陈家。
“如何了？”摄政王在棋盘上落下一字，看着进门的孙子，目光波澜不惊。
陈伯言急匆匆赶回来，急赶慢赶在爷爷入睡之前回了家，怕身上的汗臭味冲撞到他老人家，还争分夺秒地洗了个澡。他带着点微弱的喘息坐下，收敛地一点头道：“拦下来。”
摄政王点点头，没说什么。
陈伯言思忖片刻，道：“爷爷，江家那个是个蠢的。楚识夏给他挖个坑，他还真就顺着往下跳。今日若是孙子去晚了，明日陛下就会知道有个商人扯着爷爷的旗子，便敢抄秋叶山居。这样的人，还是早早割舍为妙。”
“他要是个精明的，我就不会让他进这个门了。”摄政王掀起眼皮看他一眼，说，“他若和楚识夏一般狡诈，你岂知他会不会今日登我陈氏的门槛，明日就饮楚氏的茶？正因为他蠢，才会被利用。”
陈伯言挺直了后背，凝神听着摄政王教导。
“广陵江氏偌大的产业，富甲江南。这样的富贵，一个蠢人是守不住的。既然他守不住，你何妨取而用之？”摄政王声线唯有丝毫欺起伏，仿佛在说一件无足轻重的小事。
陈伯言的身体一震，先恭维道：“孙儿领教了。”
“演武时受的伤可好些了？”摄政王又问。
“已经大好了。”陈伯言顿了一下又说，“当时那一枪并未直接打到我身上。”
否则断了肋骨躺在床上要死要活的，就是他陈伯言了。
“修习武艺，只是为了强健身体，顺带自保而已。演武输给她不要紧，当今又不是马上博天下的乱世。你在京畿卫虽然辛苦，但慢慢积累名望和本事，不愁将来没有还回这一枪的机会。”
摄政王拈起一枚棋子放到他的手心里，盯着他的眼睛说：“爷爷老了，可你还年轻，你等得起。一时之辱，算不得什么。等到我陈氏再登无上尊荣之位，楚氏也不过是我们的一条狗而已。”
“韬光养晦，孙子懂得。”陈伯言俯首道。
摄政王满意了。
——
绯玉馆。
“大小姐是说，陈伯言在大庭广众之下打了他？”江乔目瞪口呆，茶水满溢出了茶杯都毫无察觉。
楚识夏眼疾手快地抢过茶壶放下，说：“陈伯言自幼习武，那一耳光下去，他半张脸都肿了。”她又摇头，尤嫌不够道，“陈伯言没吃饭吗？打那么轻，换做我二哥，脑浆子都打飞出来溅一地。”
江乔低头看着桌上没吃完的豆腐脑，表情复杂。
“江大公子这个人，非常刚愎自用。”江乔的面色却有些冷凝，“他小时候常被他父亲指责冷落，所以听不得别人说他半句不好。他这次丢了那么大的脸，一定会找机会报复回来的。”
江乔小时候没少因此吃苦。江氏家主对江乔越是爱屋及乌，江长公子越是要在暗地里给她使绊子。又是把她推下水井，又是在她的卧房里放污秽的图册，又是指使手脚不干净的小厮对她动手动脚。
后来江乔就不肯跟江氏家主亲近了，家主也嫌这个漂亮女儿不够亲昵乖顺，渐渐冷落了她。
“他要是忍气吞声，吃了这个哑巴亏，那我才要苦恼。”楚识夏冲她抬了抬下巴，道，“不提这个晦气的东西，跟我说说你的生意。”
江乔攒了一点钱。
东家把她的身价挂得极高，令人可望而不可求，营造了不小的噱头。江乔点茶、推牌、弹琴吹笛的价位都不是寻常公子哥能消受得起的，客人们随手赏赐的物件也价值不菲，江乔也在节节攀升的价格里变成了绯玉馆最昂贵的“商品”。
她不添置首饰，也不购置脂粉，统统折算成了银两存在手上。
“银两再多，握在手上也是无用。以我今日之功，若是想凭借攒钱撼动江氏这棵大树是不可能的。”江乔平心静气地陈述道，“所以我想做一笔生意。”
楚识夏先问：“你有多少钱？”
“三千两。”江乔一顿，道，“这点钱做不了什么大买卖，但可以从小的先开始。”
楚识夏点头表示认可，又问：“你想做什么？”
“大小姐知道流云锦吗？”江乔问。
“广陵特产，以流云纹路内含而不外露闻名，镇北王府有十匹帝都赏赐下来的。”楚识夏耸耸肩，“我大哥要拿给我裁衣裳，二哥说过两年长个子穿不上了浪费，然后就扔那儿落灰了。”
江乔笑笑，接着说：“流云锦在帝都售价昂贵，但即便算上所用的生丝，也远远高不到如今这般与黄金同等价位的地步。走到今日这一步，一方面是江氏把控了流云锦的织工，另一方面是江氏刻意哄抬价格。”
流云锦的价格越高，越能凸显所穿之人的身份地位。
买卖双方都乐见其成。
“江氏把控了流云锦的织工是什么意思？”楚识夏皱眉。
“流云锦的织造工艺是不传之秘，织工世代以其为生计。但江长公子太过贪婪，提高售价不说，还打压收购流云锦的价格。织工们生存不下去，要么缩衣节食，要么放弃了这门手艺，改修他途。”江乔一顿，说，“我想找一支商队，去江南找那些织工。”
“若是有了织工的手艺，在帝都附近织造流云锦，不仅节省了漕运费用，还能给江家搅个局。”江乔怀揣着私心说，“大富大贵的人家自然看不上来路不明的流云锦，但更次一些的人家就说不准了。”
届时，流云锦不再贵如黄金，江氏便会折损一条暴利的财路。江家那些对家主之位虎视眈眈的人，定然会把这笔账一并算在她那个眼高于顶的“长兄”头上。江长公子失了青眼蛇胆，本就焦头烂额，江乔迫不及待地要给他添一把火。
楚识夏听到“江南”二字，不由得有些心旌动摇。
“江南……如今已是春天了吧？”
江乔一怔，思考片刻后点了点头。
楚识夏陷入了沉默，随后说：“挺好的。商队我帮你找，有消息了告诉你。”
江乔没想到事情如此轻易，笑逐颜开道：“谢过大小姐。”
——
离开绯玉馆，楚识夏便去了鬼市。
楚识夏有些心不在焉的，小舟随波漂流时，她仰头数着头上的青砖缝隙。楚识夏把一枚鬼钱弹飞进鬼童子嘴里，自顾自踏舟飞上了岸。楚识夏刚刚转进鬼市入口，便被一双枯瘦如鸡爪的手抓住了。
楚识夏一个激灵，差点把对方的手扭断。
“你怎么在这儿？”楚识夏瞪着神出鬼没的鬼市主，好歹按住了自己的手。
“我算到你今日要来给我送东西。”鬼市主摩拳擦掌，兴奋地说，“你拿到了是不是，快点给我！”
楚识夏被他孩子气的样子逗笑了，故意道：“我没拿到，我是来求你换一个愿望的。”
鬼市主一愣，随即说：“不可能，我算无遗策，从来没算错过。你快把青眼蛇胆拿出来！”
“你真的从来没算错过？”楚识夏调笑道，“你不是说我师父会绝后么？”
鬼市主反应过来了，龇牙咧嘴道：“小丫头，这么记仇？可你师父的命不是我定的，我只是告诉他这个结果，你记恨我有何用？要恨，就去恨老天爷。”
楚识夏听不得他一口一个老天，一口一个命定的，听得她直起鸡皮疙瘩。也许是死过一回又活过一回，楚识夏对鬼神之说有了些忌惮，不再像从前一般百无禁忌。
“蛇胆给了你，我们可就两清了。”楚识夏从怀里掏出放着青眼蛇胆的小盒子，说。
“多少人想和我沾亲带故，还高攀不上呢。”鬼市主猴急地抢过盒子，闻言不屑地冷哼一声。
楚识夏不以为意，笑笑说：“东西给你了，那我走了。”
“你等等，我这里有一条江南来的消息。你不是牵挂九幽司的某个人吗？这消息白送你了。”鬼市主漫不经心地从怀里掏出一截细细的竹管，扔给楚识夏。
楚识夏一把接过那截轻易就能被她捏碎的竹管，竟然有些罕见地忐忑，“是好消息还是坏消息？”
“我又没看，我怎么知道？”鬼市主摆摆手，不耐烦道，“我要回去炼丹了，你拿着消息快滚，我们以后两清了，你别来烦我。”
楚识夏想起那个不祥的梦境，竟然有些不敢打开这封信。
犹豫许久，楚识夏还是拧开了竹管。
信很短，只有两行字。
“二月十八，山鬼氏以火药于画舫炸死洛氏十鬼及第十一刺客。”
楚识夏脑中有一瞬间的空白。
她竭力地寻找着借口——虽然沉舟是被十鬼中的五个和九幽司长老带走的，但这第十一个不知名的刺客也未必就是沉舟。也许是别的什么刺客，也许是十鬼俘虏的人，也许是打探消息的人看错了，上船的只有十鬼。
可冥冥之中就有一个声音不断地在她耳边重复，上船的人就是沉舟。
二月十八。
正是楚识夏梦见沉舟死于湖中的那天。
梦里，沉舟在一片幽蓝色的湖水中下坠，水面上爆炸的船只像是坠落的太阳，向着幽深的湖底抛洒金色流火。沉舟徒然地伸出手，却只能无依无凭地下沉。
他在梦里问楚识夏：“你还要我吗？”却只是枉然地吐出一串气泡。
楚识夏冷汗淋漓地醒来，又是惊恐又是崩溃，为什么又是水，为什么又是这种梦？
楚识夏于巨大的震惊中拔出心神，却连鬼市主的影子都找不到了。她浑浑噩噩地往回走，不断地在心里否认第十一个上船的刺客就是沉舟，却又有另一个冷笑声浮现，嘲笑她的自欺欺人。
——
不知道什么时候，楚识夏走回了秋叶山居。
已经到了晚饭的时间，玉珠焦急地在门口转来转去，好不容易看见楚识夏的身影，便迎上去抱怨道：“大小姐说回家吃饭，又一直不见人影，菜都送回小厨房热了好几次……大小姐，出什么事了？”
楚识夏抬起头，睫毛湿淋淋的，掌心里的一纸情报被汗水浸得墨迹模糊。
“我……”
我是不是做错了，我是不是应该拦住他，我是不是……把沉舟害死了？我重活一次，没能救得了画院侍诏，没能救得了霍文卿，现在连沉舟也没了。
我到底还能救谁？
可是楚识夏一个字也吐不出来，她的身体颤抖着，忽然向前栽倒，扑在玉珠肩上。
玉珠三魂七魄吓得飞出了天灵盖，连忙搀扶住她，不待玉珠问出“怎么了”，楚识夏郁结在胸肺中的话语化作一口鲜血，不管不顾地呕了出来。
“大小姐！”
玉珠惊慌失措的声音化作一线蜂鸣，在楚识夏的耳边消散殆尽。
「二更！」