“你让开！”舒云鹏瞪着许韵之嚷道。 .
弦论是科学吗？过去十年来，物理学家和宇宙学家一直在争论这个问题。如今，这个社群开始向哲学寻求帮助。
2015年12月初，为了控诉理论物理的部分分支与实验科学脱节的现象，一群吵得不可开交的物理学家找到科学哲学家，一起举办了一个不同寻常的研讨会。按照会议组织者的说法，科学方法的完备『性』以及科学在大众中的形象正处在危急关头。
一年前，南非开普敦大学的宇宙学家乔治·埃利斯（ge ellis）和约翰斯·霍普金斯大学的天文学家约瑟夫·西尔克（joseph silk）在《自然》杂志上发表文章表达对物理学的担忧，称理论物理正遭遇“一个令人担忧的转折”（g. ellis and j. silk?nature?516, 321–323; 2014）。而这次（2015年12月7日至9日）在慕尼黑大学举行的研讨会，就是为了讨论这个问题。
“一旦遇到难以应用到可观测的宇宙的基础理论，”他们写到，一些科学家就会争辩说，“如果一个理论足够优雅并且解释清晰，那它就不需要实验检验”。
会上讨论的第一个问题就是可测『性』。看一个科学理论是否成立，科学家常常会去检验，是否存在一种能在原则上把它排除，或者说将其“证否”的实验。这就是哲学家卡尔·波普尔（karl popper）在20世纪30年代提出的理论。埃利斯和西尔克在文章中指出，某些领域的一些理论物理学家已经偏离了这个指导原则——甚至辩称应放宽验证科学理论之真伪的条件。
“我不让！”许韵之说：“我现在是地球科学界的首席，在这种天象之下，我的意见就是行动准则。就算你是地球人的首脑，你也必须听我的！”
两位作者把弦论作为主要例子。为了使相对论和量子力学相容，弦论用无限细的弦来代替基本粒子。今天的科技无法探测如此微小的弦；但一些人辩论道，即使实验永远不能测出弦的存在，弦论也值得探索，就是因为它看起来是很多难题的“正确”解答。
埃利斯和西尔克同时提到了另一个看似背叛了“波普尔主义”的理论：多重宇宙理论，该理论声称大爆炸产生了许多宇宙，其中大部分都与我们的宇宙迥然不同。
但在开场演讲中，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的理论物理学家大卫·格罗斯（david gross）说，这两种理论有本质的区别。他把弦论列为“原则上”可以测量的理论，所以完全是科学的，因为弦的存在将来或许可以探测。
他说，更让人感到困扰的是类似“多重宇宙”这样的概念，因为从我们的宇宙很可能观察不到这些假设的宇宙，甚至在原则上都是做不到的。“仅仅因为现阶段无法验证弦论就说它不是科学，这是非常荒谬的。”格罗斯说。格罗斯对于强核力的研究使他在2004年分享了诺贝尔奖，而且该研究在实验中得到了很好的验证。他对弦论也有重要贡献。
来自法国艾克斯马赛大学的理论物理学家卡洛·洛夫里（carlo rovelli）参与了会议，认同“弦论现今不可测不代表不值得研究”的观点。但埃利斯和西尔克的文章的主要针对的是慕尼黑大学哲学家理查德·戴维（richard dawid）在他《弦论与科学方法》（cambridge univ. press, 2013）一书中的观点。戴维写道，弦论学者已经开始遵循贝叶斯统计的原理，即在已有知识的基础上估计特定预测正确的概率，并在不断获得新知识的过程中不断修正预测。但是，戴维指出，物理学家已经开始使用纯粹的理论因素（比如理论的内在自洽『性』，或者缺乏可靠的替换者）来修正预测，而不是依据真实的数据。
舒云鹏一把抓住许韵之，双手抓住她的身体，很轻松地把她扔到了长沙发上。他大步走向门，但在门口，急速窜起的许韵之已经紧紧搂住他的后腰。
近距离伽马暴可能灭绝任何比微生物更加复杂的生命形式。由此，两位天文学家声称，只有在大爆炸发生50亿年之后，只有在10%的星系当中，才有可能出现类似地球上这样的复杂生命。
宇宙或许比先前人们想象的要更加孤单。两位天体物理学家声称，在可观测宇宙预计约1000亿个星系当中，仅有十分之一能够供养类似地球上这样的复杂生命。而在其他任何地方，被称为伽马暴的恒星爆炸会经常『性』地清除任何比微生物更加复杂的生命形式。两位科学家说，这些的爆炸还使得宇宙在大爆炸后数十亿年的时间里，无法演化出任何复杂的生命。
科学家一直在思考这样一个问题，伽马暴有没有可能近距离击中地球。这种现象是1967年被设计用来监测核武器试验的人造卫星发现的，目前大约每天能够检测到一例。伽马暴可以分为两类。短伽马暴持续时间不超过一两秒钟；它们很可能是两颗中子星或者黑洞合二为一的时候发生的。长伽马暴可以持续数十秒钟，是大质量恒星耗尽燃料后坍缩爆炸时发生的。长伽马暴比短伽马暴更罕见，但释放的能量要高大约100倍。长伽马暴在短时间内发出的伽马『射』线，可以比全宇宙都要明亮。
持续数秒的高能辐『射』本身，并不会消灭附近一颗行星上的生命。相反，如果伽马暴距离足够近，它产生的伽马『射』线就有可能触发一连串化学反应，摧毁这颗行星大气中的臭氧层。没有了这把保护伞，这颗行星的“太阳”发出的致命紫外线就将直『射』行星地表，长达数月甚至数年——足以导致一场大灭绝。
这样的事件发生的可能『性』有多高？在即将发表在《物理评论快报》（physical review letters）上的一篇论文中，以『色』列希伯莱大学的理论天体物理学家斯维·皮兰（tsvi piran）和西班牙巴塞罗纳大学的理论天体物理学家保罗·希梅内斯（raul jimenez）探讨了这一灾难『性』的场景。
天体物理学家一度认为，伽马暴在星系中气体正迅速坍缩形成恒星的区域里最为常见。但最近的数据显示，实际情况要复杂许多：长伽马暴主要发生在“金属丰度”较低的恒星形成区域——所谓“金属丰度”，是指比氢和氦更重的所有元素（天文学家所说的“金属”）在物质原子中所占的比例。
利用我们银河系中的平均金属丰度和恒星的大致分布，皮兰和希梅内斯估算了银河系内两类伽马暴的发生几率。他们发现，能量更高的长伽马暴可以说是真正的杀手，地球在过去10亿年间暴『露』在一场致命伽马暴中的几率约为50%。皮兰指出，一些天体物理学家已经提出，可能正是伽马暴导致了奥陶纪大灭绝——这场发生地4.5亿年前的全球灾变，消灭了地球上80%的生物物种。
接下来，这两位科学家估算了银河系不同区域内一颗行星被伽马暴“炙烤”的情形。他们发现，由于银河系中心恒星密度极高，距离银心6500光年以内的行星在过去10亿年间遭受致命伽马暴袭击的几率高达95%以上。他们总结说，复杂生命通常只可能生存于大型星系的外围。（我们自己的太阳系距离银心大约2.7万光年。）
其他星系的情况更不乐观。与银河系相比，大多数星系都更小，金属丰度也更低。因此，两位科学家指出，90%的星系里长伽马暴都太多，导致生命无法持续。不仅如此，在大爆炸后大约50亿年之内，所有星系都是如此，因此长伽马暴会导致宇宙中不可能存在任何生命。
90%的星系都是不『毛』之地吗？美国沃西本恩大学的物理学家布莱恩·托马斯（brian thomas）评论道，这话说得可能有点太过。他指出，皮兰和希梅内斯所说的伽马『射』线照『射』确实会造成不小的破坏，但不太可能消灭所有的微生物。“细菌和低等生命当然有可能从这样的事件中存活下来，”皮兰承认，“但对于更复杂的生命来说，伽马『射』线照『射』确实就像按下了重启按钮。你必须一切重头开始。”
皮兰说，他们的分析对于在其他行星上搜寻生命可能具有现实意义。几十年来，seti研究所的科学家一直在用『射』电望远镜，搜寻遥远恒星周围的行星上可能存在的智慧生命发出的信号。不过，seti的科学家主要搜寻的都是银河系中心的方向，因为那里的恒星更加密集。而那里正是伽马『射』线导致智慧生命无法生存的区域。皮兰说，“或许我们应该朝完全相反的方向去寻找。”
“你放手！”
人世天劫