窦建德觉得机会来了，这正是自己大举南下，扩张地盘增强实力的好时机。因此，决定两路出兵，东边一路派出文武双全的大将高雅贤为元帅，孙普林为副将，引军十万东进山东，接管德州、滨州之地，并援助宇文化及对抗杨勇的人马。
南面的一路是他的主力部队，由窦建德亲自统率，带着谋士刘雅、范愿，大将王小胡、曹湛、董康买等，起大军二十万浩浩荡荡开往魏郡，打算取黎阳，拿荥阳，得洛阳，谋求中原富庶之地。
镇守魏郡的刘黑闼一看，终于等到这一天了，在军营中抽了一葫芦酒道：“弟兄们，随老子杀他娘的”
一名千夫长过来劝道：“将军，王爷的兵马还未到，我们擅自出兵，王爷要怪罪下来怎么办”
“屁话”刘黑闼拍了拍这名千夫长的脑袋，“我们替王爷攻城夺寨，王爷会怪罪我们除非我们战败了，但是那是不可能的听我说”刘黑闼趴在这名千夫长的耳边低语了几句，千夫长连连头，出了营帐，这名千夫长还在犯嘀咕，原来我们将军早就把敌情侦察好了，可这招好使吗
刘黑闼将这名千夫长打发走后，全身披挂，命人牵来乌锥马，抄起丈八蛇矛枪，飞身上马，留下两千兵马守魏郡，仅出动三千兵马埋伏于黎阳城外。
等那名千夫长带人扮作李密手下的人马诈开城门后，刘黑闼突然率军杀出，只一枪便挑了镇守黎阳的万人长，然后带着三千人马迅速抢占了城池，城中的人马见主将阵亡，兵心大散，或战死或投降，只有极少数逃出城池给李密送信去了。
这一仗打得漂亮，三千破一万，刘黑闼仅以微小的代价便取下了黎阳。还俘虏了对方四千多人马，缴获的战利品堆积如山。正在他在黎阳休整兵马，改编俘虏的时候，伤势好转的屈突通带着四万大军杀到城下。
原来，屈突通听说对方仅三千人马就取了黎阳，气愤不已，当即带着四万人马从牧野杀奔黎阳。打算复夺黎阳。
屈突通到城下骂阵，刘黑闼毫不理睬。四门紧闭，吊桥高悬，而且还令军兵在城头喝酒吃肉，他身先士卒，带头在城头连喝酒带赌博，搞得乌烟瘴气，仿佛视屈突通的四万人马于无物。
然而屈突通正好不是愣头青，恼归恼，怒归怒。却不敢贸然攻城。这样正中刘黑闼的计策，坐失良机，更重要的是被挫了锐气
等窦建德的大队人马离黎阳不远了，刘黑闼率军突然杀出城来，伤势还未痊愈的屈突通只得迎战，结果二人没几合便被杀得大败，主将一败。军心大散，当兵跑得更快，这一下四万人马被人家几千人马被杀得大败。
这一败收不住阵脚了，由窦建德的大队人马压后阵，刘黑闼带兵紧追不舍。接了几战，屈突通才知道刘黑闼的厉害。这刘黑闼打仗不要命，总是身先士卒，凶悍异常，所过之处乌锥马如腾云驾雾，丈八蛇矛枪所向无敌。强将手下无弱兵，他的士卒也个个凶狠，因此攻无不克。战无不胜，一举拿下牧野等十几个州郡，屈突通四万人马边战边败，最后折损过半，带着残兵败将退守荥阳。刘黑闼一直追到黄河岸边，才收住兵马。
经过黎阳战役，刘黑闼一战成名，那些原先看不起他的大将们不管是文是武，这下全都服气了，仅以几千人马，连克强敌数万之众，攻城夺郡，势如破竹，把战线往对方推进了数百里，这可不是靠侥幸得逞，凭的是实力
窦建德大喜过望，他没想到仗打得这么顺，自己的二十万马人马兵不血刃就攻战了杨勇这么大一块地盘。更没想到的是，刘黑闼这么厉害，仅以区区几千小兵，连续克敌制胜。看来这刘黑闼不但是个将才，骁勇善战，富有韬略，够个帅才，老天让这样的大才投靠了我窦建德，真是天助我也要知道这样，自己就把这二十万兵马直接交收他指挥算了，自己就不用亲自出征了。
因此，在黄河岸边的军营中，窦建德当即重赏了刘黑闼，加封为神勇大将军，并传令三军摆酒祝贺，窦建德亲自为刘黑闼把盏。
刘黑闼当然更高兴，这一战功成名就，赢得了夏明王的信任，赢得了众将对他的尊重，可谓是名利双收，因此酒席宴上他咧着大嘴嘿嘿直乐，跟窦建德也不见外，频频举杯，高谈阔论。
说来也怪，现在的刘黑闼无论说什么，别人都是唯唯诺诺，服气得五体投地，跟前些天判若两人。这要搁以前，刘黑闼敢在窦王面前这样口若悬河，夸夸其谈，肯定得人骂到他脸上，但现在他说哪哪就有理，说哪哪就边儿
连刘黑闼自己都有些纳闷，我刘黑闼没有变还是那个刘黑闼呀，这才几天呀，不就打了几个胜仗吗怎么会有这么大的变化刘黑闼不知道，他是没有变，但是关键是他的地位变了，从一名普普通通的别人都看不起的大将，摇身一变成了窦建德手下独一无二的神勇大将军，正所谓权威权威，有权才有威，有权就有威不要说在一千多年前，在二十世纪的社会，何尝不是如此
刘黑闼当然想不明白这个问题，他也不去想，只是高兴，结果喝了个烂醉如泥。
窦建德也没怪他，让亲卫伺候着他休息，然后和谋士刘雅、范愿商议如何取荥阳得洛阳的事，商量的结果一致认为，我军兵力有绝对优势，而且士气正盛，杨勇南岸防守的兵马不足十万，取荥阳得洛阳这都没问题，现在关键是渡河，趁着河水没有封冻，赶紧抓紧时间抢修战船，否则冰雪封河，就只有等来年再战了。
于是，窦建德的大营一派忙碌，士兵们开始征集战船，采伐木头，请来能工巧匠赶修战船。
早有探马将这些军情飞报于魏征，魏征带着人马堪察地势之后，和众将商议对策。屈突通道：“军师，我们连驻守荥阳的部队都算上，才八万多人，敌人有二十万，更重要的是，窦建德手下强手如林，特别是刘黑闼凶悍无敌，勇略过人，我们兵微将寡，士气严重受挫，末将以为，还是向王爷请求救兵为上。荥阳要是丢了，洛阳就危矣”
大将伍天锡不屑一顾道：“军师，王爷现在正在攻伐山西，远在千里之外，远水不解近渴。区区二十万兵马不足为虑，刘黑闼也没什么了不起的，只要他敢来，末将一定要他在镗下做鬼”