崇祯元年二月十五，正是二十四节气中的“惊蛰”日。从这个节气开始，中国北方的广大地区开始进入忙碌的春耕，故民间素有“过了惊蛰节，锄头不停歇”的说法。这一天又正巧是亥日，按照老黄历上的说法，二月逢亥日为大吉日，谓之天喜，宜祭祀、上册、上表章、入学、出行、上官赴任。
就在这一天，京师举行了盛大的皇帝藉田亲耕礼。对于京师百姓来说，这自是难得一见的盛景。故而这天万人空巷，天刚刚发亮，外城的南中轴线正阳门大街两侧已经挤得水泄不通，大家都想一睹当今圣上和后妃们的风采。当然，街道上早有荷枪实弹的正阳门兵马司官军维持秩序，谁也不敢越雷池一步。
到了辰时正刻，正阳门中门大开，负责守备内外城南城墙的朱雀营官军在前面开路，紧跟着的是皇帝在紫禁城中的亲卫腾骧右卫，再后面是步行的文武百官，接下来的便是皇帝和后妃的銮驾了。
“万岁爷来啦！”
围观的人群一阵骚动，紧接着便纷纷跪倒在地，齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”
崇祯皇帝朱由检头戴金二龙戏珠翼善冠，身着极其华美的十二团龙十二章衮服，端坐于銮驾上，接受百姓的参拜。其实他对这一套并不感冒，但叛乱持续数月，他需要用这样的形式提振民心士气。
从百姓们脸上洋溢着的激动和含着泪花的笑容，朱由检可以看出，他们对自己的忠心和爱戴确实是发自肺腑的。对此朱由检既十分感动，又有些愧疚，总觉得自己做得还不够好，以至于天下仍不太平，百姓们仍要面临各种各样的苦难，甚至是牺牲。
一路上朱由检向百姓频频招手致意，百姓则用阵阵欢呼回应。虽然官绅阶层对这位年轻的皇帝争议很大，甚至总有人拿他和荒唐的正德皇帝作对比，但在老百姓看来，这个万岁爷亲民，接地气，总能为百姓打算，登基一年来推出无数善政，就算是评书里的唐宗宋祖，也让当今万岁比下去了。谁要是连这样的好皇帝都不拥戴，那不是脑子有病，就是别有用心。
盛大的出行队伍过了天桥不远向西一拐，便抵达先农坛。这先农坛又名山川坛，建于永乐年间，与东边的天坛遥相呼应，是专供皇家祭祀先农诸神的场所。
朱由检下了銮驾，与皇后蕊儿、德妃包玉怜、令妃戚美凤、骊妃朱存棋、圆妃陈圆圆一起进入外坛，先至斋宫歇脚，然后到俱服殿换上祭礼服。所谓的祭礼服，其实就是农人劳作时惯常穿着的粗布衣服，皇帝和后妃穿上这套衣服，表示不忘农耕为立国之本。
随着礼部尚书文震孟高呼“吉时已到，祭礼开始“，以崇祯皇帝为首，众人郑重其事地进入先农坛的正殿太岁殿，祭拜太岁及春夏秋冬四神。
这太岁正名为太岁星君，乃是道教神祗之一。道教的《神枢经》说：“太岁，人君之象，率领诸神，统正方位，翰运时序，总成岁功。”在古代星相学中，太岁星与岁星（木星）对应而反向运行，太岁星到了哪个区域，哪个区域的地下就会生出“太岁”，在这个方位动土就会惊动太岁星君，降下灾祸，故有“太岁头上动土”之说。简单地说，太岁星君掌管人世间一年的吉凶祸福，故而必须每年祭拜。
朱由检当然不信这一套，但既然这个时代的百姓都信，他这个皇帝也要做做样子。老百姓看见皇帝如此虔诚敬神，就会认为老天一定会保佑这一年风调雨顺，干起农活来也就更有劲头。说白了，这就是一种心理暗示，简单而有效。在科学尚不普及的情况下，权且为之，倒也不无好处。
出了太岁殿，众人又依次到先农坛、天神坛、地祗坛致祭，这一圈下来，足足用去了半个多时辰。最后来到观耕台，祭祀大礼的重头戏：亲耕礼，终于要开始了。
所谓亲耕礼，其实就是皇帝亲自抡起锄头耕地。观耕台前有一亩三分农田，皇帝躬耕、皇后扶犁，当然只是做做样子。然后就登上观耕台，观看文武百官耕作。这些官员们平时养尊处优，细皮嫩肉的，别说真让他们甩开膀子干，有人连锄头都举不起来，简直是丑态百出。
朱由检心想自己的农业革命要指望着这帮人来，无疑是滑天下之大稽。于是唤过文震孟，赶紧结束了这场不伦不类的闹剧。至于这田地里的庄稼，平时自会有人打理，到了收获季节，还要将谷物收入神仓，算是皇帝自家的粮食。民间所谓“一亩三分地”，由来便在于此。
到了这里，就算是礼成了，按照旧时的规矩，皇帝就该摆驾回宫了。不过朱由检早有安排，他已经知会内阁和礼部，要到京师西郊的一处皇庄认真耕作几天，同时也借此机会散散心。
明朝皇帝觉得在紫禁城呆烦了的时候，是可以到皇家园林里散心的。不过一般就是到西苑，也就是前世的中南海。西苑就在紫禁城西侧，内城之内，内有水面七百亩，楼台殿阁俱全，是帝王后妃休闲的好去处，也便于安排宿卫。当年嘉靖皇帝沉迷于道术炼丹，因嫌大臣聒噪，便索性移居西苑，一连二十多年不上朝，连紫禁城都不回了。
现在皇帝别出心裁地要出城散心，一些大臣本能地就想反对。出人意料的是，在朝廷势力占优的东林系官员却全体支持，朱由检也得以顺利出行。其实东林党人有自己的小算盘，现在正是委任地方官员的关键时刻，皇帝不在京师，行事可就方便多了。
从永定门出城以后，朱由检让文武百官不必跟随，銮驾回宫，自己与后妃们则换乘御马，仅由腾骧右卫护驾，折向西北进发。
没了宫墙的束缚，春天的气息扑面而来。朱由检压抑的心情终于一扫而空，正想猛抽一鞭子策马疾驰，猛听身后有女子高呼：“皇帝陛下，等等我们！!”