洛霜衣在乱七八糟的纸张、算筹、朱砂和水银中将鬼市主刨出来的时候，他脸上的羊骨面具掉了一半，露出半张苍白不似活人的面孔。鬼市主骤然见了天日，眼睛被刺得睁不开，好半天才看清楚洛霜衣脸上的银色鬼面具，手忙脚乱地把自己的羊骨面具戴好。
“不会是有人花钱买我的脑袋吧？”鬼市主警惕地问。
“鬼市主，我们家主有请。”洛霜衣一只手扣着他的脉门，一只手虚情假意地做了个“请”的手势。
鬼市主想破了头也没想明白自己怎么会跟九幽司的恶鬼扯上关系，他刚想开口拒绝，便看见地上七零八落的傀儡童子。洛瞳坐在撅起屁股的傀儡童子背上，笑嘻嘻地把傀儡童子的头踢了过去，鬼面具下露出一双圆圆的眼睛，天真无邪。
再一看洛霜衣扣着自己脉门的姿势，鬼市主自然而然地便联想起了九幽司赫赫有名的“截脉手”，不握寸铁，断人筋脉，裂人白骨。
人在屋檐下，不得不低头。
“带路吧。”鬼市主吞了口唾沫，说。
——
秋叶山居。
鬼市主撩开楚识夏颈间的长发，她颈侧青蓝色的血管清晰得可以看见细微的枝节，密密麻麻地往身体深处扎根而去，皮肤上绽开大片深浅交叠的淡粉色痕迹。
守在房间角落的玉珠忍不住侧目，观察鬼市主的一举一动。
“这是桃花瘴，”鬼市主干净利落地说，“她没救了。”
桃花瘴是慢性毒，服下桃花瘴的人会接连呕血、高热不止，身上出现桃花般灼目的痕迹。十二个时辰后中毒者死亡，所有的痕迹都消失，就像是暴病而亡的病人。
皇帝做好了全部的准备。
他不能让楚识夏死在皇宫里，更不能落人口实。但皇帝久居深宫，皇家教导皇子远鬼神、疏奸邪，他不可能对桃花瘴如此熟悉。
“桃花瘴诞生于鬼市，如果这个世界上还有人能解开，这个人一定是你。”沉舟目光沉沉地看着他，“你提你的条件，只要你要，只要我有。”
鬼市主披着件乌鸦似的毛茸茸外袍，鼻子上挂着形状奇怪的墨晶镜片，像是志怪传说中的妖邪。鬼市主纳罕地勾下鼻梁上的镜片，仔细打量起沉舟来。
沉舟坐在楚识夏身边，轻轻地将一串佛珠握在楚识夏掌心。他有一双薄情冷血的眼睛，却无端地动人心弦。鬼市主看见他喉结上未擦干的血迹，露出一个揶揄的笑容。
“原来楚识夏承受七枚寒髓钉也要救的人是你啊。”鬼市主上下扫他一眼，点点头道，“你确实有令人疯狂的资本，楼兰的血脉简直像是祸水。”
沉舟没有理会他的嘲笑，直截了当地问：“桃花瘴怎么解？”
“桃花瘴与天下第一毒的‘灼心’不同，它的毒性并不峻猛，反而柔和缠绵。但也正是因此，桃花瘴极难解除，所有世上可见的解毒药材对它都没有用。如果是别人，要解此毒便是痴人说梦，但如果是你——九幽司的家主，说不定你真的可以救她。”
沉舟与鬼市主对视。
鬼市主生出一种戏谑的心情，带着玩弄猎物的恶意道：“九幽司培育刺客的时候，会以毒药喂养婴幼儿，使其对大部分的迷药、毒药免疫。我听说有的‘种子’试遍天下百毒，除灼心以外，天下再无奇毒可攻。这是真的吗？”
“是真的。”沉舟回答。
鬼市主抚掌道：“这样培育出来的，其实与药人无异。若是有九幽司种子的血，就可以解开桃花瘴。”
在山鬼氏与洛氏旷日持久的战争中，珍稀的种子已经覆灭了不少。而沉舟接手洛氏以后，就不再从民间挑选婴儿作为种子培育。换而言之，九幽司如今的种子少之又少，且一时之间难以召集回帝都。
“可以。”沉舟不顾洛霜衣迟疑的眼神，站起身解开护腕，说，“我就是你要找的种子。”
鬼市主手心向下按，说：“你别急，我还没说完。要解桃花瘴，需要很多很多的血。一旦解毒开始就不能停下，否则不是药人死，就是病人死。你确定吗？”
“动手吧。”
沉舟将手从楚识夏掌心抽离，昏迷中的楚识夏攥紧了佛珠，却没能抓住沉舟收回的手指。
鬼市主看着她的动作，笑着对沉舟说：“她还能听见我们说话。你说她要是醒着，会不会给你两个耳光？你可是她用命换回来的人，现在又要自己找死。”
“她没有资格说我。”沉舟面无表情地说。
——
洛瞳抚摸着白猫柔软的皮毛，不解地看着屋子里忙碌的大人。
玉珠纠结又紧张地被鬼市主指使着跑来跑去，一会儿用滚水烫铜盆，一会儿用火烧银刀。屋子里摆了十几个药炉子，炖着颜色、味道各异的药材。
沉舟躺在楚识夏对面的另一张榻上，修长有力的手腕上被切开一个口子，汩汩地往外冒血。血滴粒粒分明地滴落在铜盆中，淅淅沥沥的仿佛一场春雨。沉舟面色平静地望着朱红色的房梁，另一只手搭在小腹上，姿势板正得像是躺棺材。
从始至终，沉舟的眼神没有偏离片刻，落在楚识夏身上。
鬼市主指间挥舞着银色的小刀，眉飞色舞地侃大山，说：“李卿白这个断子绝孙的老畜生，想当年多少女子对他暗送秋波，他眼里就只有酒和剑。好不容易收了个徒弟，居然是个情种，肯为一朵血莲受七枚寒髓钉，还倒欠我一个人情。”
沉舟一声不吭。
“楼兰血脉嘛，也可以理解，谁能不被这样的脸迷惑？让老子万万没有想到的是，堂堂九幽司的家主，居然也是个痴心的。”鬼市主感慨道，“这世道真是变了。”
失血的疲倦让沉舟感到寒冷疲惫，他无力地说：“你能不能闭嘴？”
沉舟忽然感觉到另一只手被人碰了碰，他转头，看到洛瞳抱着白猫，傻乎乎地盯着他看。
“家主，”洛瞳半张脸埋在白猫的身子里，胆怯地露出一双圆溜溜的眼睛，困惑道，“我们杀人不是为了活着吗？好不容易活下来了，为什么又要为了救人去死？”
那双眼睛清澈、透亮，让沉舟无端想起年幼时的自己。
“有一个人，在你看不见的时候，她是你的眼睛；在你听不见的时候，她是你的耳朵；在你说不出话的时候，她总能知道你在想什么。你曾经通过她才真情实感地觉得自己身在人间。她活着，你才能感受到你活着。”
沉舟艰难地抬手抚摸洛瞳的头发，耐心温和地解释：“可是她死了，你就会觉得活着的每一天都太漫长。这世上天地辽阔，众生芸芸，你却无枝可依，无处可去。”
“不如归去。”
沉舟觉得眼前渐渐模糊、变黑。
“家主，你会死吗？”洛瞳担忧地握住他的手。
沉舟恍恍惚惚地感受到了一丝久违的温暖，让他误以为是握着楚识夏的手。他想起那个梦，楚识夏轻飘飘地碎在他的怀中；想起那封柔情万份又残忍冷酷的绝笔信，将他推在她的生死之外。
“楚识夏，你这个大骗子，说谎精。”沉舟眼皮不断往下坠，声音微弱地说，“你说过不会让我一个人的。你又骗了我一次，又要抛弃我，又要让我做你的未亡人吗？”
洛瞳不解又不安地握紧沉舟的手，以为沉舟是糊涂了。
“我讨厌你，我恨死你了。”
“其实我愿意的……”
一滴眼泪从沉舟浓黑的睫毛下滚落，没入鬓边。
“我愿意和你一起死在拥雪关。”
铺天盖地的黑暗席卷而来，沉舟陷入了寂静的昏厥。
他耳边最后的声响，是佛珠坠地如碎玉。
——
沉舟醒来的时候，窗外在下雨。
洛瞳抱着白猫窝在他身边，睫毛上挂着泪珠，像是哭累了睡过去的。洛霜衣推门进来，抬起同样缠着白色纱布的手腕，难掩疲倦地对沉舟笑笑。这个表情她做来很不熟练，有种笑里藏刀的感觉。
“家主大人，别太看不起人了。我也是种子啊。”洛霜衣说。
沉舟轻声说：“谢谢。”
“洛瞳一直问我，你是不是要死了，很着急地说还没有明白你教她的东西。”洛霜衣倚着门，说，“楚大小姐已经没事了，只是还没有醒。”
沉舟放弃了爬起来的动作，脱力地躺在床上。
“家主，你教了她什么？”洛霜衣问。
“她长大以后就会明白了。”沉舟说了一句很烂俗的话，却不似敷衍。
“以后不会有九幽司了，对吗？”洛霜衣没来由地说，“山鬼氏已经覆灭，我们就是九幽司最后的‘鬼’。”
洛霜衣早有察觉，九幽司已经很久没有培养新的刺客，也没有再从民间搜罗婴孩。本家珍藏的暗杀术典籍被付之一炬，原本培育当中的种子中途被放弃，洛释对此表示默许。
“对。”
沉舟毫不避讳地说：“再也不会有‘鬼’，再也不会有孩子生下来就被喂毒，再也不会有人要靠杀人才能活下去。九幽司、灼心之毒、银色鬼面具、黄金买命的传说，都会随着我们的死亡消失。”
“再也不会有人……不明白什么叫活着。”
长久的沉默之后，洛霜衣缓缓跪地，说：“遵家主令。”
——
雨声如瀑。
沉舟昏昏沉沉地在床上躺着，等他惊觉身边多了一道呼吸声时，那人已经不知道在他的床边坐了多久。她伸出手拨开沉舟汗湿的额发，指尖轻轻地描过他的眉宇。
一滴眼泪落在他的睫毛上。
沉舟缓缓睁眼，注视着楚识夏低垂的眼。
“沉舟，”楚识夏声音沙哑，“什么叫愿意陪我死在拥雪关？”
沉舟的喉结滚动，眼神微微一闪。
“什么叫又要做我的未亡人？”
楚识夏轻而缓慢地逼问，剥开那个她成竹在胸的真相，声音止不住地发颤。她的眼里含着泪，像是春意浓郁的枝头随时会滴落的露珠，把沉舟空荡荡的心脏摔得粉碎。
“你知道未亡人是什么意思吗？”
楚识夏的泪水滴落在沉舟眼中，像是雨水落进沉静无波的湖心，荡开层层涟漪。
“鳏夫。”沉舟抬手擦掉她的眼泪，平静地说。
楚识夏深吸一口气想要抑制泪意，眼泪却噼里啪啦地掉下来。沉舟伸出两只手捧住她的脸，拇指在她的唇边摩挲，搓揉得淡色的唇发红发烫。
“我们都没有成过亲，拜过堂，你凭什么就在绝笔信里说我是你的未亡人？”沉舟的心脏疼痛难忍，艰难地喘息着说，“楚识夏，你好喜欢说谎，你总是骗我。”
沉舟勾着楚识夏的后颈，强迫她和自己额头相贴。沉舟感受到她有力的心跳、正常的体温，疼得皱巴巴缩成一团的心脏才被揉开铺平。楚识夏湿漉漉的睫毛在他的皮肤上扫过，留下火烧般的疼痛。
沉舟觉得真是奇怪。
这个人三番两次地欺骗他、抛弃他，可他还是会为她的眼泪感到疼痛。沉舟甚至无法狠心地说一句“我再也不要喜欢你了”，那些眼泪仿佛落在他的心脏上，灼烧出一个个虫蛀般的小洞。
也许正是因为这个人教会他哭泣、教会他痛苦，所以她永远有特权令他流泪、痛苦。
即便痛不欲生，依然甘之如饴。
“我去过拥雪关，可我没有找到你。拥雪关太大了，草原也太大了，到处都是死人的眼睛，像是灰蒙蒙的琉璃珠。我第一次那么害怕死人。”
“我杀了白煜，杀了白焕，杀了摄政王。可是杀再多人你也会不来，我觉得我死后大约是要下地狱的，应该再也看不见你。”
“我不知道我该去哪里。我想，如果你还在，你一定是要保护云中的。所以我去刺杀尔丹。但我在帝都露过脸，有人发现了我。刺杀失败，我带着伤回到了护国寺。”
楚识夏在沉舟平静的叙述中心如刀绞，身体不住地颤抖。沉舟抱着楚识夏，两个人的体温相互交融，仿佛冰天雪地孤零零的巢穴中，相互依偎的两只小兽。
“我向神明乞求，愿入地狱受十世业火煎熬，为我手上的人命赎罪。我也不知道回应我的究竟是神，还是梦机大师。”
祥符三年，楚识夏苏醒当夜，沉舟骤然复发的灼心之毒使他变回口不能言的小哑巴——神明兑现了他的诺言，自然要向沉舟收取相应的报酬。
只是楚识夏横插一脚，把人抢了回来。
梦机大师在楚识夏离开云中的那一刻圆寂，真的是巧合吗？一个乐呵呵的老和尚，小沙弥念经摇头晃脑都不曾苛责的老人，真的如神明般逆转了生死吗？
还是说，他把自己也当做了献给神明的祭品？
楚识夏不忍再去想。
前世佛寺的钟声穿越渺茫的时光，重重撞在楚识夏的耳膜上，如雷霆侘寂。
沉舟絮絮叨叨地说，楚识夏不在的时候他吃了多少的苦：流了眼泪没有人擦，冷了没有厚衣服穿，难过了没有人买糖哄，受伤了一个人躺在雪地里流血等死。
“楚识夏，我不要做你的未亡人，我不要给你扫墓、守陵园。如果你死了，我就在你旁边刨一个坑，躺进去把自己活埋。”沉舟在她耳边说，“要是埋得太浅了，会不会有野狗把我叼走？”
楚识夏忍无可忍地捂住他的嘴，眼角带着潮湿的红意，说：“闭嘴。”
“说谎精，我再也不会被你骗了。”沉舟伸出舌尖舔了一下她的掌心，黏黏糊糊地说，“如果你不能活，我就和你一起死。”
天大地大，总归我们的尸骨埋在一处，好过天涯海角、茫茫世间，我再难寻你的身影。
「墨雪会一直梦见沉舟身陷险境甚至死了，那些事情沉舟也真的在经历，不是小情侣心有灵犀，而是神在给她下心理暗示，要她坚持不住。墨雪死了，沉舟也撑不住，神就可以收回沉舟的命。沉舟会梦见墨雪不测，或者感受到墨雪的疼痛，也是神的捉弄（谁让你鸽我）。——一些阴间的心灵相通设定。」