祥符六年，七月初。
入夜。
空气中的暑意随着夕阳余晖的消散一点点被风吹散，楚识夏坐在院子里磨剑。小小的一块魔石在她手里，来回磨砺饮涧雪的剑锋，留下灰蒙蒙的一层残渣。
楚识夏拎起一罐水，拎在剑身上。
玉珠从长廊那头转过来，远远地唤她：“大小姐，该用晚饭了。”
楚识夏却说：“再等一等。”
楚识夏在等，等江家今晚连夜坐船回广陵的确切消息。就在今天之前，江长公子出手了能出手的所有产业，将款项全部折算成银票，托钱庄在明天转给陈伯言。
陈伯言定不会善罢甘休，所以今天是江长公子逃脱的最后时机。
他怀揣着勃勃野心走进富丽堂皇的帝都，企图为家族摆脱“士农工商”的歧视，摇身一变，和公卿朝臣平起平坐，却被玩弄于鼓掌之间，不得不落荒而逃。
楚识夏要为他的暴虐、残忍和阴谋诡计做最后的收尾。
她要杀了江长公子，在江氏和陈氏之间建起第一道隔阂。
而秋叶山居的亲卫虽然久经沙场，个个都是杀人的好手，但对于暗杀一事却不甚精通。这件事要做得滴水不漏，必须得楚识夏亲自出手。
“大小姐在等什么？菜要凉了。”玉珠温声道，“天大的事也要先吃饭啊，今天有大小姐爱吃的椒麻鱼。”
楚识夏却摇摇头。
很快，院子的侧门被人扣响，三长一短。
楚识夏起身开门，经常来秋叶山居乞食的小乞儿仰头看她，说：“大小姐，江家的那个公子已经坐着马车往码头去了。”
“知道了，”楚识夏摸出一粒碎银给他，“去玩吧。”
小乞儿清脆地应了一声，攥着银子跑开了。楚识夏剥去复杂的外衫，里头穿着件夜行衣，勾勒出她紧致矫健的身体线条来。楚识夏熟门熟路地戴上黑色斗笠遮面，一个纵身便翻上墙头。
“大小姐不吃饭了吗？”玉珠站在院子里看她，面色担忧。
“不吃了，留着吃夜宵吧。”楚识夏道。
——
群玉坊。
邓勉百无聊赖地在街上乱逛，楼上的莺莺燕燕甩着手帕呼唤他。姑娘们都认得这个出手阔绰的小公子，也分外想念他——谁能不挂念送钱的冤大头？
邓勉晃来晃去，想，楚识夏不让我找她，那我找江乔总可以吧？他做了一番微弱的心理斗争，便转头往绯玉馆走去。
就在这时，天空中淡淡的玫瑰色骤然明亮燃烧起来——起火了。
邓勉愣了片刻，便见浓烟升起，惊慌失措的客人们从绯玉馆里跑出来。邓勉想都没想，他没想过万一江乔已经跑出来了，没想过绯玉馆那么大，没想过他有可能会被烧死在里面，便直接冲了进去。
出乎意料的，不是所有人都在往外逃，还有好几个佩刀的人往绯玉馆的后院跑。
邓勉的心脏一阵乱跳，他意识到自己正身处某个巨大的阴谋中心。但他只是犹豫了片刻，便跟着他们的脚步跑到了那个他很熟悉的地方，江乔的院子。
院子里都是火和血，邓勉又想吐了，但他看见了程垣。
“你怎么在这儿？”满脸是血的程垣看见邓勉，先是一愣，随即把手边的人推了过去，“快跑！”
那几个佩刀的少年跟着程垣返回了院子里，程垣重重地把门关上。门板合拢的瞬间，血腥气也被隔断，邓勉看见了从血泊里站起来的人。他们之中有人提着刀，有人提着两柄短刺，眼睛里是杀人惯手的冷血。
“别发呆了，快跑。”背着霍文柏的江乔用力一扯邓勉的手，恶狠狠地说。
霍文柏被烟尘呛到，晕了过去，不省人事地趴在江乔背上。邓勉用力地喘息着，压下胃里翻涌的恶心，从她身上接过霍文柏背上，连人的脸都没看清。
两个人一边跑，邓勉一边试图从混乱的思绪里捋出个头绪来。
他问的第一个问题是：“你还认识程垣？”
江乔如实反问：“他叫程垣？”
邓勉无语，又气喘吁吁地问：“谁要杀你？”
江乔冷笑，没有回答。
“我背上这个人是谁？”邓勉锲而不舍地问。
江乔沉默片刻，说：“琴师。”
邓勉不敢置信地反问：“你看我像傻子吗？”
火是从绯玉馆的大堂里烧起来的，那边已经沦为一片火海，没有下脚的地方。江乔领着邓勉跑过黑漆漆的院子，慌不择路地撞开了侧门，门打在墙上“咚”的一声响。
门外是一条偏僻的巷子，就算跑出去了，街上也没有多少行人。
更要命的人，一阵浓重的血腥气逼近了他们。
江乔把哆哆嗦嗦的邓勉挡在身后，轻声对他说：“他们要杀的人是我，你等下只管跑。这条巷子外面的大街，朝北跑就是群玉坊最热闹的区域。”
江乔感受到他的战栗，安慰他：“别怕，你是大理寺卿的儿子，他们不敢拿你怎么样的。”
“那你呢？”邓勉恐惧得眼珠子都不会转了，愣愣地问。
江乔怔住片刻，说：“你背上的人，他的命比我贵。他这样的人活着，能救天下人。所以你一定要把他带出去，交给楚大小姐，知道吗？”
邓勉急得眼泪都流下来了，“不行，你会死的。”
“没关系，我会把他交给太子的。这也许会成为江家新的转机也说不定。”持双刺的杀手笑声狰狞，“上穷碧落下黄泉都寻不见踪影的霍二公子，居然在你这里。江乔，你好大的胆子啊。”
邓勉的脑子已经麻木了，反应不过来“霍二公子”这个称谓的分量。
“你敢动他吗？”江乔死死地盯着男人，“这个人，是大理寺卿的独子。你要是动了他，大理寺卿就算和摄政王翻脸也要追杀你到天涯海角。”
“你在威胁我？你好歹也是吃江家的米长大的，居然吃里扒外，联合外人一起坑害家主。”男人语气阴沉，“你死一百次，都抵不上这次江家的损失。”
“他活该。”
江乔冷冷地说：“江晁，你的好主人，你的家主，他是个懦夫。他恨他的父亲薄待他的母亲，恨他的父亲不对他上心，但他却不敢反抗分毫，只能对我和我娘亲这样没有还手之力的女子下手。”
“我不仅要坑他，害他，还要杀他。让他亲眼看着他最引以为傲的江氏，落到他最看不起的女子手里，让他在黄泉地狱里受尽煎熬，不得好死。”
江乔咬着牙根说出每一个字，带着浓烈的恨意。