
旅主说：“荒凉之地，旅馆很少，后来因为发配充军的军犯每年增加很多，所以旅馆也多了起来。
近年来发配充军的越来越少了，旅馆也拆去许多。而如今前面都已经拆尽，必须到南关才有旅馆，其他地方是没有了。”
二役说：“这里离南关，路程有多少？”
旅主说：“两天就可以到了。”
二役说：“两日才到，吃饭的地方有吗？”
旅主说：“必须自带干粮，以备足二天的干粮。”
二役说：“住宿的在什么地方？”
旅主说：“这里芦茅茂盛密布，拆一些芦茅铺地上就可以睡了，也可以搭一芦茅棚子栖身。”
二役说：“这样啊，今夜先在这里住下，明天再作考虑怎么办。”
三人开始吃饭，吃完就回房睡觉。
刚想入睡，张顺说：“吴伙计，可以一起去方便吗？”
吴魁说：“想去。”
二人于是提着灯一起同往，转转折折，已进入厕所中。
三缄近日来，时常提防着二役，怕他们暗害，所以跟在他们的身后在偷听。
果然听到张顺跟吴魁说：“历来解押皇犯充军发配辽阳，能有几个人能进入辽阳的地界？
每次都是还没有到就已经结束了性命，都以病故禀报。
我们披星戴月，来到这么僻壤的地方，算是已经很尽心了。
明天把他押到前面去，将犯人刺杀，抛入芦花里，仍然返回这里住上一宿。
然后速速从原路返回，岂不是省去许多辛苦吗？”
吴魁说：“我心里也是这么想的，而且起解的时候云大人已经有刺杀的命令。事不宜迟，明天可以下手。”
三缄偷听到这些，心惊肉跳，悄悄退回寝宿，心里暗暗在想如何逃脱的良策。
过了一会儿，二役进入宿室，各自都在自己的床上睡下，还没有过一刻钟，已鼻息如雷。
三缄夜不能寐，左思右想，还是没有想到好的逃跑计策。
忽然听到旅主跟老妻说：“今天二役所解押的人，骨嫩年轻，可惜要死在旦夕了。”
妻子说：“他又没有得重病，为什么马上要死了？”
旅主说：“凡是解压皇犯一到此地，大多数都必遭刺杀，能解压到辽阳的十个里面最多不会有二三。”
妻子说：“为什么不救呢？”
旅主说：“皇家要犯，怎么敢去救？”
妻说：“他为什么不自己逃跑呢？”
旅主说：“他如果想逃跑，出这屋门右走，芦花越来越密，再从小溪向左转，那边还有姓黄一家旅馆。就怕他不知道，明天一定惨遭毒手了。”
三缄庆幸听到了夫妇的说话内容，于是将捆绑的黑绳索与银两藏在怀里，轻手轻脚走了出去。
惊喜这家旅馆是用芦干捆扎做的门，很容易打开。
三缄偷偷逃了出来，只见星光隐约，月影依稀，正如旅主所说，走向小溪得从右边而去。
时至秋季，虫声唧唧，玉露盈盈。三缄绕溪徐徐而行，鞋子衣服全部已经湿透。
等到了天亮，就隐藏在芦苇密布处，虽然感觉气侯寒冷，但是一点都不敢声张。
二役醒来后，张顺说：“后天可以抵达南关，入关卸下这货物，可以急着赶回都城，这时父母以及妻儿，想必早盼我盼得望眼欲穿了。跟李家老爷有没有说过，有赏吗？”
吴魁说：“有赏，赏你一人头足了。”
张顺说：“好好打点，不然尸无停放的地方了。”
吴魁说：“放于蛇虎腹中，才能快发。”
张顺说：“放蛇腹中，子孙手耍双龙；放虎腹中，子孙行横一世。”
吴魁说：“如果放在獐鹿腹中，子孙必为狐群狗党了。”
二役讲来讲去，没有听到一句应答声。
张顺说：“死囚还在梦里吧？”
吴魁说：“他又想挨皮鞭了吗？”
张顺说：“你试着叫叫看。”叫喊了好几声，也没有听到应答声。
张顺说：“叫叫看，如叫他不醒，就用刀背敲醒吧？”
吴魁起身，拿着大刀，走近床铺，用手摸了摸，然后惊叫道：“皇犯逃跑了。”
连忙招呼旅主，点燃灯架上的灯，寻遍整个屋子都没有找到。
旅主说：“他如果想逃出去，你们是不要想再找到他了。”
二役很不甘心，出去寻找，遍地都是芦花，洁白如雪。
因而商量说：“我们暂住这里，看他没有地方去就得回来，不用多久肯定转一圈就返回来了。”
于是又住了一两天，看了看还是丝毫不见踪影。二役知道再也找不到了，就将饭银算清，向都城而回。
三缄隐藏在芦苇中，悄悄听了听感觉没有任何人在走动，开始走出溪岸，绕芦苇前行。
走到日落西斜，只见簇簇芦花，一片无边无际。
这时肚子也越来越饿，步履维艰，又恐怕二役寻找过来，急忙手捧溪水喝了几口，又当作充饥喝了个大饱。
感觉脚力稍微有点力气，看到有路径，就顺道而行，都不考虑是不是走向的是狼窝虎窟。
走了好几里路，芦花已过，眼前是一带茂盛的树林，周围荆棘纵横，似乎没有人走过这里。
站了一会儿，看见林子的左边有一条小小路径。三缄走出荆棘，转到这条小路，正准备向前走时，林中忽然刮起一阵腥风，停下脚步凝视，看到二条黑蟒，蜿蜒而来，速度极快。
三缄恐怕来不及避开，就朝斜方向西行。谁知道蟒也朝西奔，相隔就几米。
三缄憋住气拼尽全力奔跑，蟒当头窜了过去，一下子就窜到了前面，吓得三缄朝北面狂奔，沿着树木多的地方跑，幸而这里的树叶茂盛枝繁，树中有许多大雀巢，像人居住的房子。
三缄躲了进去，偷看着二条蟒，开始还在头碰头，继而在舌头相舐，最后将身子立了起来，大约有二丈多高，各吐出一粒珠子，大的如一口碗大，抛上去落下来，落下来又抛上去，反反复复玩着。
过了许久，二蟒想离别，用头触地如作揖状。触罢，口喷黑烟，顷刻四周弥漫，大雨如注而下。
三缄身在巢内，雨湿不进来，身体还算安然，但是终究一天没有吃过一餐饭，肚子早已饿瘪，但是又没有什么东西可以吃，如果有果子也好。
于是从树枝上跳了下来，东看西看仔细地在找果子。三缄饥极了，于是摘得一二枚剥壳就吞，味甜如蜜，连连吃了数十颗，才感觉腹饱。
回到巢中像一只狗一样卷起来睡了一觉。将近二更，听到林子里猿啼虎啸，不禁毛发竦然。
三缄此时，名利场在他心里已淡如白水。
因此自叹道：“我父我母生了我这么一个人，只希望扬名显贵，光大门第。
有幸得到乡荐，奉王爵禄，出仕昆明，只以为可以位至公卿，顺了父母的心念。
谁知道被上衣劾奏，受罪关进天牢。如果不是皇上仁慈，早已断了首级。
如此格外恩施，才充军发配到辽阳。只因二役心怀不良，暗地里想诛杀我在异域。
如果不是听到旅主夫妇的谈话，有幸逃了出来，不然是不可能脱离虎口。
今天堂堂举子，像狗一样睡在雀巢里，不知道什么时候能与父母相见！”
说到这里，又继续抽泣着说：“我今天才知道名利如花，转眼凋谢。不如炼成大道，永世享受仙福，才是不朽。”
辗转想着以后的人生之路，精神实在太疲倦了，才进入梦乡。