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十月上旬,整个北方三省的秋收工作接近尾声。

迷雾村里建起了第一座风车,然而可供两人并排操作的简易脱粒机却并没有起到太大作用,不是因为这台机器不好用,而是村民们根本不舍得花钱租用,即使韦斯利私下补贴了吉米家,让他们率先用上了这台脱粒机,效仿者也寥寥无几。

绝大多数村民已经习惯了秋收时没日没夜的干活,对吉米家“花钱偷懒”的行径只有厌恶和鄙视,没有丝毫的羡慕。

秋收即将结束前,韦斯利见吉米闷闷不乐的样子,以为他是为工作推行不利而自责,一问之下,才知道不是这么回事。

原来,吉米早在秋收开始之前,就自己掏钱买了好用的农具给丹尼家送去,可丹尼和迪娅的父亲不但不领情,还把他轰了出来——在这个顽固的老人看来,丹尼正是受了吉米的蛊惑,才不愿意回来种地。

而在吉米为推动大家购买农具、租用风车的这些天里,这个老人居然因为看不惯吉米“帮着贵族老爷蒙骗同乡”的做法,和他们家的偷懒行径,一气之下,把迪娅嫁给了一个老实巴交的同村小伙儿。这样一来,吉米等于是“失恋”了。

韦斯利听完吉米的陈述,并不觉得这桩失恋有什么可遗憾的——他见过迪娅,那个相貌平平的乡下姑娘,骨子里就透着一股庸俗劲儿,很难想象她会是丹尼的姐姐。

不过,对唐纳所说的“旧思想”,韦斯利倒是有了具体的感受:这些农夫们祖祖辈辈都被绑在土地上,即使如今拥有了土地,还是会天然地反感任何看似“不本分”的做法。

想到这里,他问吉米:“有多少农户租用了风车?”

“连我们家在内,一共四户。”吉米老实回答。

“你是不是也和那些农夫一样,觉得新农具和风车脱粒机,没有多大用处?”韦斯利问。

吉米犹豫了一下,低声道:“快是快了不少,但是……我们提前干完了活儿,并没有别的事情可做,他们硬要觉得我们是在偷懒的话……也不是没有道理。”

这个问题,唐纳曾经说起过,在土地面积有限、劳动力市场空白的情况下,尝鲜使用新技术的农户,除了减轻劳动强度以外,没有多少实质性的获益——因为购买农具和租用风车都需要钱,所以经济上还略有损失。

在韦斯利看来,解决这个矛盾的方法,简单之极。

“唔……”他点了点头,“你现在就去帮我颁布两项政策:一,接下来十天内,以高出市价两成的价格在迷雾村收购粮食;二,迷雾镇上要盖几幢楼,从今天起开始招收劳工,工钱每天五十个铜子儿。”

以往农户一年忙到头,向贵族缴完粮食后,剩下可怜巴巴的一些口粮能够勉强果腹就已经不错了,按市价出售粮食是想都不曾想过的事情。

即使吉米比那些农户要见多识广,但是听到韦斯利说要收购粮食,他还是本能地有些惧怕,仿佛又看到了七年前战乱时饥荒的场景。

于是,韦斯利所说的第二项政策,他根本没有听进去。

“怎么了?”韦斯利疑惑地看着他,“没听明白我的意思吗?”

“大人……您真的……要把粮食都收上来?”吉米的声音有些颤抖,他突然觉得,说不定丹尼父亲的话才是对的,贵族老爷确实都一样。

韦斯利立刻明白了其中的误会,笑着站起身来,拍了拍吉米的肩膀,“吉米呀吉米,你都在想什么呢?肯不肯出售粮食,是你们的自由!”

“不是要全收上来?”吉米几乎出了一身冷汗。

“当然不是!”韦斯利摊手道:“吉米,你在雾城做过事,不会不知道粮价吧?”

吉米茫然摇头,他确实不知道。

“好吧……”韦斯利有些哭笑不得,“等你弄清楚这一点,再决定要不要出售粮食吧,不过,我要重申一遍,一切买卖都出于自愿!”

吉米终于笑了起来,有些尴尬地挠挠头,“大人,您刚才说有两项政策来着……”

韦斯利无奈只得再说了一遍:“迷雾镇上要盖楼,从今天起开始招劳工,工钱每天五十个铜子儿。”

“五十个铜子儿?”吉米几乎不敢相信自己的耳朵:“您是说一天五十个铜子儿?”

“你没听错。”韦斯利重新坐了回去。

“可是伯爵大人,现在整个村子现在就我们四户人家收完了粮食,别人家还有不少麦子在地里呢……短时间内恐怕招不上多少人来……”吉米为难道。

“笨!就是因为现在人少,我才要出到五十个铜子儿的,等到人多了,工钱就跌到五个铜子儿了。”韦斯利笑道:“你还没听明白我的意思吗?我就是要奖励尝鲜使用新工具的人,最好让那些老古板们把肠子都悔青掉!”

吉米这才明白韦斯利的用意。哪怕一户农户只有两个劳动力,干上十天活儿就有一个金币!这可远比买工具和租用风车的钱要多。

“大人……这对那些农户来说,会不会太狠了?”吉米有些担心。

“吉米,”韦斯利视线穿过窗户,看着秋收的景象,脸色难得的严肃起来:“一个新的时代就要到来了,要么张开双臂去迎接它,要么就成为旧时代的陪葬品,除此别无选择!”

吉米隐隐感觉到这句话中所蕴含的力量,浑身忍不住微微颤抖。

……

当天,韦斯利就弄清楚了市场粮价,今年风调雨顺,一百公斤小麦“只能”卖到九个银币。

迷雾村的有接近七十个农户(近三百人),因为分地时没有按照人头计算,而是平均分配下去的,所以每户差不多有四公顷土地(十英亩左右),按照当地颇为原始的轮耕法,每年只种其中一半,两公顷地能收到两千三百多公斤小麦——折算到唐纳熟知的单位,即亩产一百多斤,这个数字比精耕细作的中国古代要低得多,只比比古罗马稍高。

而每家农户除了缴纳一千公斤左右的税收,再去掉六百公斤左右的口粮(往年根本留不下那么多),算上留种所需的一百多公斤小麦,剩余的四百多公斤收成可以换到大约四个金币。

事实上,唐纳去年年底把从整个北方三省收回来的粮食,几乎全部缴纳给费蒙皇室后,在今年一年里,陆续从费蒙皇室得到了两百多万金币的犒赏——这种犒赏对于普通中小贵族来说,唯一的意义是在他们支付魔法税(即高昂的魔法学院学费)后,再从各个魔法学院返回到费蒙皇室。

唐纳连魔法学院都收归自有了,当然不需要再向费蒙皇室缴纳这部分费用。奥斯顿皇室对维恩公爵颇有戒心,倒也不敢扣下这笔应有的犒赏。

只不过,唐纳也知道,皇室和贵族之间的金币流通闭环在他这里开了一个口子后,迟早会对帝国的物价产生影响,他关照默克尔留心物价,也有这方面的考虑。

……

韦斯利没能在迷雾村采购到粮食,连一颗麦子都没能收上来。

农夫们对保留粮食有种天然的痴迷,除了按章缴税外,他们像是即将过冬的松鼠一样,把余粮全部藏得妥妥帖帖,哪怕韦斯利把价格提到十二个银币一百公斤,也不为所动。

不过,他的招工政策还是在村子里引起了巨大的反应。

吉米家在内的四户农户,一共十四个劳动力(不包括吉米),全部上阵,第一天就从迷雾镇的工地上领回了应得的工钱。

这下子,其他仍在田里收粮食的农户们立刻眼红了,当天晚上就有人找到吉米,提出要租用风车脱粒机。

接着,花钱租风车的农户就排起了队,最后连丹尼的父亲也铁青着老脸来找吉米。

从这天半夜起,前阵子几乎一直闲置着的风车立刻成了抢手货,侏儒工匠例行检查时,农户们恨不得把他们活活拖开,以便尽快拾掇完小麦,好去赚那五十个铜子儿一天的工钱——让他们扔下麦子不管,先去赚工钱,那也是万万不可能的。

不多不少,就在十天后,韦斯利宣布降低工钱到五个铜子儿,而这个时候,村子里才有一小半农户藉由风车脱粒机完成了所有的秋收。

正如他所料,那些没能趁着机会捞上一票的农夫们,肠子都悔青了。

在整个迷雾村的秋收过程中,丹尼家是最狼狈的。十月中旬一场突如其来的秋雨,差一点把他们家仍留在地里的数百公斤小麦都泡烂了。

在眼看着就要下雨的那半天里,之前因为老实而获得丹尼父亲青睐,娶走了迪娅的那个小伙儿,为了把自家地里最后一点小麦收上来,硬是把迪娅留了下来,为此还打了她一顿。

要不是吉米把家里人从迷雾镇的工地上喊回来,帮着丹尼家抢收回一部分麦子,丹尼的父亲恐怕会因为损失巨大而悲痛至死。

不过,这个固执的老人仍旧没有给吉米好脸色看。他觉得,要不是吉米把丹尼蛊惑走,他们家不但不会弄得这么狼狈,还能在迷雾镇的工地上赚到几个银币。

至此,吉米总算看开了——或许真的如同博格伯爵所说的那样:一个新的时代就要到来了,要么张开双臂去迎接它,要么就成为旧时代的陪葬品,除此别无选择……(未完待续。)

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