连续数天的大雨过后，天空放晴。
烈阳悬空，万里长空如洗，白云朵朵。
数十艘战船逆流而上，迎风破浪，一路向北而行。
船队前沿的第五艘战船上，李利轻揽小乔的香肩，伫立船头，眺望着两岸越来越高耸的石崖。
“嗵、嗵、嗵！”
一阵不急不缓的脚步声从身后传来，李利不用转身便知来人是鲁肃。
“兄长，已经十几天了，兴霸一直昏迷不醒，看来凶多吉少啊！”轻步走到李利身侧，鲁肃对小乔躬身施礼，随之不悲不喜的轻声说道。
“嗯，确是有些时日了。”李利微微颔首，脸上表情与鲁肃一般无二，看不喜怒，不急不躁，似乎并不关心甘宁的伤势，情绪比较淡漠。
稍稍思量后，李利低声问道：“锦帆贼众的情绪如何，有没有人寻衅滋事？”
“兄长放心，一切如常，没有人生事。”鲁肃闻声脸上浮现出一抹笑意，这时小乔见二人议事，乖巧地微微欠身告退，缓步走进船舱。
待小乔走后，鲁肃微笑说道：“这几日公瑾遵照兄长命令，对刚刚组编的锦帆营严加约束，每天巡视战船，询问受伤将士的伤势恢复情况。这样一来，锦帆营虽是水贼收编而成的队伍，但对兄长敬畏不已，再有公瑾善加安抚，锦帆营算是彻底稳定下来，没有人胆敢违背将令，自然也无人伺机滋事。锦帆营编入我军战营序列之后，我军就有了第一支水军，虽然只有一千二百余人，却胜在水性娴熟，熟知长江水情，对日后我军组建强大的水军颇为有利。呵呵呵！”
李利闻言后，脸上流露出一丝会心的笑意，轻声道：“这些锦帆贼还算识趣，没有负隅顽抗到底。竟然悉数归降于我们。这倒是省去我们不少心力，有了他们这些人帮忙，一切都十分顺利。否则，单靠我们一行六人，纵有金山银山，又有一身是宝的毒龙，我等也只能望而生叹，没有一月时间根本搬不走这些东西。然而，锦帆贼众投效之后，一切都变得简单起来。人多力量大。上千人一起动手。打捞金山。搬运毒龙，四五天时间就办得妥妥当当。此番毒龙潭之行，我等斩获颇丰，可谓是意外之喜啊！呵呵呵???”
“这都是兄长洪福齐天。吉人自有天相之功啊！”提起十几天前的毒龙潭之战，鲁肃至今回想起来仍是神情振奋，激动不已。
按捺住心中的激动，鲁肃稍稍平复心神，感叹道：“当日兄长和飞虎将军欲除毒龙，而愚弟和公瑾对此并不乐观，甚至不抱希望。我等当时之所以不加劝阻，是因为我等坚信兄长自有分寸，纵然不能除掉毒龙。亦可全身而退。
没想到啊，结果却是大大出乎我等预料！兄长乍一出手便是直击毒龙死穴，利用小小铁珠击破毒龙的眼睛和耳朵，促使它变得又瞎又聋，陷入极度疯狂之中。胡乱拍打，威力大减。随即飞虎将军更是神勇异常，一刀斩破毒龙刀枪不入的皮甲，险些将毒龙的脖颈斩断。而兄长更是手疾眼快，出手极准，金猊战刀直刺毒龙巨口，刀刃深达数尺，一击毙命！愚弟至今回想起来，仍然心潮澎湃，兴奋难以自制啊！哈哈哈———”
李利闻言后，脸上浮现出一抹难以掩饰的笑容，显然鲁肃这番话说到他心里去了，令他十分受用。
笑罢后，李利颇为感叹的说道：“那日屠龙之事，细说起来还是锦帆贼居功至伟。他们正面遭遇毒龙扑杀，为此付出巨大伤亡，四百余人不到半个时辰悉数惨死在毒龙爪下，那场面实在是血腥惨烈之极。正是由于锦帆贼众的惨重伤亡，给我赢得时间，让我有时间一路跟随毒龙，细心观察它的死穴。待毒龙兽性大发、陷入半疯狂杀戮状态之际，我和飞虎突然袭杀，不出手则已，一旦出手便是直击毒龙死穴。值得庆幸的是，我所有的观察都没有错，出手时也多亏锦帆贼众掩护，一击必中，最终与飞虎联手斩杀毒龙。
不过，出乎我预料之外的是，毒龙濒死反扑的攻击威力巨大无比，飞虎躲闪不及，终究被毒龙一爪击中，身受重创，差点丢掉性命。若是飞虎死于毒龙爪下，我等纵然能够得到毒龙躯体和装满十二艘战船的财宝，却于心何忍，情何以堪哪！”
眼见自家兄长还在为桓飞受伤之事忧心，鲁肃急忙劝解道：“兄长不必自责。飞虎将军虽受重创，却还不至于殒命。愚弟刚刚看过他的伤势，确实受伤颇重，而且身中剧毒。好在兄长学究天人，从毒龙腹下毒囊之后取出胆囊，此物居然能够解毒，并且解毒效果奇特，见效迅速。而今桓飞已经清醒，伤势也有所好转，往后继续静养三四个月即可恢复如初。”
说到这里，鲁肃话锋陡转，语气淡漠说道：“与飞虎将军相比，贼首甘宁现在的情况不太乐观，服下解药后一直昏迷不醒，生死不明。所幸他一直还有呼吸，身中剧毒后的黑青肤色也在不断好转之中，否则他现在已然是一具死尸。”
李利闻声神色平静，说道：“甘宁中毒时间有些长，将近两盏茶的时间，剧毒已经渗入体内，几乎没有活命的可能。好在我等斩杀毒龙的过程十分短暂，抢救及时，如此才能在他尚有一口气在之际，喂他服下解药。如今他已经连续昏迷十多天，自始至终都不曾醒来，可见毒龙之毒何其厉害，但愿他能渡过此劫吧！”
“兄长不必为那贼首担忧。”鲁肃接声说道：“我等对他已经是仁至义尽，而后便是尽人事听天命。他若能活过来，那是他自己命大，命不该绝；如若醒不过来，那就是他作恶太甚，天要亡他。”
语气稍停之后，鲁肃脸上浮现出忿忿不平之色，含怒说道：“此番毒龙潭之事，归根结底还是甘宁自作自受，机关算尽太聪明，反误了他自己的性命。之前他处心积虑将我等骗到毒龙潭，我等原以为他当真与兄长比试水性和胆量，不成想这贼子用心险恶，居然想假借兄长之力缠住毒龙，给他们打捞财宝赢取时间。
奈何苍天有眼，谋事在人成事在天。此贼一番盘算全部落空，不但没能得到财宝，反倒自身被毒龙险些当场击杀，此外还搭进去数百名锦帆贼众的性命。而兄长和飞虎将军联手斩杀毒龙的那一幕，极大震慑锦帆贼众，使得他们对兄长敬若神明，甘愿俯首听候差遣。事后，我等顺利收编锦帆贼众，打捞财宝，将毒龙分割之后抬上战船，而后再将锦帆贼老巢清理一空。
如此以来，甘宁贼子此番算是竹篮打水一场空，赔得一干二净。他若是就此长睡不醒还自罢了，倘若有朝一日醒来得知此事，又知他这条命是兄长所救，只怕他会羞愤致死，有何颜面再见兄长！”
李利闻言默然，若有所思地沉吟道：“乱世之中人心叵测。甘宁此举虽是其心当诛，但其情可悯。单从乱世生存本能上来说，亦是情理之中的事情。乱世之人为了生存而不择手段，其实质无所谓对与错，都是相对而言的。对于我们来说，他们自然该死；但对于他们而言，利用我们达成目的，亦是顺理成章之事，无可厚非、、、、、、、”
“嗯？”正当李利说话之际，眼角余光忽然瞥见一只雄鹰盘旋在头顶上空，不时发出一声惊鸣。
顿时，李利十分懊恼的拍拍脑袋，急声道：“哎呀，险些误了大事啊！这些天桓飞重伤昏迷卧榻不起，无法接收飞鹰传信，而我却将此事抛之脑后，居然忘了接受飞鹰。再加之我们昼夜行船，行踪漂移不定，飞鹰根本找不到我们，自然无法将西凉近况送到我们手里。
哎！不知道最近西凉境内有没有发生大事，否则就坏事了？”
自责之余，李利掐指塞进口中，对着高空上的雄鹰吹响清脆的口哨。
哨音很特别，三长一短，共计四声，此后需要停顿半刻，然后再来一遍。
如此奇特的哨音，让鲁肃颇为好奇，只是此事不便询问。
待李利前后吹过两遍口哨之后，奇异一幕呈现鲁肃视线当中。但见高空中的雄鹰盘旋数圈后，骤然下坠，待下落到战船上方十余丈时双翅扇动，既而徐徐落在船舱顶上。紧接着，一双鹰眼扫视着李利和鲁肃，随之振翅一跃，落到李利肩膀上。
“扑扑扑！”雄鹰缓缓收拢羽翼，一对利爪抓住李利肩头的锦袍，右爪关节处赫然系着一个拇指粗、寸余长的小竹筒。
李利动作娴熟地解下竹筒，摘掉木塞，从中取出信帛，当即捏转展开。
“哦？”乍见信帛上的字迹，李利剑眉陡然竖起，神色顿变，冷冷沉吟一声。
“兄长，究竟发生何事？”鲁肃急切相询。
李利撇眉沉思，缄默不言，随手将信帛交给鲁肃。
待鲁肃展开信帛之后，但见帛锦上写道：“主公亲启：旬日前，南匈奴单于於夫罗联合白波贼五万众、南匈奴老王聚集四万战骑，并联合西部鲜卑部落和北地羌族部落五万铁骑，合计十五万兵马进犯北地郡边境。截止信前，蛮夷已连克我数道关隘，挺进北地郡，危及三辅。祈主公速回将府主持战局！李玄、李儒敬表。辛庚年xx日。”
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