林姨娘傻眼，“老爷、怎、怎么补啊！”
“你说怎么补？缺的就去问卖到了哪里去！能买的买回来，买不回来的就折成现银！还要我教你做事吗！“
“可是这银子？”
顾臣烨扶额，“去府库支取，要是……有缺漏再来跟我说。”
林姨娘没有办法，只得先跟他回了尚书府。
回到院子，她儿子顾秉直便追了过来，“姨娘，爹和大夫人真的和离了？”
“真的，我方才接人，她二人刚从衙门出来。那叶氏还要把当年的嫁妆拿回去呢！”
林姨娘喝了口水，苦着脸说：“你爹把这事儿交给我办了，你说我可怎么办啊！”
顾秉直却是大喜，“姨娘！这可是大好事啊！如今大夫人和沈氏都不在了，爹这是有意要扶您上位啊！”
若是再早个十几年，林姨娘可能还会兴奋，可现如今她这个岁数了，根本不做这梦了。
“我出身低微，哪可能做正房夫人。你爹就是看我去接他，顺手甩个麻烦罢了！那林氏的嫁妆那么多，我去哪里凑呦！”
“姨娘，就算您不求，您也不替儿子想想吗？儿子的出头之日近在眼前啊！”
顾秉直今年十四，说大不大说小不小，之前他在府上，和林姨娘一样都是透明人。
林姨娘知道沈氏没儿子，怕顾秉直有了出息会得罪叶氏和沈氏，便不让他多出头。
顾秉直早就心生怨气，他并不想一辈子庸庸碌碌。
“姨娘！若姨娘得了父亲欢心，眼下顾行川和顾行川都不在府上，我便是父亲唯一的希望，等儿子有了出席，便能叫姨娘过上好日子，到时接姨娘去我那儿享福！”
林姨娘叫他说的心动，“可我……哪有那么多银子去帮他还叶氏嫁妆啊！”
“姨娘这些年不是藏了不少私几么……再拿嫁妆填一填，度过这关，便有好日子了。”
林姨娘咬了咬牙，“好！秉直，你可一定要争气啊，娘存这些私几原本是为了给你娶媳妇的，现在都填了出去，你不努力咱们娘俩以后就什么也没有了！”
“姨娘放心！儿子定会叫你过上好日子的！”
……
青州府
顾宅，一嬷嬷悄悄从信鸽脚上取下传信，展开看了两眼，便将信烧成了灰。
天很快亮了，嬷嬷收整了一番来到一间厢房外。
“老东西，吃啊！我叫你吃！赶紧吃完了我还有事呢！”
屋内顾笙正在叫骂，嬷嬷走进屋内，“姑娘，老夫人可用完早膳了？”
屋内臭气熏天，顾老太瘫在床上，蓬头垢面，明明是八九月的天，她身上还蒙着棉被，一张树皮似的脸上糊的全是米浆，烫红了皮肤，却连支吾声都发不出，可谓是没尊严到了极点！
“陈嬷嬷，已经吃完了！”
顾笙抄起一旁的帕子，胡乱在老夫人脸上抹了抹，米浆没抹干净不说，还涂了个匀称。
顾老太气得直流眼泪，若是能说话，她定要把顾笙扒皮片肉！
陈嬷嬷走上前，捂着鼻子，“这什么味道……姑娘就是不尽心，也得把老太太收拾的干净些，要是前院突然来看怎么看。”
“嬷嬷放心，不是有锁头么，没人进的来的。”
陈嬷嬷扫视着她，“姑娘这版打扮，是要去哪儿？”
“去、见个朋友而已……”
顾笙并不解释，她穿的风尘，走出去好似从花楼出来的女子，去见什么人也很容易推敲。
本来她也不乐意，但顾家根本懒得管她和一个瘫子，顾笙没有银子，除了走歪道没有其他办法。
反正她现在也走习惯了，有钱还快活，何乐而不为。
陈嬷嬷：“姑娘早日回来吧，今日我来照顾老夫人。”
“那就多谢陈嬷嬷了！”
顾笙对陈嬷嬷十分信任，将锁头和钥匙留下，欢欢喜喜的就走了。
陈嬷嬷在门口目送她离开，折返回屋内。
今日天气很热，顾老太房内没有冰鉴，顾笙只在后头开了一间小窗通风。
陈嬷嬷特意将窗户关上，每个都落了栓。
她走到顾老太床边，掀起被子看了一眼，嫌恶的干呕。
“老夫人，您这样活着想必也累极了吧，老奴这就送您早日往生。”
“唔唔！”
顾老太瞪圆了眼，喉中唔唔作响。
她是受尽屈辱，可她还不想死！她还要等着顾臣烨或者其他顾家人来发现她，兴许她还有救呢！！
“不会有人救您了，您安心去吧。”
她把棉被捂到了顾老太的口鼻上，死死按了下去。
顾老太瘫了，根本动弹不得，眼珠瞪得滚圆，满眼不甘的咽了气。
陈嬷嬷面不改色的松开手，将被子上的褶皱抹平，再把顾老太的眼皮抹了下来。
收拾好一切，她转身离开，将门用锁头锁死。
金乌西沉，陈嬷嬷拿着一封信来到前院，找到了当家的顾老爷。
“你是？”
“老奴是老太太身边的人，我家老爷有封信传来，特意叮嘱了给您。”
顾老爷虽然烦顾老太，但还是忌惮着顾臣烨的，他接过信展开一看，当即站了起来。
“好端端的，怎么突然要回来看她！”
一个瘫子，有什么好看的！坏了，若是让顾臣烨知道，他们把顾老太扔在后院不管不顾，还不知要怎样问罪他们呢！
“老太太在后院怎么样！”
“这老奴也不知，老爷吩咐了叫笙小姐照顾老太太。”
对于这个便宜孙女，顾老爷也是没什么印象，他拧眉起身说道：
“走，你带我去瞧瞧老太太现在如何了。”
顾老爷想了想，生怕顾老太和顾笙恼他不管不问，告到顾臣烨那里去，走到门口忽然停下了步子。
招来一个丫鬟，“去把夫人叫来，让夫人备个轿子，准备吃食和衣物，不可怠慢了老夫人。”
“是！”
准备就绪，一行人便往顾老太住处走去。
这院落在顾府最后头，虽然小却也清净雅致，可这会儿却透露着一股死气，还有一股隐隐的臭气！
“有人吗！顾笙？！”
顾老爷叫门却无人回应，便叫下人推开了大门，到了庭院里，臭味更加明显了。
顾老爷嫌恶极了，猜测是顾老太瘫了以后身上沤出来的恶臭。
他身边的夫人也厌恶的不行，二人强忍着走到门口。
“老太太，老太太你可在里头？”
“欸？老爷，这门上怎么还挂着锁？”
“来人！把门踹开！”
一行人闯进屋内，陈嬷嬷扑进里间，尖叫一声：“老夫人！老夫人您怎么了！”
顾老爷冲上前一看，顾老太面色发灰，身上还有蚊蝇飞舞，屋内臭气熏天，明显是咽气了呀！
“老爷——”
顾老爷摔坐在地上，“怎么回事！老太太怎么就没了！快找郎中……不是，找仵作来瞧瞧！”
陈嬷嬷掀开锦被，离的最近的顾夫人捂着嘴，狂奔出屋，一阵呕吐声音传来。
后头的下人们亦是面如土色。
顾老太下半身已经沤烂了，全是褥疮，流血又流脓，什么屎尿都堆在一块，简直是粪坑，这能不臭么。
“这是谁干的！要你们好好照顾老太太，你们就是这么照顾的？！”
顾老爷要疯了，就这样他怎么和顾臣烨交代！
顾夫人艰难的迈进屋中，“老爷，得把顾笙、顾笙找回来，就是她一直照顾、老夫人的……”
“对！对！就是她！还愣着做什么！赶紧把她抓回来！”
青州府一处青楼内，顾笙正和一个恩客醉生梦死，躺倒在床上不愿起来。
房外传来打砸声，只听嘭一声——
“啊！！”
顾笙看着闯进来的护院，尖叫着拽过一旁的锦被护着身子。
“你们是谁！谁允许你们擅闯进来的！”
顾笙捂着脸，恨不得把这群人眼睛全戳瞎了。
护院拧着眉，眼神轻蔑，“老爷叫我们找小姐回府，有要事！”
“他平白无故的找我做什么。”
“今日老爷收到顾大人传信，顾大人要来青州府见小姐和老太太。”
“什么？！”
顾笙身子一僵，她赶紧落下床帏，穿好了衣裳。
奔出门时冷冷警告护院：“今日之事你若敢告诉旁人，我就叫我爹杀了你！”
怕是你先性命难保。
护院按顾老爷吩咐，把顾老太的死瞒了下来，他们都知道顾老太的死，和她死时的狼狈与顾笙有关，先得将人骗回去，省得她逃跑了。
顾笙一路上欣喜若狂，顾臣烨还惦记着她和顾老太，那她说不定马上就能回家了！
但转头她就拧起了眉。
在顾臣烨来之前，她可得拾掇一下顾老太，也幸好顾老太说不出话，不能跟顾臣烨告状！
马车停在顾府前，顾笙欢喜的迈进府内，谁知下一秒身后大门便被关了起来！
“把她抓住！”
一群捕快扑了过来，将顾笙按在了地上。
“你们做什么！快放开我！”
“顾笙！你这混账，你虐待祖母，还杀了她！这是青州提刑按察使司的人，怎么可能放了你！”
顾老爷从边上走出来，气狠狠的咒骂顾笙。
“什么？顾老太……我祖母死了？！”
顾笙呆愣了一瞬，惊呼：“不可能的！我、我没杀她啊！她死了，和我没关系！陈嬷嬷呢？陈嬷嬷救我啊！我真的没有杀她！”
“你不给老太太清理身体，这样大热的天气把门窗关的死死的，还把那样厚的被子遮在她面上！老太太是被你活生生闷死的！仵作已经验过尸了，你还有什么好说！”
顾笙摔坐在地，又被提了起来。
“跟我们去衙门走一趟吧！”
“不！不要！我没有杀她啊！我没有啊！”
顾笙和陈嬷嬷全被抓进了提刑按察使司，因为顾老太身上还有被虐待的痕迹，得知是户部尚书大人的老母亲，按察使十分上心，仔仔细细的闻讯了一遍，谁知得到的却是个惊人的结果。
“你说那人说，是顾尚书要她们这样待顾老太的？”
“的确如此啊。”
“这可就麻烦了，这、这如何是好。”
按察使头痛不已，他可是已经把消息都递回京城去了。
“大人，依小人看，这尚书大人把老母亲送回来不管不问，就已经是放任其生死了。他怕是担心老母亲死了，要丁忧三年。”
“朝廷规矩，自古如此，为了官位连母亲生死都能弃之不顾，当真是畜生。”
……
京城
林姨娘掏空了家底和顾家的府库，耗费了十日，才终于把叶氏的嫁妆还上。
顾臣烨大喜，象征性去了她院子几次，却没给出什么像样的承诺。
林姨娘有自知之明，她家室不行还年老色衰，正妻之位是不可能有了。
她只道：“老爷，妾身的秉直今年也十五了，妾身想是该叫他试着走走仕途，再相个能知冷暖的夫人，您以为呢？”
顾臣烨并未拒绝，他不想把正妻之位给林姨娘，但顾秉直到底是他儿子，栽培栽培是应该的。
“放心，我会叫人去打点，让他进书院去，今年便可以考童生试。至于相人，你自己看吧，有合适的便告诉我。”
“多谢老爷！”
林姨娘欢喜极了，现在只要再熬几年，等顾秉直一路考到进士，就能叫顾臣烨直接安排他去六部下做事了。
正当林姨娘以为她苦尽甘来时，噩耗传来了。
顾老太太死了。
消息递来的时候，顾臣烨正和林姨娘坐在一起用膳。
听到消息，林姨娘当场就昏了。
等她醒来时，顾秉直陪在身边，她抓着顾秉直便问：“你祖母死了？！你祖母是不是死了！”
顾秉直苦着脸点头，“爹他已经找人安排了车马，明日就去青州给祖母殓尸……”
林姨娘如丧考妣，哭的是肝肠寸断，只是她哭的是自己和儿子。
“那天杀的老东西！怎么就死在了这个时候啊！怎么就不能多撑个三五年啊！气死我了，气死我了！！”
林姨娘晃着顾秉直，只觉得天都塌下来了。
她把所有都赌上了，现在最快最方便的一条路没了啊！
老太太死了，顾臣烨要丁忧，他这个官职叫人顶替了，就算三年以后还能回来，也不可能再有现在这样如鱼得水了！
没有了他，顾秉直怎么舒服的入仕，只能自己拼了，可她生的儿子她知道，顾秉直能吗？显然是不能啊！