未央宫。
“贼子，贼子敢尔！”
一阵喊声中，殿门被年迈的内侍推开，一点如星的灯火被他捧在手心里，来到了床榻前。内侍已经六十多岁了，满头花白，疾走时不免喘息。
他恭谨地跪在床前，小声呼唤道，“陛下何故呼喊，可是要奴婢伺候？”
皇帝一身冷汗地醒来，神志不清，直到看见帷幔外的内侍才缓缓平静下来。
“王贤福，”皇帝平复了呼吸，问道，“你怎么来了？”
王贤福早已不是那个人微言轻，陪着他长大的宦官了。皇帝登基后便把这个人提拔到了司礼监掌印太监的位置上，从此荣华富贵，不必再做守夜这种活。
“回陛下，奴婢今晚心慌不已，挂念陛下，所以冒昧前来。”王贤福滴水不漏道。
王贤福当然心慌，就在昨天，他听说自己的庄子被人放火烧了。不仅跑了几个美人，折进去一个干孙子，甚至连床板暗格里的房产地契都丢了——那可是他和朝臣私相授受所得。
钱可以再贪，干孙子不是亲生的也不要紧，可房产地契被烧毁了最好，万一是落在旁人手里，后果不堪设想！
他绝不相信这是一场意外，咬定了有人要借机拿他的把柄害他。可往日得罪人之多，王贤福一时间竟然有些拿不定是谁。
王贤福辗转反侧，差点把自己呕死，终于决定连夜赶来拍皇帝的马屁，加深感情，好叫皇帝在事发东窗那天放自己一马。
皇帝沉默了一会儿，就在王贤福心惊肉跳的时候，他开口了：“朕被梦魇住了，无碍。你回去休息吧。”
“陛下，可要叫容妃来伺候？”王贤福揣摩道。
“不必。”皇帝按揉着眉心，疲倦道。
王贤福喏喏退下，不一会儿又捧着一卷装在锦盒中的画卷倒回来。皇帝却没有因他的自作主张而动怒，反而展开画卷，凝视纸上那个倚窗的侧影。
画上的人只有半张脸，画师穷尽笔墨，也描摹不出她百分之一的美丽，只捕捉到她垂眸侧首间的一分流丽。
“这是画院新呈上来的，奴婢瞧着，有那位的些许神韵，便留下来以慰陛下相思之苦。”王贤福谄媚道。
“画的真好，险些叫朕以为，朕还是少年时。”皇帝听到自己胸腔里空洞的回响，叹息道，“赏。”
——
出了未央宫，王贤福在檐下一振袖子，立刻有小宦官捧着茶水迎上来。
王贤福并非一副奸诈狡猾的相貌，相反，他生得十分慈眉善目，不笑比笑时更添三分和蔼。
“陛下近来身子可安好？”王贤福抿了下茶沫子，斜着眼睛问道。
“回老祖宗，陛下一切都好。”小宦官殷勤道，“自楚小姐接手羽林卫三卫所以来，陛下睡觉比往日安稳了不少，饭也进得香。”
“是吗？”
王贤福不置可否，抬手唤过另一个人，翻开了一本厚厚的册子。那册子上密密麻麻记录着年月日，一日晨昏皇帝进餐几何，偏爱何种菜品。
翻完册子，王贤福大怒，一巴掌把小宦官打得趴在地上。
“一餐才用两块芙蓉糕，这也叫进得香？”王贤福怒道，“陛下方才被梦惊着了，你们也不知道进去看看，耳朵都聋了不成？”
“老祖宗息怒，老祖宗息怒！”小宦官吓得连连磕头，不住地哀求着。
王贤福平复了心绪，轻描淡写地饶过了小宦官，“起来吧。也不是老祖宗故意为难你，我们这样的人身子轻贱，荣华富贵皆系于陛下，所以不由得你不用心。不许有下次了，知道吗？”
“是！孙子知道了！”
“庄子的事，查得怎么样了？”
——
白日里，程家。
程垣一踏进家门，就被七八个强壮的家仆七手八脚地按住了，强行卸下了刀。他勉强从粗壮的臂膊间抬起头来，脸颊上就挨了程父狠狠一巴掌。
程父是文人，这一巴掌却也打得不轻，程垣半张脸肿胀起来。
“家中来信催我回来相见，声称程公病得快死了。如今看来却是好得很。”程垣吐出一口带血的唾沫，嘲讽道，“我有军职在身，劝程公还是不要放肆为妙。”
“你这个狐假虎威的小畜生！”程父气得直打哆嗦，“那庄子是不是你烧的，你姐姐是不是在你手里？！”
程垣脸色一变，“什么庄子，我姐姐怎么了？”
“你还装！”程父怒火中烧，又气又怕，“那可是司礼监掌印太监、陛下面前大红人的庄子，你不要命了吗！帝都行事如此狂悖者，除了你那个好主子还有谁？”
程垣暴怒，几乎挣脱铁铐般的桎梏跳起来，“你把我姐姐卖给那个老太监了？！她可是你女儿，你这是要她死！你这个卖女求荣的小人！”
程父喋喋不休，“你快把人交出来，平了王公公的怒气，此事或许还有转圜的余地……”
可程垣完全听不进去，像是被怒火烧懵的脑子，野兽般冲破了家仆的禁锢，一拳砸到程父脸上。家仆们惊呆了，被他满身蒸腾的杀气吓得不敢上前。
程垣红了眼，抓起程父的衣领一拳又一拳地砸下去，直打得程父一张白生生的面皮皮开肉绽、五颜六色，口鼻里都迸出血来。
听闻动静的续弦从屋子里出来，吓得惊叫一声，“要死人了！还不快报官！”
一场闹剧。
——
“那程家公子把他父亲打得半死，脸肿得如猪头一般。家仆按不住，最后去大理寺报了案，才把人拉开。”年轻宦官道，“至于进了大理寺，就不是我们的人能看到的了。”
“姓程的那小子是楚小姐麾下，自有楚小姐操心。”王贤福哼笑一声，“在你看来，可会是楚家做的？”
年轻宦官斟酌道，“楚家亲卫具登名造册、记录在案，那日并未有人出城。楚家大小姐倒是颇擅弓马，可若她亲至，实在是……耸人听闻。”
程垣一无家世二无倚仗，跟羽林卫里邓勉之流比起来，说是一穷二白也不为过。楚识夏图他什么？就算是卖命，他也只有一条命可卖，在楚识夏面前尚算不了几两。
为了他开罪王贤福，明眼人都知道得不偿失。
王贤福抱着双手站在檐下，望着宫墙上渐渐亮起的一线天空，眯起了眼睛，“陛下信重楚小姐，这不代表她就可以在帝都横行无忌。人质，终究还是人质。她是个聪明人，犯不上为了个羽林卫和我大动干戈。”
“那……再探？”
“不必再探了。”王贤福目光阴鸷，“程垣和楚家大小姐的关系，是摄政王那边的人透露的吧？”
摄政王的庄子和王贤福着火的庄子也就相隔几里路，最先得知庄子起火的也是摄政王的人。
王贤福将袖子里的画卷摹本扔给年轻宦官，“陈家安稳日子过得太久了。去，照着画像上的人找。我们的陛下是时候再添一位皇子了。”
年轻宦官打开画卷一看，仅仅是一个侧脸，已经足够想象画中人的风华。宦官自小就在宫中伺候贵人，五湖四海的美人争奇斗艳，但这么多年来，要说最美的，还是容妃。
可容妃和画中人一比，也显得黯然失色。
“这样的人物，找得到吗？”
“这样的人物，世间能有几个？”王贤福叹道，“有个四五分相像，足矣。我们的陛下，已经不是十七年前的陛下了，再来一回，定会与陈家争个鱼死网破。”
——
大理寺。
艳阳高照，邓勉却穿着件黑色的大氅，招摇过市地进了大理寺的监狱。狱卒们知道这是大理寺卿的心肝宝贝，只好睁一只眼闭一只眼，假装没看见这只大黑耗子溜过去。
邓勉裹着一大氅的食物香气，停在了监牢前。
“哎，程兄！”邓勉拍着铁栏，小声喊道，“我来看你了！”
程垣无奈地睁开眼睛，看着邓勉母鸡展翅般张开双臂，左手拎着一坛黄酒，右手挂着一串又一串油纸包，香气扑鼻。
“蜜合斋的点心、醉烟楼的叫花鸡还有福寿楼的油炸猪耳朵！”邓勉报数似的把一堆吃的从铁栏杆里塞进去，只剩一坛黄酒无论如何卡不进缝隙里，只好作罢。
“你为什么不直接拎进来？”程垣撕下一只鸡腿，疑惑地问。
“那怎么行？大理寺监牢探监不许带吃的。”邓勉满脸“你怎么这么不懂事”的表情，“我是偷偷带进来的。”
程垣沉默片刻，真心地问：“你知道有个词叫掩耳盗铃吗？”
邓勉：“？”
“算了。”程垣很是无奈地摆了摆手。
邓勉：“大小姐已经替你付了赎金，明天你就可以出来了。我说，你为什么打你爹啊？”
王贤福和程父都碍于面子，没有把姐姐被送出去又失踪的消息透露半分，连大理寺都不知道他为什么打人，只说以子打父，大逆不道。
“他已经不是我爹了。”程垣冷着脸道，“以后我见他一次打他一次，这最多算殴打朝廷官员。”
把姐姐救出来之后，楚识夏勒令他迅速回城，如常当值。果不其然，程父急吼吼地叫人把他骗回家——如楚识夏所说，替王贤福那老太监试探他来了。
程垣那一顿打，把连日以来的怨愤都发泄了出来，打完以后身心舒畅，直接坐在地上等大理寺来拿人。
邓勉被他身上的杀气惊得往后瑟缩了一下，讷讷道，“好吧。”
“大小姐如何了？”程垣这才想起来问。