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两波水族的大战,并没有波及到客船,显然双方都有克制。

第八天下午,顺着京杭运河,王旭到达了扬州府。

扬州府的繁荣,王旭以前只是听说过,并没有实际感触。

如今,顺着京杭运河上来,看着两岸停靠的画舫,巨型商船,还有人声鼎沸的城池,真不是溧阳县那种地方能比的。

溧阳县只是小县城,一到下午,天快黑的时候,大街上就看不到人了。

扬州府则不然,入夜之后,才是夜生活开始的一天。

有文人出入酒楼,画舫,吟诗作对,意气风发。

有商贾一掷千金,只为博取美人一笑。

王旭甚至在一些人身上,看到了玻璃珠,和对玻璃珠的追捧。

毫无疑问,扬州城才是真的繁华之地,江南中能不落其后的府城寥寥无几。

“叫什么,来做什么的,有没有夹带货物?”

跟传闻中不同,王旭发现想要进城,居然还要缴税。

外地人,不携带货物的,进城要交三百文,带了货物的要交五两。

就连有功名的人,也必须交这个钱,不然一律不许进城。

“这位老哥,向您询问一下,这进城税是什么回事?”

王旭找到了一位小贩,打听起城内的消息。

小贩叹了口气,直言道:“还不是让朝廷弄的,你说严公的新政多好,不用与民争利,还没这么多的规矩。

现在呢,处处都要钱,什么进城费,卫生费,地摊费,往地上吐口痰都要钱,不给就将你丢进牢房关几天。

我算是看出来了,朝堂上的那群大老爷,是不打算给我们活路了。”

小贩语气萧索,听他的口音是浙江府那边的人,又携带了不少货物,五两银子的入城费恐怕是没跑了。

“苛捐杂税啊!”

王旭的内心深处,猛的闪过这个词。

严松新政之时,大多数税收是针对士绅阶层的,很少从老百姓身上刮羊毛。

新政被废,寒党被贬之后,朝堂上税收立刻缩减了二分之一,到处都是窟窿。

这些窟窿怎么堵,总不能还让士绅们出血吧。

以士绅为基础的朱党,是这次党争的胜利者,也是得利者,他们要是肯出血的话,也不会反对新政了。

如今新政被废,面对越来越少的税银,当然是羊毛出在羊身上。

更过分的是,进城费,是按次数算的。

进城一次,小商贩赶着马车,进城要五两银子,大商贩拉着一船货物还是五两,收费标准明显不合理。

一艘千米海船,顺着京杭运河进入扬州府,能拉的货物是马车的上千倍。

小商贩为了五两银子,要紧衣缩食,大商贩给五两银子,却跟打发叫花子一样、

这样的规矩,明显是对下不对上,贫了小民,富了商贾,跟新政中的按量收税截然相反。

寒党失利,新政被废的弊端,已经开始显露。

王旭心之忧矣,却无能为力,只能交了进城费,进入扬州城内,不敢想,以后的朝廷政策还会怎么变。

扬州城,是扬州首府,江南之地多水,扬州城内也是大小河流不断,更有京杭运河穿城而过。

最让人津津乐道的,莫过于扬州瘦马了。

扬州瘦马,不是指马,而是指人。

扬州城,是江南盐商的大本营,盐商富可敌国,攀比无度,从盐商内部流传出来的养瘦马,便成了江南之地极尽奢华的体现。

牙人,牙公,会从穷苦人家中,买来六七岁的女童,从小调教,教她们歌舞、琴棋书画,长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆,从中牟利。

一等的瘦马,诗词书画无所不通,跟大家闺秀没什么差别,吟诗作对也能信手捏来,文才不见得比读书人差,往往会成为官绅的妾室。

二等的瘦马,能歌善舞,只是略输文采,往往会进入秦楼楚馆,花房画舫,或卖艺,或卖身,混的好了,也能嫁个文人雅士,一生无忧。

三等的瘦马,受资质所限,就是真的卖笑了。

要文才没文才,要歌舞没歌舞,只能拾人牙慧,卖笑度日。

等到人老珠黄之时,往往下场凄惨,能全身而退者寥寥无几。

至于四等跟五等的瘦马,算是最差的,往往只能给人当丫鬟。

瘦马的分级,从相貌起始,长大后首重才华,相貌其次,佼佼者二者合一。

牙人跟牙公,挑选女童的时候,都会挑那种百里挑一的美人坯子,这种从小就花枝招展的女孩,才值得下大力气培养。

不过,有句话叫长大了,也长残了,四五等的瘦马便是这种。

要文才没文才,要长相没长相,虽然不算目不识丁,却也拿不出手,只能卖给别人当丫鬟,或者给一二等的瘦马当陪衬。

以瘦马为业,扬州府支撑起了好大的产业。

买来的女童,少则七八两,多则十几两,调教个几年,就算三等的瘦马,一转手也是千两银子。

一等二等的瘦马,想要赎身,费用更是高达几万两,乃至几十万两。

很多穷苦人家,不但不以瘦马为耻,反而以瘦马为荣。

觉得自家闺女,能被当做瘦马买走,是八辈子修来的福气。

一些长大之后,混的好,前来寻亲的瘦马,更会给家里添置良田千亩,一家老小穿金戴银。

此消彼长,百姓见有利可图,甚至会主动将自家孩子当做瘦马养,如此一来,攀比之风越发高涨。

“现在已经是五月底,用不了几天,朝廷要开恩科的消息就会传下来,扬州境内的秀才都会前来赶考,所以,当务之急是安顿下来,趁着物价上涨之前早做打算。”

王旭进了扬州,便开始考虑落脚的地方。

溧阳县,距离扬州府很远,中间隔了金山府,杭州府,苏州府数个府县,王家在这边没有产业。

现在才是五月底,距离恩科开考的八月底,还有三个月的时间。

这么长的时间,光是住店便是一笔不小的花费,有这个钱,还不如在扬州买个院子,反正这些院子也不会贬值,放在手里也是万世根基。

当然了,买院子的事不能急,挑挑看看,得选个合适的地方。

前两天,先在酒楼住下吧,也好跟酒楼里的伙计们打听打听,附近有没有上好的宅院出售。

王旭走在街上,寻找酒楼落脚。

走了两条街,一栋五层高的酒楼吸引了他的注意,尤其是酒楼外挂着的对联,更是道尽了人世沧桑。

上联:为名忙,为利忙,忙里偷闲,且喝一杯茶去。

下联:劳心苦,劳力苦,苦中作乐,再拿一壶酒来。

横批:名利居。

“好一个名利居,就在此地落脚吧。”

名利二字,让王旭有感而发,他也不往别处去了,就打算在此落脚。

到了里面一看,一楼是客厅,周围围着几十张餐桌,客厅中间还搭着舞台,中午有歌舞助兴,下午有评书可听。

二楼是雅座,听书的时候有屏风遮挡,看歌舞的时候可以将屏风撤掉,从上往下看的更清楚。

三楼是包厢,不愿抛头露面的体面人,可以在里面用餐,把门一关也省的别人打扰。

四楼与五楼是客房,分为上房与下房两种,这上下之分,其实是以楼层划分的。

不过古代人认为,人往高处走,水往低处流,所以,上房就要比下房贵些。

不喜欢有人住在自己头上,可以选择住上房,不介意,下房更便宜些,与上房也没多大差别。

王旭进去的时候,已经是下午,天都快黑了。

舞台上,一位老头正在说书,说的是儒林往事,一个叫崔玉的书生跟白狐的故事。

崔玉确有其人,据传还是北方大族,清河崔氏的始祖。

故事嘛,跟聊斋志异的差不多,讲崔玉救下了一只白狐,白狐如何报恩之类的。

这只白狐,日后成了极北之地,白狐一族的妖王。

崔玉借着与白狐王的恩情,也带领崔家飞黄腾达,成了北方赫赫有名的大家族,成就了一段佳话。

只是外行人看热闹,内行人看门道,崔玉与狐的故事,其实一直是崔家人的心病。

为什么呢,因为这是一只公狐狸,故事中白狐给崔玉煮粥,陪崔玉读书的故事,没有大家想的那么美好。

嗯,挺恶心的。

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