骊山，华清宫，九龙殿。
“啪……”御案上的白玉笔洗抛落下来，砸在豆卢钦望肩头，里头的水墨泼洒出来，溅了旁边的袁恕己满头满脸。
“西塞杳无音信，千军万马，还会上天入地不成？你们两个，这宰相，这夏官尚书，到底是怎么当的？”
豆卢钦望花白的脑袋伏低了一截，老腰支撑不住，索性往前一扑，趴在地上，“陛下恕罪，老臣无能，自龟兹失陷以来，陛下降旨切责，魏王殿下及神武道众将官秉持圣意，定会潜心军略，奋战沙场，要不了几日，便当有捷报传来”
袁恕己狼狈地将面上的水墨抹去，露出瘦弱得只剩骨架的脸颊。
他已经降职担任太仆寺卿，每日操持牧场马厩，确保军马供应转运，还要额外花费巨大精力，用以提防少卿韦爽层出不穷的小手段，谨小慎微，睡觉都睁着一只眼，日子过得战战兢兢。
豆卢钦望才接掌夏官衙门，情况都没有摸清，只能说这些浮于表面的话，袁恕己作为才离职的前任，正应当承担罪过，当下膝行两步，“臣无能，尸位素餐有年，驿传司公务非干大局，一向有所轻忽，致使当用之时，运转失灵，罪责在臣，请陛下责罚……”
豆卢钦望见他有担当，颇感欣慰，自己这同党还是值得信赖的。
然而，很快，他的笑容便僵在了脸上。
“陛下，臣才浅德薄，暗弱昏聩，屡有疏失，不堪中枢大任，自请外放，以彰赏罚之义”袁恕己伏地请罪，语出至诚，很有羞耻之心。
但听在豆卢钦望耳中，却是个不妙的信号，袁恕己这厮，分明是察觉水温不对，想要抽身，跑到地方上去躲避风头。
他侧身回头，阴沉地扫了袁恕己一眼，带着浓浓的威胁和警告之意。
“哼哼”武后冷哼了一声，却是懒得理会他们挤眉弄眼，凝声道，“有羞耻之心，晓得知错认罪，是好的，然而，以负责之名逃避责任，搪塞君王，却不是名臣所当为，也不是朕所乐见”
“豆卢钦望、袁恕己，朕将你们二人的本兼各职一体降为署理检校官，且瞧着，是你们先找到西塞神武道，还是西塞神武道先奏报入朝，若是前者，则你二人官位牢靠，若是后者，一并罢黜驱逐”
“想要外放地方，天高皇帝远，过逍遥日子，做你们的春秋大梦”
“臣等有罪，陛下息怒”挨了训斥，豆卢钦望老眼中反倒闪过欣喜，武后惩处虽严厉，但却变向帮了他大忙，将袁恕己与自己绑定在了一起。
胖大的身躯在地上蠕动，很显眼，也很丑陋。
在袁恕己眼中丑陋尤甚，急流勇退之心，更加坚决，口中随声附和，“臣等不敢，臣等有罪”
武后深吸一口气，身心俱疲，赶苍蝇一般连连摆手，“统统滚下去，此事没有结果，休要到朕跟前晃悠”
“是，是，老臣遵旨”豆卢钦望老脸抖了抖，自打拜相以来，武后颇为礼敬，这般羞辱的言语，他是许久没有听到过了。
他腰背乏力，身子又肥胖，豆卢钦望出溜了好几次，都未能成功起身。
袁恕己年轻一些，腿脚利落，就站在旁边冷眼旁观，并不伸手相助。
殿内伺候的内侍，最是擅长逢高踩低，察言观色，眼见着豆卢相爷恶了陛下，哪里会有人上前献殷勤，都笼着袖子看笑话。
一时间，大殿中只有豆卢钦望努力爬起身，又滑倒下去的窸窣声，还有他口中哼哼喘粗气的声音。
等到他成功站起身，额头上豆大的汗珠密布，老脸涨得通红。
袁恕己却是个讲规矩的，落后豆卢钦望半步出殿，一丝不苟，任豆卢钦望一步三摇晃，腿脚打颤颤，仿若未见。
两人在殿前分道，豆卢钦望似是想要放几句狠话，镇住袁恕己，却不料，人家根本就没有给他机会，随意抱了抱拳，草草道，“豆卢相爷，再会”
迈开大步，风风火火离去，方向却不是太仆寺，而是大理寺。
有些事情，一旦想开，便万法皆通。
韦爽明枪暗箭，转运马匹千头万绪，像是两条缠在脖子上的毒蛇，勒得他喘不过气来，但只要他改换门庭，这些都会迎刃而解。
既是要卖身，自然要卖出个高价，找个硬扎一些的靠山，韦爽不值一提，大理寺卿薛崇胤是上佳选择。
当初他做夏官尚书，薛崇胤为焰火将军，往来交道不少，有点香火情分。
豆卢钦望扶着膝盖，愣在原地，望着袁恕己阔步走远，眼神光怪陆离。
九龙殿内，温泉汤中。
武后褪去身上最后一层轻纱，在汤池中缓步向前，由浅及深，温热的水，包容住她的丰腴身躯，将满心烦躁驱散，一直到漫过前胸，她才停了下来。
“婉儿，不下来么？”
上官婉儿在汤池边立着，闻言掩唇咯咯娇笑，“陛下可饶了婉儿吧，婉儿以前不晓事，现在可是怕羞，不敢在陛下面前献丑呢”
武后撩着水，在滑腻肌肤上揉搓，借题发挥，“婉儿，你呀，有才气，也有朕的信任，偏偏胆魄越来越小，往日你在朕跟前，放肆的事情可不是做得多了……”
“臣妾出身戴罪之家，蒙陛下恩典活命，更得以参赞朝政，想必能追附在陛下后头，得个青史留名，于愿已足”上官婉儿笑吟吟的畅想着，一派心满意足的欢欣模样。
武后呵呵轻笑，意味深长地道，“要青史留名，还要现世安稳才好”
“朕问你，你手中侍郎以上朝官，有多少人？”
上官婉儿垂首，眼中精光一闪而过，抬头已是烂漫，算计了片刻，“侍郎及少卿、少监紫袍官，大抵有六七人，以上，无人”
武后摇摇头，“可不是太过孱弱，选个妥当人选预备着，朕要重用”
“多谢陛下”上官婉儿歪着头想了想，脱口道，“臣妾以为，冬官侍郎郑愔，可堪一用”
武后哭笑不得，上官婉儿在她面前毫不作伪，固然好事，但这般没有上进心，却不是好事。
“都是朕惯的你，越发懒散了，将到岁末，外藩正旦朝贺又至，你便操持着”
“臣妾遵旨”上官婉儿屈膝敛衽，领下了差事，在水雾遮掩中，皱了皱鼻头，翻了个娇俏的白眼儿。
外藩事务，是权策职掌，这次的正旦朝贺，却让她打理，武后的心思，不问可知。