雁容身姿笔挺，面带笑容，显得有些矜持。绣橼正和雁容说着什么，笑容可掬地捂着嘴，带着几份谄媚。
琥珀皱眉：“她想干什么？”
十一娘就朝着她眨眼睛：“说起来，绣橼也挺辛苦的。我们怎么也应该去打个招呼才是！”然后施施然走了过去。
两人的对话隐隐传来。
“……雁容妹妹不必和我客气。姨娘那边有太夫人送来的两个妈妈照应，我闲着也是闲着。”
“实不相瞒。琥珀姐姐身边的秋雨已经帮我做了六双暑袜。再多，我也穿不完。何况明年又有新样式。”
“那我给妹妹做条挑线裙子吧？”绣橼犹不死心，“姨娘刚赏了我一匹月白色绫绸……”
雁容打断了绣橼的话：“既然是姨娘赏的，绣橼姐自己留着吧！夫人前两天赏了我一匹杭绢，一匹焦布……”正说着，看见十一娘和琥珀走了过来。忙笑着喊了一声“夫人”，丢了绣橼迎了上来。
绣橼不敢马虎，紧跟在雁容身后给十一娘曲膝行礼。
“是绣橼！”十一娘神色淡然。
绣橼忙笑着解释：“奴婢特意过来向几位姐姐请教些针线上的事。”
“做针线？”十一娘听着脸上就透出几份笑意，上上下下地打量了她一番。
穿着豆绿色的比甲，白绫袄，乌黑丰盈的头发梳了螺髻，衬着略施薄粉的脸，倒也娇艳动人。
绣橼不禁有些拘谨：“夫人……”
十一娘一双眼睛不离她：“平时不注意，今天仔细一看，绣橼也是个大姑娘了。是该操心针线上的事了。”说着，笑了笑，转身朝正屋去，“也不知道谁家的小子有这福气！”
琥珀、雁容几个忙跟了过去。
绣橼却神色大变。
她既然跟着乔莲房到了徐家，那她就是徐家的仆妇了。十一娘是主母，自然有权利把她指给任何一个小厮。
一想到这里，她不免心惊胆战，匆匆朝东角门去。
十一娘看着目光微冷，问雁容：“侯爷回来了吗？”
雁容低声道：“回来有半柱香的功夫了。进门就问夫人。知道您被三夫人叫去了，喊了夏依服侍着更衣梳洗。这个时候应该歇下了。”又道，“绣橼七弯八拐地打听侯爷回来了没有，我一直推托……”说到最后，语中已带询问之意。
十一娘停下脚步。
夜风吹动着树叶，簌簌作响，迎面已没有了寒意。
“她再来问，你直管拦着。”她的声音有些低，夹在风里，时隐时现，“如果是乔姨娘……你们就不用拦了！”
雁容微怔。
十一娘已转身进了厅堂。
雁容急步跟上。
琥珀已为十一娘撩了内室的帘子。
“三嫂喊你去做什么？”徐令宜正坐在临窗大炕上看书，听到动静抬头，眉眼间已有笑意。
“有点事商量。”十一娘含含糊糊地应道，“侯爷什么时候回来的？”
“刚回来……”
夫妻俩打了个照面，十一娘去了净房洗漱，出来的时候徐令宜已经上了床，歪在床头看书，见她收拾完了，一面放下书准备睡觉，一面随口道：“帐对得怎样了？三哥今天和我商量，准备二月十六启程。”
“这么快！”十一娘上了床，“日用的帐册都交待清楚了，就是库房的帐，三十六本，只对了十二本。”
“有错？”徐令宜问着躺了下去，“除了那些祖传的、御赐的，其他你看着办就成了。山阳是个穷地方。以后就是回了京，大家各立门户……他们以后的日子还长着。”
“侯爷的意思妾身明白了。”十一娘调整了一下枕头，也躺了下去，“库房的帐对的慢，却不是为了这件事。”她把徐嗣勤几个偷偷去见媛姐儿被甘家大奶奶发现投到三夫人的事告诉了徐令宜，略下了自己和三夫人的对质，说了自己对徐嗣谕的处置。
徐令宜听着颌首：“这件事你做的对。让他闭门思过，既可以让他抽身，还可以让他静思反省。”说着，眉头蹙了起来，“我瞧他行事一向稳妥的，谁知道也做出这样不知道轻重的事来！”
“谕哥儿再沉稳，也只是个十几岁的孩子。”十一娘劝道，“有些道理还需要细细地教。”又道，“谕哥聪明机敏。您遇到了他也不要发脾气，有什么好好的说。他不是听不进去的孩子。”
徐令宜轻轻“嗯”了一声，说起媛姐儿来：“……这样一闹，只怕日子不好过。我看，要是实在不行，你就去见见甘夫人，孩子们毕竟还小，和她商量个什么法子掩饰过去算了。这件事毕竟是谕哥他们不对。”
“还是先看看三嫂那边有什么动静再说吧！”十一娘道，“万一她和甘家大奶奶谈得不愉快。我们再来做这个和事佬也不迟。”
徐令宜点头，和她说起为三爷请师爷的事来：“……马左文推荐的。我也见了。人情练达，钱粮方面的事也精通。只是我还有些担心。想把买办处的宋买办派到三哥身边做总管。要不然，三嫂闹腾起来，我怕三哥勒不住。”
“哪家的大总管不是自己心腹之人。”十一娘委婉地道，“这件事您还是要和三爷好好商量商量才是。免得三爷心里是个疙瘩。”
“你说的有道理……”
两人说了半天家常话，这才歇下。
第二天一大早秦姨娘就来了，给十一娘奉茶奉水，虽然满脸感激，却木讷无语。眼看着十一娘要去给太夫人问安了，才呐呐地道：“夫人，我，我给您做双鞋吧！”
当着徐令宜的面，十一娘不好拒绝，只笑道：“秦姨娘也别太劳累了。”
秦姨娘像小孩子过年得了大红包似的兴奋起来：“不劳累，不劳累。”
十一娘笑着和徐令宜去了太夫人那里。
正好三夫人带着甘妈妈来向太夫人告假，说是自己要跟着三爷外放了，家里的亲戚要走动一番。把对帐的事交给了秋绫。
太夫人自然应允。
她自己早出晚归，回来就要发一通脾气。
徐嗣勤惦记着甘大奶奶想把媛姐儿许配给他的事，每次都甘之如饴地听着。徐嗣俭就在一旁偷笑。
十一娘很隐晦地问了两次，三夫人都道：“没事，没事。我正和大嫂说这些呢！”
她也不好多问。
这样又过了两天，库房的帐册终于对完了，每册中虽然偶尔有两、三件对不上的，大面上到也齐整。
十一娘听着眼角眉梢也没有动一下，只是让琥珀几个将帐册重新誊了送到太夫人那里。
太夫人看也没看，只问她：“大件的东西可有损耗？”
“没有。”知道太夫人心如明镜似的，十一娘不由笑起来，“只损耗了几件小东西。”
“那就好！”太夫人笑道，“虽然说水清则无鱼，可也不能让鱼把草都吃光了。”
说得大家都笑了起来。
甘妈妈簇拥着三夫人走了进来。
她满脸笑容，神采奕奕，一改往日的烦躁焦虑，进门就笑盈盈地嚷道：“我可把这包袱甩给四弟妹了。”心情十分愉悦。
十一娘心中暗暗称奇。待和她交接完毕，立刻差了琥珀去打听消息：“到底怎么一回事？”
琥珀回来道：“甘家的媛姐儿订了亲——公公是榆林卫千户，世袭的。”
十一娘忙去翻《大周九域志》。
榆林卫西有奢延水，北有黑水，经卫南，三岔川汇入……
可她只注意到了最后一行“距布政司一千一百二十里”。
十一娘心都凉了半截。
思忖半晌，将《地理志》上关于榆林卫的内容抄了下来。
“你给二少爷送去！”
琥珀眼神微暗，接过纸条低声曲膝应“是”，去了丽景轩。
消息传开，三个孩子脸上都没有了笑容。变化最大的徐嗣勤。以前他只是少言，现在却是沉默。还带着几份稚气的脸上透着几份怆凉，让人看了心惊。
徐嗣谕也一下子沉静下来。
他足不出户，每天在家里练字。
而始作俑者三夫人，不知道是因为即将远行的喜悦让她有所忽略，还是事已至此别无选择，她对儿子的变化没有流露出任何异样，在十一娘面前态度很是强硬：“捉贼要捉赃吧？总不能大嫂怎么说就怎么是，坏了我们家孩子的声誉吧！”
十一娘不想和她多说，问起她行囊准备的怎样了。
三夫人立刻得了精神：“什么都准备好了，只等订制的官轿到了。”
两人说着话，有小丫鬟进来禀道：“夫人，弓弦胡同的罗大奶奶来了。”
罗大奶奶和三夫人见面一阵寒暄后，三夫人起身告辞。罗大奶奶就笑着问十一娘：“当家的滋味怎样？”
“挺顺利的！”十一娘请罗大奶奶到炕上坐了，“开始太夫人还怕我不习惯，让管事的妈妈们在东次间回屋，她老人家就坐在东稍间里听着。听了两天，就让我去花厅示下。说免得吵得她头痛。”
“这就好，这就好。”罗大奶奶听了替她欢喜，“毕竟在家时从来没有接触过。我还一直为你担心呢！”
“我之前好歹跟着三夫人学了几天。”十一娘含糊其辞，笑着接了小丫鬟奉的茶放在罗大奶奶面前，“大嫂找我什么事？”
“四姑奶奶病了有一阵子。”罗大奶奶低声道，“我昨天才得信，想约你一起去看看。”
十一娘听着吓了一大跳：“是什么病？正月里见着还好好的。”
“粗脖子病。”罗大奶奶道，“说人瘦得风大些都能吹走了。”
十一娘忙吩咐琥珀帮着打点礼品、准备车马，然后和罗大奶奶去给太夫人问了安，又让人给徐令宜报信，去了四娘那里。
晚上徐令宜从外院回来去给太夫人请了安，转到自己屋里时只见一室清冷，不由奇道：“夫人还没有回来吗？”
“夫人还没回来！”
绿云上前服侍他更衣，又沏了热茶伺候他到内室临窗的大炕上坐了。
徐令宜刚端起茶盅啜了一口，就听到外面一阵喧哗声。
他眉头微皱，内室的帘子已轻轻一撩，有道月白色的人影冲了进来。
“侯爷……”