宣仁门，监门卫驻地。
申时已到，军卫的政务衙门，开始喧嚷起来，陆续有人起身收拾案牍，准备下值。
“诸位，且慢着些，各安其位，杨大将军稍后便来，有事务分派”右监门卫值房中，有人来传了口信。
众将领僚佐都依言坐回，等着杨思勖到来，并没有怨言。
与前任右监门卫大将军、邺国公张昌宗不同，杨思勖虽是内侍宦官，又不是出身行伍，但勇武过人，敢于亲下校场。
左监门卫大将军、杞国公李璟，意图变革强军，以循序渐进的方式，逐步加大监门卫左右两军的演训强度，并视演训表现，将军卫重新编伍，分成甲乙丙三类，以示区隔，待遇也同样区分。
起初军中颇有抵触牢骚，杨思勖率先响应，身先士卒，亲自下场，摸爬滚打，极大的支持了李璟的强军主张，也博得右监门卫上下将士的宾服。
杨思勖行事，作风硬朗，干脆利落，不搞花花绿绿的歪门邪道，办差尽心，自有奖赏，办差捅了娄子，必然惩戒，平日里的提携恩惠，也是不少，在外头也能担当起来，对军中下属，能护着便护着，颇得人望。
“劳诸位久等，是咱家的过失”杨思勖匆匆赶来，穿着武官常服，团团拱手表了歉意，直入主题，“领军卫武大将军练兵有成，八万外藩杂牌，练得声势雄壮，李大将军有意选派一批军官和吏员前往观摩，以期他山之石，可以攻玉，日程紧急，诸位今日，怕要熬个通宵……”
“大将军放心，强军大事，我等责无旁贷，万万没有外藩的蛮夷，强过我天朝正朔的道理”
“大将军放心，我等定会选拔一批强干之士出来”
……
众人纷纷应和，干劲十足。
“哈哈，甚好，甚好”杨思勖大笑，“公务紧要，饭食也不能耽搁，咱家这便安排人，去弄些牛羊鸡鸭的盒子菜过来，诸位饱食一顿，再办公差，只是公务在身，饮不得酒……待差事办完，咱家再请诸位去牡丹园，寻家酒楼，痛饮一番，不醉无归”
“多谢大将军”值房中登时鼎沸。
杨思勖又与众人谈笑几句，盒子菜送了来，与众人一道，敞开肚皮，大快朵颐。
其后，值房中的将领和幕僚开始如火如荼地办差，杨思勖走出门去，在宽广的天井大院中漫步闲逛。
夜色渐浓，天上仅剩下的一丝明亮也被黑暗掩盖住，院子四周的屋檐下，都悬挂着气死风灯，发出幽微昏黄的光芒，照在他的脸上，明明灭灭，阴晴不定。
同一时间，庐陵县公、羽林卫将军权竺也出门了。
他是赴约的，与冬官尚书李尚隐的品茗手谈之约。
他翻身上马，勒了勒马缰，并未急着催马向前，似是在等待什么。
旁边的长随侍从在马上微微躬身，轻声道，“二郎君，地点没有改变”
权竺眉头挑了挑，他与李尚隐约在牡丹园的茶楼，只是临时定的地方，本想着会有变动，也好提前通知李尚隐，当然了，没有变动，不落丝毫痕迹，自然是更好的。
“好，起行”权竺点了点头，双腿磕了磕马腹，立时便走。
与武崇敏、武崇行兄弟一样，他已然习惯了对身边发生的许多事情不求甚解，有大兄撑在上头，他们只需做好本分，按部就班便好，风波险恶，自有人平，该他们的，也没人动得了。
一路向南行去，刚过洛水，后头有一行人，风驰电掣，纵马狂奔，冲到了前头。
权竺向路边避让了一下，皱起了眉头，当街纵马，定然又是哪家权贵子弟，如此张狂妄为，势必不能富贵长久。
没片刻，便有侍从上前禀报，方才的一行人，成分还有些复杂，为首的，是在国子监求学的靺鞨世子大祚荣，以及恒国公张易之的族房九弟张昌仪，这两人也不知是怎么勾搭上的。
权竺眼睛一眯，回身看了侍从一眼，“他们，与我们是同一个目的地么？”
那侍从沉默下来，微不可查的点了点头。
权竺摇头一笑，心中泛起几分怜悯，想那东宫和梁王武三思，两人浑身都是破绽，四处都树下了敌人，偏还要不安分，与大兄为敌，也许，是那率先发难的上官昭容，给了他们勇气吧。
华灯初上，牡丹园旁的酒楼茶楼，渐次人流如织。
最大的一处茶楼，名叫清风轩，占地颇大，是一整座三层建筑，正好卡在闹中取静的好地段，是洛阳本地的土着所经营，东家在洛阳房价暴涨、外城营建两桩商机中，都获得暴利，经营此处，只是当做消遣，获利之心不强。
却不料，无心插柳柳成荫，这清风轩，与熙攘嘈杂，酒肉味道浓郁的酒楼形成鲜明对比，是一等一的清淡所在，颇得一些风雅中人请来，来客颇为不少，竟也能日进斗金。
“李尚书，今日可带好了筹码？今夜，我可是打算秉烛达旦，将您的钱囊掏空的”权竺来到预留的雅间，李尚隐已经先到了，穿着一身员外服，正饶有兴致地摆弄棋坪。
“呵呵，老夫家资虽不如你，奈何有棋艺在身，权家二郎休要胡吹大气，老夫可是也不理赊欠的”李尚隐不甘示弱，还了一嘴，此间非公务场合，权家二郎无须以官职称呼，你我也算是忘年交，若蒙不弃，唤我一声世叔便好”
权竺自是从善如流。
李尚隐捋了捋须，念着权竺可能没用晚膳，摆手令人张罗茶点，“咱们是先战几局，再用晚膳，还是先用了晚膳，再开棋局？”
权竺哈哈一乐，“太晚用膳，不利克化，还是先用了晚膳，再开战不迟”
李尚隐怡然而笑，权竺为他考虑，他自是没有二话。
黑白子间无日月，一老一少的两人，茶足饭饱，便拉开了阵势，权竺毕竟年轻，虽天资聪颖，终究棋力不济，略逊一筹，几局下来，胜少负多。
天色渐渐黑透，两人沉浸在你来我往的厮杀之中，不闻窗外事。
“将此地团团围住，休要跑了贼人”
“夏官衙门公干，闲人莫要在此逗留”
……
“啊呀呀……尔等胆敢抗法，速速围拢了，放箭还击”
“速速上报唐侍郎，请他前来做主”
……
不远处的牡丹园，突地火把四起。
呼喊声，惨叫声，刀剑相击声，羽箭破空声，沸反盈天。