洛阳。
城北，上东门内积德坊。
河北道进奏院便设立于此坊内，此坊居于城北，就在上门东内，南邻漕渠，位置紧要，交通方便。
一大早。
河北道进奏院主事刘琮就让人于坊内的河北会馆、范阳会馆以及诸客栈等，遍邀今年河北道参加科举会试的举人们到进奏院。
做为河北道的驻京办事处，河北进奏院也属于官府衙门，他们由地方提供经费，在京的任务便是掌承转诏敕及朝廷各部门公文于诸路，并转呈章奏，分送文书至朝廷各有关部门。
此外，各道地方官员入京朝集时，也在进奏院住宿。平时他们还承担着联络对接朝廷中央各部门，并打探一些朝廷动向等的任务。
今年是第一次科举会试，大比之年，各道对于此次科举都很重视。而河北道进奏院做为河北道在京的代表，当然早就接到河北地方官员们的招呼，要他们好好代为招待家乡的举子们。
“刘主事，马解元到了。”
刘琮一听说马周到了，连忙亲自出迎，他虽是个八品主事，马周还只是个举人，可马周如今可是状元大热门，多少宰相公卿想招他为婿，毕竟这位早就得皇帝欣赏看重，本要授他为御史之官的，可这位非要亲自参加科举，坊间传言，马周是内定的状元郎。
这样的家乡士子，刘琮自然得认真对待。
进奏院门外。
马周为首，河北道此次参加会试的九十名举人已经来到了门外。
“哎呦，家乡的麒麟才子们，快快有请，让本官代表我们河北道的父老乡亲们，为你们祝福。”
此次会试，是有解额的，总解额是两千三百人，比原定的还要多些。但并不是每道解额相同，洛阳和长安、范阳等六京，便是单独于诸道之外，洛阳解额一百二，其余五京每京解额一百。而如河北河南河东关中这四道，每道解额九十，而山东、淮南、巴汉、剑南每道解额八十，另外如辽西、辽东、安东、陇右等诸道，也是解额递减，陇右道解额七十名，而如云南道，解额只有二十名。
这种解额限制，其实也是与此时的人口数量等有关，中原人口众多，读书人也多，仅一个洛阳府下二十余县就有数百万人口，其中读书人比例也是最多的。而如遥远的边疆之地，人口少读书人也少。
进奏院里，刘主事为举子们先送上一盘菜。
“这是飞蝗腾达，这是状元红。”
刘琮笑指着那盘烤蚂蚱，然后端起一杯酒，“预祝大家会试高中，从此一路飞煌腾达！”
他还特意向马周敬酒，“人人皆言今科宾王兄必高中状元郎，请！”
炸的金黄的蚂蚱一串串摆在盘里，举子们看着都是笑意，这确实是好彩头，事实上现在洛阳街上到处都是卖各种蚂蚱蝗虫的，什么煎煮油炸，士子们最喜欢吃的就是这飞蝗腾达。
兆头好啊。
尤其是这么串在一起，怎么看都是节节高升啊。
对于河北道的考生们来说，他们在本次科举中是很有优势的，总共两千八百名考生，河北道就有九十个解额，而范阳府因为是北京，故又单有一百个解额，如此一来，原来河北道这块，实际上是有一百九十个解额的。
相比起如云南一道总共才二十个会试资格名额，河北道的考生显明中进士的机率更高。不过相比起来，每一个能够获得解额的举子，那都是在本道尸山血海里才杀出来的，确实都是佼佼者。
吃了飞蝗腾达，喝过状元红，刘主事又亲自带着早就准备好的锣鼓队，一路敲锣打鼓的把本道的九十名举子送往贡院考场。
他给每个举子都准备了一匹大马，每人胸前还戴上了大红花，前面还有进奏院的人帮忙开路。
这一支队伍走在长街上，引人注目，让河北举子们提前过了一把高中进士后的游街待遇。
今年的会试，在二月初九、十二、十五三天举行，故又称为春闱。
考试由礼部主持，本来一开始是吏部要争取主持的，后来皇帝还是把这项任务交给了礼部。
得到主持会试的资格后，据说礼部上上下下都高兴不已，甚至还动员了礼部小金库给所有人都发了笔奖金，以示庆贺。
皇帝钦点了会试的正副主考官，其中主考官为四人，副主考官为九人，四名主考为中书右侍郎房玄龄、尚书左仆射杜如晦、门下左侍郎魏征以及含元殿大学士温彦博。
九名副主考，也皆是三品以上紫袍大臣。
四位主考官，皆为宰辅，可知皇帝对此次考试的重视。
两千三百名取得解额的举子在京参加礼部会试，六京二十余道加上国子监的学生，要在此角逐出二百三十名进士。
十取一。
虽然比起秀才的三十取一，举人的二十取一，这无疑还要录取率高些，可能走到洛阳贡院的这两千三百人，哪一个不是了得的考生。就算是从国子监中取得解额的那八十名举人，那也是从一万多名同学中厮杀出来的。
国子监一万二千余名学生，因为多是贵族官员子弟，所以八十个解额竞争一样十分激烈。
考试分为三场，三日一场，所有考生皆在同一个贡院考场。
进去前要搜身，不得携带任何东西进入，连身上的衣服都不准带入，统一由礼部发给衣服被子、纸笔墨砚，甚至是蜡烛等。
每个考生在贡院里有一个单间号房，考试时吃住都在这个半封闭的小号间里，不得离开，吃喝拉撒睡全在里面。
贡院外更是早早就由禁军封锁，任何人都不得靠近。
连给考生们送的饭菜，都是由封闭在贡院里的禁军负责。
考完卷子上交后，交给专门的抄卷人负责对卷子进行抄誊，然后糊名。最后送到阅卷官员那里的卷子，根本不会再有丝毫考生信息透露。
考官们根本不知道阅的卷子是谁的，名字全被封住，甚至所有字体都是一样的。
而且所有的考卷都是要交叉审阅，最后还要再交给四位主考官总裁那里，对每份卷子一起审核。
这最大可能的避免做弊的可能，绝不会再出现如隋朝时科举那样，考官以考生的身世、名声等为主要依据来录取士子，故此今年科举的士子们，也根本没有必要如以前那样，到处去拜访那些贵族高官或名士们，投自己的诗赋干谒以求名。
会试考试后进士不定排名，只是录取二百三十名进士。
至于排名，得由最后的殿试上皇帝钦点。
一连数天的紧张考试过后，考生们出来了，但贡院依然封闭着。
阅卷的三十名同考官、九名副主官、四名主考官，还有许多负责誊写、糊名等的吏员们，都还封锁在贡院里。
十三名主副考官，经过连续三天的商议之后，终于评出了最终的二百三十份进士卷。
“就按这个顺序揭去糊名，上呈天子吧。”
虽说会试后进士不定排名，但说的是正式的排名，在殿试考试出来前，其实会试阅卷后也会定一个第一名，称为会元，其余皆称贡士。
“请秘书监、内侍监、殿中监、礼部尚书、御史大夫前来，一起开启封印！”
五位紫袍大臣进入贡院，他们负责监督见证，亲眼见证试卷糊名打开，同时调取原卷核对。
“快看看会元是谁！”
“肯定是马周！”
五名大臣没有参与阅卷，但也都估摸着这次的会元极可能是马周。
当那份被判定为会元的试卷糊名揭开之后，上面的名字显出。
“哇！”
“果然！”
“真是马周马宾王！”
“这家伙，了得，这已经是连中五元了，金殿之上，只怕还要再中个状元，这是连中六元啊！”
“六元高中，此子将来必为宰相，前途无量啊。”
连房玄龄也忍不住对杜如晦叹道，做为隋朝时的进士，房杜二人也是科举出来的，可当初的科举跟这次的科举那是完全不同啊。
若是按现在这样的流程规矩，他们都不知道，若是除去自己家族的名声后，自己还能不能高中进士。
如马周这样，能够一路五元的家伙，真是太逆天了。
“怪不得此子陛下授他八品他不肯，确实有本事。”
秘书监王珪等又把马周的原卷对照了一下，发现马周的字其实更好，全卷没有半处错别之字，也十分干净整洁。
“把这二百三十张原卷，呈送圣人吧！”御史大夫张仪臣说道。
一封封试卷再次被封上，盖上了十三名考官的印章，还有五位监督大臣的印章，然后由禁军大将亲自护送入宫，呈递圣人面前。
罗成见到这一箱试卷后，没等的急去看奏疏，而是直接询问，“定的谁是会元？”
“河北士子马周马宾王，十三位考官一致判定他的试卷为会试第一名，无人异议！”
听说马周真得了会元，罗成哈哈大笑。
“这个马周，还真是没让朕失望，很好，打开箱子，朕要看看他的卷子究竟写了些什么！”