自从师徒离开老母村庄，一路向故乡前进，已经过了十多天。
有一天他们来到了老莱观，三缄对观前的溪水和观后的青松翠柏非常喜爱，观内的贫困景象让他感到可怜。
他决定暂时在观里休息三五天，然后再回家也不迟。
狐疑表示早就想停下来休息了，而紫光则表示如果在这个观里休息，他一定会尽情睡个够。
然而，三缄提醒他们还没有理解到道的真意，一旦理解了，就不会沉迷于睡眠了。
师徒一边说着，一边走进了观里。观内只有一位老僧，观内的设施简陋，让人感到非常可怜。
三缄看到这景象，询问老僧的年龄。老僧笑而不答。
三缄观察老僧的容貌，猜测他可能已经七十多岁了，但老僧摇摇头说年龄更大。
三缄问老僧的寿数，老僧笑着说已经一百零五岁了。
三缄赞叹道他的寿数如此之大，而且还保持着健康和活力，真是比南山还寿命长。
老僧表示虽然他的日子像乞丐一样贫穷，寿命长有什么用呢？
三缄说不得富贵，一定要得长寿，长寿比什么都幸运。
老僧说他虽然贫穷，但富贵的人又有几个一直可以得到富贵呢？而他的身体却很健康，暗自为之感到高兴。
三缄表示长寿是世上最难得的，不知道老僧是如何修炼到如此长寿的。
老僧说从他七岁时失去双亲，无依无靠开始，他的舅舅，也是这个观的僧侣可怜他，并接收他为徒。
到现在已经有九十八年了，他从未起过丝毫淫念，真精从未泄漏一次，饮食从未吃得太饱，性欲从未滥发，看透了尘世的百忧而没有忧愁。
他深知世故，没有受到一点干扰，心情平和，日复一日，年复一年。
人们见他长寿十分惊奇，他自己也不知道自己已经这么长寿了，早已忘记自己已经老了。寿数已经很大，他也算是一个快要离世的人了。
三缄看了看狐疑和紫光说他不知道元道，还没有深入元道。他们在修炼道之前，还需要以老僧为榜样。
老僧问他们道长是否已经修炼到了道的境界，三缄说他们学习的还很浅，修为还不如老僧。
老僧说观察可怜，贫穷，甚至连灶火和锅都缺乏，但他们可以去市中心，饮食会更加方便。
三缄问是否有人在这附近卖粮食，老僧说有。
三缄于是取出两两银子，命令紫光和老僧交换粮食。师徒自此安心居住在这个观内。
三缄在观内闲暇无事，在观前观后，或临流欣赏景色，或登高远望，以养活泼之机会，或静心思考，以增长心境的宁静。
正逢夏日，溪水外垂下数百棵垂柳，鸟儿欢快地织巢，莺啼和鸣。
三缄不忍即刻离开，坐在树下，一时诗兴大发，口中不禁吟道：“垂柳遮水交流，真机妙道无休；可惜莺梭常扰攘，舍人心性引无休。”
吟完之后，突然听到一声咳嗽，回荡在溪水中。
三缄抬头望去，只见上游溪岸来了一位古老的衣冠儒雅之人，举止古拙，气度凝重，竟然走到了垂柳树下。
三缄感到诧异，起身向他施礼。古老也礼貌地回了礼，然后询问道：“道士你从何处来？”
三缄说：“我是个四处云游的人，没有固定的住所。”
古老说：“从你的样子来看，已经有几分道意，可以到我家来面谈几次。”
三缄高兴地说：“老丈深通大道吧？我愿以几个席位供奉您。”
古老说：“大道我虽然不甚了解，但也略知其中的门径。”
三缄说：“老丈何必太谦虚。”
古老说：“我并非谦虚，我只是实话实说。”
三缄又问：“老丈你气宇不凡，举止大方，难道不是个文人学士吗？”
古老说：“我并非文人学士，只是个村里的老农，不值一提。”
三缄说：“老丈住在哪里的宅子？”
古老用手指向上游说：“顺着溪水上山，就是我的家。”
三缄说：“果然，我一直窃欲登堂拜访，好向您请教。”
古老说：“如果你不嫌弃我贫穷，快跟我去吧。”说完，他带着三缄前行。
他们一路前行，爬上了千级的石阶，沿着山梯登上了一座岭。岭上建有重重画阁，流舟映水，美不胜收。
三缄暗想：“老人肯定是朝廷的三公官员退休回乡了，才有了这样的豪华府邸。”
思虑未尽，他们已经到了重门前，古老引导他们进入中堂。
三缄礼貌地见过后，古老命他们坐下，仆人们端上茶水摆下宴席等待。
宴席结束后，古老说：“天色将晚，道士可在此暂住一宵，明日再返回观察也行。我有事要进内宅，你在我的府邸随意行动。”三缄表示遵循。
古老退回屋内，看到太阳还高高挂着，四处游玩，心中惊讶地想：
“以前来的时候没注意，现在细细观察，厅堂亭榭竟有几十重，上上下下庭堂如蜂房。绝对是极品官员的私宅，宅子美得令人叹为观止。”
游玩回来，童仆们迎接，天已暗了，院子里灯火通明，照得如白昼一般。
童仆说：“道士请进西厢，主人早就等候多时。”
三缄进入厢房，果然见到筵席已摆好，古老威严地坐在那里等候。
三缄入座，主人和客人互相敬酒，非常投缘。
正喝酒的时候，突然钟声响起三遍。
古老问：“敲钟的是谁？传达了什么事？”
童仆回答：“四方的播谷使者，传达了南阳社令的请求增粮，现在有人带着公文进呈于此。”
古老接过公文，命令播谷使者带着南阳社令听候安排在东厅。
古老自己在席前详细阅读公文，阅读完毕后对童仆说：“通知南阳人名册的官员进厢，我有事要询问。”
童仆出去后，在厅内敲击玉盘三下，清脆悠扬的声音回荡起来。
等到磬声停止，童仆呼喊道：“传南阳人名册官员进。”
外面也连续呼喊道：“传南阳人名册官员进。”
呼喊完毕，果然出现了一名身穿龙袍的官员，跪在古老的面前。
古老问他：“你掌管南阳人名册，可以把那边的风气详细宣读出来。”
官员鞠躬后，起身广告说：“南阳农民非常努力地耕耘种植，节制五谷的用量，以尊重土地神祗，也不滥杀动物贪图口腹之欲。
至于五谷，男女老少都懂得珍惜。风气如此，确实得难得。
只是一心贪财，对兄弟族群的团结和睦造成了伤害。他们的不足就只有这一点。”
古老说：“一斗粮食，如果不团结兄弟族群，减去三分，只给予七分。让护谷大神按此执行。”
掌册官员行礼后离开厢房说：“南阳的五谷配给已经给予七分了，南阳社令可以进来致谢。”
只见一位官员身着鹅冠博带，走进厢房行礼致谢。礼毕离开后，钟声再次响起。
童仆报告说：“铜仁及其他城邑的社令请接纳谷生民。”
古老再次传唤各地的掌册官员入厢，掌册官员叩首后，详细宣读各地人民杀生贪吃，浪费五谷，不团结兄弟，冻馁父母和五戊不加禁止等情况。
古老说：“铜仁及其他城邑像这样无德之地，应该一分不给，终止他们的生活。请传告社令们返回衙门处理文书。”
十几名社令行礼后离开厢房，见面表情痛苦。自此钟声不断，掌册官宣读的结果各不相同。
古老或者给予一两分，或者给予两三分，或者给予四五分不等。完成后，他的脸上却没有欢喜的神色。
三缄问他为什么不高兴，古老说：“我是五谷大神，受到上天的命令，管理人间的五谷，本来想给每个州县都增加产量，可是天的规律非常严格。
一旦遇到暴雨或其他灾害，五戊不能禁止，这些地方就不予增加产量。必须等到他们能够改过自新，明年才能增加给予他们的产量。
而现在世道，应该绝不给予的情况非常多，饥饿的人真不是我所愿！只是世上愚蠢而无知，没有人能理解，也不知道悔改。
道士肩负阐扬道义的重任，原本需要外力的支持，我希望你能传达我的话：
‘地的天候不时，因为人类不珍惜天地，不尊重土地神祗，再加上邪恶和邪淫的行为，毫无忠孝可言的人自寻苦恼，这并不是上天造就的人民，而是人自取的痛苦。
如果能听从这些话并使每个人都改过自新，你的功德将会是浩大的，永不消灭，你的成就是可以预测的。”
话刚说到这里，突然出现了一位金甲力士，手持符篆，交给谷神，轰隆一声，腾空而去。
谷神说：“我本打算让你多待一会儿，但透明旨意下来，我需要去朝廷上奉命，无法陪伴你。”于是他送走三缄离开宫殿，互相告别。